Они почти прикончили вторую бутылку красного вина. Петька клонился к тарелке с несколькими салатными листиками и иногда всхрапывал – устал. Девушки пристально рассматривали оранжевый язычок пламени, бившийся в банке. Стояла прекрасная ночь – на бархатном небе сияли низкие большие звезды, далекие волны, шурша, накатывали на песок.

– Пошли, искупаемся, – предложила вдруг Мила, пихая Петьку коленом под столом. Тот вздрогнул, раскрыл глаза и бессмысленно уставился на нее.

– Холодно, – сказала Лиля.

– Ничего не холодно, – возразила Мила. – А то Петька уже спит.

– Пьетька! – рассмеялся Эд. – Это что, по-русски? А как буду я по-русски?

– Эдик, – ответила Мила.

– Эдьик! – снова рассмеялся Эд. – Русский язык очень трудный. Я начинал учить в школе, на курсах. Уже ничего не помню.

Девушки переглянулись – это была первая длинная фраза, сказанная Эдом за весь вечер.

Петька вдруг поднялся и сказал:

– Извините, ребята, мне завтра рано вставать. Эд, спасибо, что пришел, старик, мы классно посидели. Надо бы сбегаться почаще. Лиля, до завтра. Бай-бай. – Он наклонился и чмокнул Лилю в щечку.

– Куда? – крикнула Мила, тоже вскакивая. – А купаться?

– Без меня, – ответил Петька, протягивая руку приятелю. – Кто ж ночью купается? Завтра пойдете на пляж, обещали хорошую погоду. Кроме того, пляж закрыт. Сейчас туда нельзя.

– Я не-на-ви-жу пляж! – отчеканила Мила. – Я ненавижу толпу. Я ненавижу дурную музыку. Я хочу на море сейчас. Сию минуту! Питер!

– Спокойной ночи, – ответил Петька.

– Мне тоже пора, – сказал Эд.

– Эдик, пожалуйста! – закричала Мила. – Не уходи! Ты хоть знаешь, что такое купаться ночью в море?

– Я когда-то пробовал, – ответил Эд. – В бойскаутах. Причем шел дождь. У нас было занятие на выживание. Мне не очень понравилось. – Он, улыбаясь, смотрел на девушек. Сказал, поднимаясь: – Ладно, я пошел. Рад был познакомиться, Лиля. Ты здесь еще побудешь?

– Побуду, – ответила она. – Я на работу устроилась.

– Прекрасно! – воскликнул Эд. – Тогда еще увидимся.

Мужчины ушли, девушки остались. Они слышали, как завелась машина Эда, фыркнула и уехала. Как Петька тяжело поднимался по скрипучей лестнице в спальню.

– Зла не хватает! – в серцах бросила Мила. – Как тебе это нравится? Ночью купаться нельзя, потому что пляж закрыт. Ночью надо спать. А на пляж надо ходить днем, с десяти утра до пяти вечера, когда он открыт. Причем, самое смешное, что там нет забора! Даже перелазить не нужно. Только вывеска висит, что закрыт. И ведь ни одна зараза не сунется. Ни одна! Они же совсем другие! Менталитет другой! Петька скорее сдохнет, чем перелезет через забор.

Легкий на помине Петька выпустил сложную руладу – захрапел. Если не знать, что он в спальне на втором этаже – кажется, храп доносится с неба. Девушки переглянулись. Мила разлила остатки вина в бокалы.

– За нас, несчастных одиноких баб!

Они чокнулись. Мила выпила залпом. Лиля пила медленно, мелкими глотками.

– Я еще принесу, – сказала Мила, поднимаясь. – Самое страшное недопить.

– Сиди, – ответила Лиля. – Я больше не буду.

Мила плюхнулась обратно в плетеное кресло. Подперла голову руками, задумчиво уставилась на пламя свечи. Лиля допила вино, и тоже опустила голову на руки. Вокруг пламени вились ночные бабочки. Храпел наломавшийся за день Петька. Шипя, мерно накатывали на песчаный берег волны. Ночь была тихая, безветренная. Звезды сияли…

– Господи, – страстно произнесла вдруг Мила, – как хочется любить! Чтобы тебя ревновали, били морду за тебя, швырялись тарелками. Даже гоняли вокруг дома, потому что посмотрела на того парня не в тему. Тупо смотреть на мобильник и ждать, ждать, ждать… когда позвонит, услышать его голос и слететь с катушек от счастья. Бежать на свидание, подыхая от нетерпения, и делать при этом вид, что тебе по фигу. Петька как вареная рыба. Скумбрия. Или камбала. Причем без соли и перца. И никакого не получается у нас взаимо… взаимо-про-ник-нове-ния культур. Не проникаем мы культурно, хоть ты тресни! Мы даже поссориться как следует не можем.

Лиля печально молчала, не сводя взгляда с подрагивающего пламени.

– Слушай, а ты не голодная? – спросила вдруг Мила. – Я не прочь перекусить. Петька после шести ничего не жрет, Эдька вообще вегетарианец. А я бы сейчас нашего черного хлеба и копченой колбаски навернула. С огурцом. А? Или селедочки!

– Не хочется, – ответила Лиля. – Нет настроения.

– Тебе что, этот прибацанный Эдик настроение испортил? Я сама не ожидала, что он такой нудный. Он приходит к Петьке смотреть бейсбол по телику. Вроде ничего парень, самостоятельный, неплохо зарабатывает. Я с ним, знаешь, как общаюсь – привет-привет, как дела, и все. Петька говорит, Эд его лучший друг. Ну, у них тут все в друзьях ходят. Не успели познакомиться – уже друг. Ты извини, я хотела, как лучше. Вот у нас друг – это… друг!

– Я понимаю, – ответила Лиля. – Только знаешь, я, наверное, не смогла бы с ним. О чем с Эдом говорить?

– О чем угодно. О погоде, о собаке соседа, о… о… Ну, спроси еще о том, что он ест, кроме морковки и салата. Он тебе подробно расскажет. Если не подохнешь от скуки и не вывихнешь челюсть, зеваючи, то можешь поинтересоваться, какая у него машина, и сколько она жрет бензина, а также где он обычно заправляется, чтобы вышло на пять центов дешевле… – Мила вдруг всхлипнула. – Стихи он тебе читать не будет, даже не мечтай… А Колька, даже урод Колька читал мне стихи… Есенина… – Она вдруг заревела в голос, закрывая лицо руками.

Лиля продолжала смотреть на огонь, Мила рыдала. Вились ночные бабочки. Шумел невидимый океан. Сияли низкие звезды.

Прошло минут десять. Мила перестала рыдать, деловито высморкалась в бумажную салфетку и сказала:

– Пошли купаться! А потом поужинам при свечах! И ну их к богу в рай!

Длинная пустынная полоса пляжа была слабо освещена светом фонарей с набережной. На пирсе стояли белые прогулочные яхты. Ослепительно-яркая полоса прожектора шарила по воде. Вдоль берега проплывал сказочный корабль в разноцветных огнях. Оттуда доносилась музыка.

Вода у берега шипела и пенилась. Волны накатывали на берег широкой дугой и пропадали в песке. Освещенная огнями, по самой кромке воды бродила большая серая чайка-полунощница. С океана дул теплый влажный бриз. Он почти сдувал чайку, но она, маневрируя хвостом как рулем, ловко подставляла ветру бока и удерживалась на ногах. Ноги у нее были тонкие, зеленого цвета.

– Пошли! – скомандовала Мила, сбрасывая шорты и майку.

– Надо было взять купальник, – сказала Лиля. – Мы тут как на сцене.

– Ну и хрен с ним! – Мила махнула рукой. – Лишь бы полиция не застукала, пляж-то закрыт!

Обнаженная, она побежала к океану. Ее тело сверкнуло серебром в свете прожектора. Она вбежала в белую кипящую пену, подняла руки над головой и нырнула под летящую навстречу волну.