и уже собирался выстрелить в кучерявого парня усыпляющим кристаллом магострела — как заметил движение сбоку.

Едва успел «скрутиться» — и пропустил над собой замах второго «ублюдка», появившегося справа. Распрямившись, с силой вмазал ему в челюсть кулаком с зажатым магострелом, заставляя отшатнуться и, наконец, получил пространство для манёвра.

Бах! Бах!

Два выстрела мощными кристаллами без труда пробили защиту сумеречных охотников, отправив их в глубокий сон.

— Осторожно!

Поворачиваясь на предупреждение Нокса, я пропустил мощный удар в грудь, который махом вышиб из лёгких весь воздух…

На пару мгновений всё внутри сжалось, я оказался неспособен быстро соображать и двигаться — и этого хватило третьему «ублюдку». Высоченный, мускулистый и усатый сумеречный охотник в кожаной куртке с шипами и кожаных же штанах появился невесть откуда и обрушил на меня град ударов — да таких, что сразу выбил из руки магострел, а я едва смог защититься от половины из атак…

— Нравится, псина? — рычал «ублюдок», молотя по мне пудовыми кулаками.

Хрясь! — всё ещё не восстановив дыхание, я не успел увернуться или поставить блок, и кулачище здоровяка впечатался мне в нос.

Я почувствовал, как из него тут же начала течь кровь, а в голове раздался колокольный звон…

Здоровяк, почувствовав, что побеждает, зарычал, резким движением прыгнул вперёд, оказываясь рядом, ухватил меня за грудки и поднял над землёй.

— Кто тут у нас⁈ — оскалился противник, без труда удерживая меня в воздухе одной рукой, а второй сорвал с моего лица полумаску.

Твою мать…

Глаза здоровяка распахнулись шире, когда он разглядел моё лицо, а зрачки увеличились.

— Бешеный⁈ — искренне удивился он.

Может быть, именно поэтому не услышал, как застонавший Нокс, которого здоровяк «приласкал» чуть раньше, встал и бросился ему на спину. Может быть, именно поэтому отвлёкся на учёного, и забыл о том, что не стоит оставлять меня без внимания даже на секунду.

Как только бугай повернул голову, я вытряхнул из рукава куртки спицу, которая хранилась в потайном отделении как раз на такой случай — и вогнал двадцать сантиметров стали в ухо сумеречного охотника.

Он смешно икнул, попытался посмотреть на меня. Пальцы «ублюдка», вцепившиеся в мою шею, сжались — но тут же расслабились. Я упал на землю за секунду до того, как рухнула эта туша.

— Ты-ы к-как⁈ — спросил оказавшийся рядом Нокс.

— Пошли… Пошли скорее, — прохрипел я, поднимаясь на ноги, — Сейчас сюда все прибегут… Бежим, @#$%, скорее!

И мы рванули вдоль стены дома, к ближайшей секции забора, окружающего поместье.

— Ворота в дру-угой сторон-не!

— Нам не нужны ворота!

Я тащил за собой Нокса, а в голове крутились мысли о том, что я только что сделал.

Нет, никаких сожалений я не испытывал — убивать людей мне доводилось и раньше, хоть это мне и не нравилось. И сейчас это была необходимость.

Конечно, убить «ублюдка» или члена любой другой банды — значит подписать себе смертный приговор, если такое вскроется… Но я не мог поступить иначе — бугай видел моё лицо, и оставлять его в живых было нельзя… На него уже не подействовал бы усыпляющий кристалл, стирающий последние полминуты памяти — да и вырваться из хватки здоровяка было нереально… Лучше, чтобы «ублюдки» не знали, что это я вытащил Нокса у них из-под носа…

Всё время ожидая, что нас спалит «стрекоза», я снова натянул на лицо полумаску и поглядывал на ночное небо. Но, к счастью, оператор, видимо, не услышал звуков потасовки…

Услышали ли «ублюдки» в доме, я выяснить не успел, да и не собирался. Добравшись до ближайшей секции высоченного забора, велел Ноксу как можно крепче держаться за меня. Выстрелив крюком-кошкой, я зацепился за край стены, обхватил учёного за пояс и нажал на тумблер гидравлики.

Как же хорошо, что этот механизм рассчитан на вес в пару центнеров!

Мы успели перебраться через забор и добежать до ближайшего арочного проезда многоэтажки, окружающей поместье Нокса, когда на закрытой территории послышались крики.

— К-кажется, он-ни всё п-поняли… — пробормотал Абрахам, пытаясь отыскать в связке нужный ключ и отпереть калитку.

— Быстрее, мастер. Хорошо бы нам убраться до того, как эти дибилы покинут территорию вашего поместья…

Нокс, наконец, отомкнул стальную дверь, открыв нам путь за пределы «треугольного» квартала. Я быстро сориентировался, и вскоре мы добрались до моего новенького мобиля.

Лишь отъехав на пару улиц, я спокойно выдохнул. Кажется, обошлось…

— Куда вас отвезти? — спросил, когда мы оказались на центральном проспекте Торгового района, где даже посреди ночи было довольно оживлённо.

— В П-полицерию! — яростно заявил Нокс, откинувшись на спинку пассажирского сиденья. — В центра-альное от-тделение Торгового района! Я п-прямо сейчас нап-ппишу заявление на эт-тих… тва-арей!

— Вы уверены? Я уже говорил, что у них серьёзный покровитель, и…

— Так и я не лыком шит! — фыркнул Абрахам. — У меня т-тоже есть зна-акомые… Влият-тельные!

Он достал из своего портфеля плоскую фляжку и хорошенько к ней приложился. По салону мобиля разнёсся аромат дорогого бренди.

— Как знаете, — пожал я плечами, принимая от учёного фляжку и тоже делая глоток, — На вашем месте я бы уехал в другой город на какое-то время. «Ублюдки» не любят, когда их обламывают.

— Т-тогда эт-то же можно и т-тебе по-осоветовать! — усмехнулся Нокс.

— А я вскоре так и поступлю. На всякий случай. И пожалуйста, не упоминайте моё имя, когда будете писать заявление, хорошо? Вообще, как вы объясните труп в вашем дворе? Как объясните, как сбежали?

— Не бери в голову — выкру-учусь. Не в п-первый раз, — отмахнулся Нокс, снова прикладываясь к фляжке, — А т-труп они т-точно заб-берут! Зуб д-даю!

— Надеюсь.

Я остановился на перекрёстке, пропуская неожиданно плотный поток мобилей, едущих из центра и, проверив, нет ли за нами «хвоста», собрался с мыслями.

— Так что там с этим компасом?

— Ты же понимаешь, что это очень сложное устройство? И охренеть какой дорогой агрегат в единственном экземпляре! Правда, его каждый раз нужно настраивать на конкретную сумеречную зону, с помощью сложного и массивного оборудования. Но он работает, если то, что ты сказал — правда!

Начав рассказывать об устройстве и рассуждать на тему науки, Нокс мгновенно перестал заикаться. Забавно.

А может, дело в алкоголе?

— Правда, мне нет смысла врать.

— Исходя из того, что ты сказал — сумеречный компас наверняка может определять приближающийся Прилив, прогнозировать появление аномалий и ставить метки с «ключеносцами» на карту. Но… Для этого нужно столько денег, что кто попало им не воспользуется.

— Денег?

— Дай покажу.

Я вытащил из кармана компас и протянул его учёному.

— Через эти разъёмы, — Нокс показал на них, — подключаются кабели сложной аппаратуры, в