доверчивыми и чуть испуганными. Пусть он знал, какая сила скрывается за этой кажущейся беззащитностью, сердце сжималось в страхе, что этой силы будет недостаточно, чтобы она смогла защитить себя.

— Знаю, — ответил Виен и напомнил себе, что Алиша весь день находится рядом с сильнейшими оборотнями города. А значит — под их надежной защитой. И лишь тогда смог улыбнуться искренне.

И весь этот день он старался напоминать себе об этом. Помогло. Уже к обеду он смог расслабиться и не тревожиться напрасно. Потом даже почувствовал себя виноватым — наверное, за своими мыслями он уделял мало времени Алише. Потому по пути домой зашел в лавку, где когда-то купил парные кожаные браслеты для себя и своей будущей жены. Украшения — лучшее средство поднять настроение девушкам. Воспоминания, как он подарил первую заколку Алише, заставили улыбнуться и почувствовать тепло внизу живота.

Из лавки он вышел, сжимая в руке нить ярких бус. Понравятся ли они Алише? И едва не запнулся о подбежавшего к нему волчонка, который тут же обернулся чумазым мальчуганом — одним из тех, кто за мелкие монеты делился с Виеном секретами города.

Мальчишка испуганно посмотрел на замершего Виена. С чего бы ему бояться? — подумал он. Но тут рука мальчика неуверенно поднялась, и он разжал ладонь, в которой все это время сжимал браслет-близнец того, что был на руке Виена.

— Что с ней? — спросил Виен и принял браслет. Край его был будто обожжен, а завязки оборваны. Сердце в отчаянии сжалось — он уже знал ответ мальчика.

— Я не знаю. Не видел. Но там пахло магией.

Переулок, куда привел Виена мальчуган, не выглядел слишком заброшенным или опасным. Здесь в городе ещё не было трущоб, заселенных не самыми честными людьми, или районов, от которых добропорядочные граждане старались держаться стороной, как это было в старых городах. Потому переулок не отличался от прочих ничем. Ну может был почти непроходным, хоть и соединял две оживленных улицы.

Мальчик указал Виену место, где нашел браслет.

— Я почувствовал запах магии, — с присущей мальчишкам серьезностью говорил он. — Зашел посмотреть. А тут никого. Я и браслет приметил, потому что видел такой же на вашей руке. А так бы принял за мусор и не стал бы брать.

Виен обхватил ладонью свой браслет на запястье. Не хотелось верить, что здесь действительно случилось то, чего они так долго боялись. Он отпустил мальчишку и прошел по переулку, выискивая следы. Ничего подозрительного не увидел. Кроме найденного маленьким оборотнем браслета, ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Единственное доказательство, что этот браслет принадлежит именно Алише — его, Виена, лошадь, оставленная девушкой возле входа в переулок. Лошадь невозмутимо жевала молодую травку, пробивающуюся между камнями мостовой, будто рядом с ней ничего особенного сегодня не случалось.

Он вернулся к оставленной Алишей лошади. Может случиться так, что его невеста все же смогла убежать и теперь ждет его дома? — подумал он и первым делом помчался к дому, не веря, но надеясь на лучшее. Дом ожидаемо оказался пуст. Сердце Виена сжалось от отчаяния.

Виен закрыл глаза, пытаясь понять, что теперь делать. Хотелось вернуться всего на полчаса назад, не заходить в лавку за бусами и встретить её, уберечь от опасности. Где и как теперь искать Алишу? Нет никаких следов, ни единого намека, куда он должен отправиться, чтобы найти похитителя. Магия? Он даже её не чувствует!

Магия, — повторил он и открыл глаза. Не чувствует он сам, но в городе полно оборотней. Даже придумывать ничего не надо, достаточно обратиться к стражникам. И вот он уже мчится к гарнизону, едва не сбивая прохожих.

Всего на полпути он встретил Демьяна с его неизменной компанией. Те явно собирались посидеть где-нибудь в трактире. Пусть, как выяснил Виен, не одна Алиша испытывала неприязнь к алкоголю — это вообще было отличительной чертой всех оборотней — зато оборотни любили встретиться за чашкой ароматного травяного отвара, который местные трактирщики готовили по какому-то хитрому рецепту. Он не вызывал опьянения, но поднимал настроение, потому пользовался спросом не только среди одаренных.

Виен не сомневался ни мгновения, приняв встречу со своим давним соперником, как дар богов. Демьян сильный оборотень. Сильнее многих в гарнизоне, не зря наместник Олан так выделял его. Уж он-то заметит больше, чем другие одаренные стражи.

— Сказал бы, что рад тебя видеть. Но нет, — сказал Демьян вместо приветствия, когда Виен остановился возле их компании.

— Мне нужна твоя помощь, — Виен соскочил с лошади, игнорируя колкость, и обратился к Демьяну. — Алиша пропала.

— Наконец поняла, что слабый человек ей не пара? — усмехнулся оборотень.

— Стал бы я обращаться к тебе, если бы дело было в этом! — разозлился Виен. — Там, где она пропала, пахнет магией.

— Тебе-то откуда знать об этом? — удивился Демьян.

— Мальчишка-оборотень сказал.

— Показывай, — Демьян нахмурился и больше не стал задавать вопросов.

Вскоре они вдвоем вернулись в тот самый переулок. Оба не хотели терять ни минуты, а лошадь была всего одна и могла увезти лишь двух всадников. Хотя товарищи Демьяна тоже предлагали помощь — Алишу знали в гарнизоне многие. Но добираться туда пешком было бы слишком долго, а всем казалось, что на счету каждая секунда.

Едва спрыгнув с лошади, Демьян обернулся волком и начал принюхиваться. Виен стоял, наблюдая за ним и подмечая, как волк Демьяна отличается от волка Алиши. Он был крупнее, шерсть с рыжиной и гуще на вид. Раньше во время тренировочных поединков это не было так заметно — скорее Виен не обращал на это внимание. Какое ему дело было до того, какого цвета его противник? Не время было думать об этом и сейчас, но эти мысли удерживали его от того, чтобы в нетерпении слоняться за оборотнем, отвлекая того от дела.

— И правда, магия, — Демьян вернул человеческий облик прямо посреди проулка и оглянулся на Виена. — Знаешь, кто мог сделать это?

— Возможно.

— У неё есть враги среди магов?

— Я бы сказал, у вас у всех есть враги среди магов. А этот, если моя догадка верна, одержим идеей поймать именно Алишу. Что ты нашел?

— Остатки боевой магии и магии портала.

— Куда вел этот портал?

Демьян угрюмо посмотрел на Виена и ответил:

— Была бы она моей женщиной, я бы почувствовал, где она. Нельзя понять, куда ведет портал. Это только маги отследить и могут.

— Что-то еще есть? Кроме магии, — раздраженно перебил его Виен. Он уже и так понял, что без какого-либо дара он здесь беспомощен.

— Есть, — задумчиво протянул Демьян. —