которой расщепляются разные вещи. Части определённых монстров, если хочешь, чтобы компас их показал; части «ключеносцов» из определённой сумеречной зоны, которые укажут на других; артефакты.

— Но как?..

— Сложная переработка. Считывает, ммм… энергоструктуру, если так можно выразиться, и через электрические импульсы «загружает» её в компас. Но на самом деле это даже не энергоимпульсы, Шейн! Всё, что показывает компас, на самом деле показывают духи! Духи, которых я научился вытягивать из артефактов и частиц монстров, ха-ха-ха! А мне никто не верил, ха-ха-ха!

Он засмеялся сухим, кашляющим смехом, от которого у меня мороз по коже пробежал.

— Духи?

— Они самые… Все думают, что магия — это что-то абстрактное, как физика или химия, как что-то, что не имеет воли — а просто является непреложным законом. Но нет, нет! Это не так! — горячился Нокс, его речь была быстрой, но очень чёткой, — Духи давно появились в нашем мире — одновременно с Сумраком! Именно они управляют всеми изменениями Сумрака! Они создают аномалии, точнее, превращаются в них! Они превращают животных и людей в монстров, и создают новых вокруг своих бесплотных тел, наращивая один слой реальности за другим!

«Он сумасшедший!» — подумал я, слушая этот бред — «В академиях и университетах давно доказали, что Осколки принесли с собой магические поля, которые при контакте с окружающим миром изменили его. Артефакты — обычные неодушевлённые предметы с магическими полями разных свойств! Какие ещё духи⁈ Он просто душевнобольной!»

Однако Нокс, войдя в раж, не видел моё обалдевшее выражение лица, и продолжал вещать:

— Это духи дали людям магию, Шейн! Пять направлений — «Стихии», «Иллюзии», «Исцеление», Управление реальностью" и «Мутации» — и это не перестройка организма, о нет! Сколько человек впервые вколет в себя «ключей», столько направлений магии он и освоит. Но всё не так, нет, совсем не так!

— А как? — против воли спросил я не удержавшись.

И Нокс, посмотрев на меня безумным взглядом, ответил:

— Они давно научились контактировать с людьми, Шейн, а никто этого не видит и не воспринимает мои слова всерьёз… Они давно научились контактировать с нами… Не всем из них это удаётся, но когда мы вкалываем в себя «ключи» — мы заражаем своё тело духами… С определёнными умениями.

От этих слов у меня по спине пробежали ледяные мурашки. Я знал, что он несёт полную чушь — ведь я знал, что «ключи» являлись просто концентратом магических полей Сумрака, которые встраивались в энергополе человека — но отчего-то мне стало не по себе…

— И мои родители это знали?

— Они… Мы не общались на эту тему напрямую. Но думаю да, иначе они не помогли бы мне создать компас и понять, как можно трансмутировать частицы артефактов и сумеречных тварей в энергию. До всего остального я дошёл сам… Так-то, Шейн… Получается, что через сложную систему устройств я не энергоструктуру частей монстров и артефактов считываю, а выдираю из них духов… И переселяю их в компас.

— И что вы намерены делать с этим устройством дальше? — я решил, что пора уводить тему от этого цирка.

— Дальше… Дальше мы научимся это использовать. И может, мне удастся донести до властей опасность бесконтрольного использования «ключей» и постоянного роста Пробуждённых!

— Но если эта штука так важна — почему вы так просто отдаёте её мне⁈

— П-потому что т-так ска-азал сделать т-твой отец… Да-авно… — выговорившись, Нокс снова стал заикаться, —

— Так и сказал?

— Д-да. «К-когда за тобой и т-твоим к-компасом придут с-сумеречные о-охотники — мо-ой сын тебя спа-асёт. О-отдай к-компас ему, А-абрахам» — так он сказал. Я д-думал, эт-то шутка, но п-потом он исчез, а я… Я стал ра-аботать на-ад компасом сам. И н-не вспо-оминал о тебе, до с-сегодняшнего ве-ечера, п-парень.

Я кивнул, пытаясь переварить услышанное. Может, до своего исчезновения мой отец так улучшил «Изменение реальности», что смог видеть будущее?..

— М-мне н-надо его п-проверить, Шейн. Окончательно, — перебил мои мысли Нокс, — П-поможешь мне в э-этом?

— Помогу, конечно. Но если он сел — как я его проверю?

— П-просто найди э-энергокристалл п-подходящего ра-азмера, вставишь во-от сюда, — учёный указал на открывающуюся «шторку» в основании компаса. — В компас за-агружены н-несколько ча-астиц «к-ключеносцев», т-так что ув-видишь их, если активируешь устройство рядом с «у-урочищем». Ес-сли они там есть. П-понял?

— Понял.

Он вернул мне компас, и я снова убрал его в карман.

— Т-тварей не оп-пределишь — надо о-обновлять их частицы… Та-ак что захвати п-при случае всего и п-побольше разных, ко-огда будешь во-озвращаться из Су-умрака. А П-прилив… Его ты сразу т-тоже не определишь — м-максимум минут з-за д-десять… Компас начнёт с-сигналить…

— Почему так мало?

— П-потому что этот ресурс надо во-осстанавливать… Эт-то экспериментальный образец, и это т-только теория…Я всего один точный расчёт сделал, и п-потом он п-перестал мне данные п-показывать… Но д-думаю, что если к-компас окажется в самом… П-приливе — он к-как бы «обновится». И см-может предсказывать их за-а сутки п-примерно. Внутренние — если п-побывает во внутреннем. Внешние — если во вне-ешнем. П-понятно?

— Понятно, — согласился я, прикидывая, насколько опасно будет оказаться за городом во время Прилива… — Значит, я его протестирую и получу возможность найти «ключи»? А потом предоставлю вам точные данные? Какого рода?

— Он с-сам соберёт всё, чт-то мне и-интересно! — отмахнулся Нокс и снова приложился к фляжке, — Н-не вздумай п-потерять его, п-парень! Эт-то единственный экземпляр!

— Не потеряю, — пообещал я.

— А т-теперь п-поехали в Полицерию. Хочу п-поскорее за-акончить с эт-им…

Глава 21

Я сделал так, как просил Нокс — отвёз его в центральное отделение Полицерии Торгового района, высадил у самого крыльца и проследил, как учёный исчезает в недрах монолитного пятиэтажного здания, напоминающего треугольную скалу.

Лишь после этого позволил себе отправиться домой, а по дороге размышлял о событиях сегодняшней ночи.

Получив в распоряжение «сумеречный компас», я был взбудоражен. Да что там — не просто взбудоражен, а взведён, как арбалетная пружина, готовая вот-вот распрямиться!

И причиной было не только то, что мне в руки попало устройство, облегчающее поиск «ключей». Ведь одновременно с радостью от осознания этого факта я понял, что малейший просчёт — и я стану мишенью номер один не только для «ублюдков», но и вообще для всех группировок сумеречных охотников!

За такой компас меня не задумываясь грохнут и «Бритвы», и «Горячие котелки», и «Вакахаси», и все остальные! Так что я в очередной раз напомнил себе, что нужно оставаться настороже и сделать всё, чтобы об устройстве никто не узнал!

Но, разумеется, больше всего меня беспокоили «ублюдки»… Осталось всего два дня до истечения ультиматума, который выставил Маркус. Либо я соглашаюсь