— Это происходит именно так? С помощью кольев?

— Да, самый надежный способ, испытанный... — подтвердилДорин.

У меня перед глазами вспыхнула картинка: Василе наноситбыстрый удар прямо в сердце Люциуса. Я словно почувствовала, как заточенный колвонзается в меня, и схватилась за грудь — наверное, как и мои кровные родителиперед смертью.

— Что тогда будет с Люциусом? — спросила я, пытаясь отогнатьужасную картину.

— Ты о чем?

— О его... душе.

— А... Его душа принадлежит клану. Она не вознесется нанебо, как у простых смертных. Душа вампира — совсем другое дело. Клан дает,клан и забирает... Ну, или разъяренная толпа. — Дорин пожал плечами. — Так илииначе, нам суждено закончить свое существование в аду. Так что исчезнуть — нетакая уж плохая альтернатива.

Мысль о том, что Люциус может исчезнуть, была невыносима.Меня охватило чувство беспомощности.

— Я призналась ему в любви, согласилась выйти за него замуж.А он... Он отказался от пакта.

Лицо Дорина просветлело.

— Ты на самом деле его любишь? Честно?

— Да, люблю.

— В таком случае нельзя допустить, чтобы Люциус укусилдругую, — посоветовал Дорин и глотнул кофе. — Он обречет себя на смерть, еслиего клыки сомкнутся на шее Фейт.

Люциуса уничтожат?! Я не могла представить себе мир безнего... однако и не представляла, как предотвратить трагедию.

Всю ночь я была не в силах заснуть, отгоняя воспоминания отех чувствах, которые охватывали меня при мысли о смерти Люциуса. Грудь словнопронзал осиновый кол, а душу наполняла холодная, гулкая пустота.

Если Люциус погибнет, я тоже умру.

— Черт! — прошептала я, выглядывая из окна.

Под покровом темноты Люциус и Фейт Кросс пробирались к гаражу.Я ненавидела себя за то, что шпионю, но не знала, что еще придумать.

«Я не позволю ему укусить Фейт!»

Выждав минуту, я отправилась за ними.

— Привет! — поздоровалась я, врываясь к ним без стука. — Чемзанимаетесь?

А то я не знала...

Фейт отпрянула от Люциуса, поправляя волосы и придерживаярасстегнутую блузку:

— Джен, а стучаться тебя не учили? У некоторых, в отличие оттебя, есть личная жизнь.

Люциус даже не сделал попытки привести себя в порядок, так исидел на кровати, небрежно обняв Фейт.

— Джесс, что тебе нужно? — тихим, угрожающим голосом спросилон.

— Наверно, хочет забрать свои кастрюли, — ухмыльнулась Фейт.— Кролика готовить собралась!

— Кроликом больше не пахнет, — съязвила я в ответ.— Слишкомсильно воняет перекисью водорода. Ты бы полегче с этим, Фейт, а то лысойостанешься.

— Все лучше, чем мочалка вместо волос! — Она презрительновзглянула на мои кудри.

— Лучше мочалка вместо волос, чем мочалка вместо мозгов.

До сих пор с Фейт Кросс так никто не разговаривал! И как этоу меня получилось, ума не приложу. Фейт изумленно застыла и, широко раскрывглаза, прижалась к Люциусу:

— Люк, ты слышал? Что она себе позволяет?! Сделайчто-нибудь!

Люциус безрадостно засмеялся и прижал ее к себе:

— Прими как комплимент.

— Думай, что говоришь! — Фейт стукнула его в грудь.

Люциус не обратил внимания на предупреждение:

— Итак, Джессика, что тебе нужно?

— С Красоткой проблема, — соврала я. — По-моему, онаприхрамывает... Не взглянешь? Ты же лучше меня в лошадях разбираешься.

— Вызови ветеринара, — сказал Люциус.

— Ну пожалуйста, тебе жалко, что ли? — заныла я. — Всегоминуточку...

Только бы увести его от Фейт!

— Уже почти десять вечера, — заметил Люциус. — До утралошадь доживет. А нам сейчас некогда.

В полутьме блеснули клыки, и я тут же забыла о Красотке:

— Люциус, не делай глупостей!

— Устала я от вашего трепа, — сказала Фейт, вырываясь изобъятий. — Люк, увидимся.

— Не уходи. — Люциус притянул ее к себе, но Фейтвысвободилась:

— Мне пора. Родители убьют, если я снова опоздаю. Пока! —Ома подняла с пола красную сумку, чмокнула Люциуса в губы и направилась кдвери.

Я схватила ее за руку:

— Кстати, меня зовут Джесс. Запомни на будущее.

Фейт с усмешкой вырвала руку:

— Запомню... Только ты об этом пожалеешь.

Дверь за ней захлопнулась.

— Что ты в ней нашел? — зло и обиженно спросила я Люциуса. —Это же самое зловредное существо на свете!

— Джессика, есть твари и похуже, поверь мне. — Люциусскрестил руки на груди. — Зачем ты пришла?

— Тебя спасать, идиот! Ты собираешься укусить Фейт?! Совсемс ума сошел...

Люциус испустил стон, больше похожий на рык, и прижал ко лбукулаки:

— Джессика, не вмешивайся!

— Даже если тебе плевать на меня, на себя, на пакт, подумай,что будет с Фейт, если ты не сдержишься? Ты погубишь ее душу! Так непоступают...

Люциус фыркнул:

— Душа Фейт... она развращена до предела, так что небеспокойся. Фейт лжет, ворует и, возможно, даже перед убийством не остановитсяради своей цели. Я заглянул в душу Фейт Кросс — она черна, как и моя. Вотпочему мы так друг другу подходим. Мы похожи.

Ничего подобного!

— Нельзя строить свою жизнь, как в романе.

— Ты о чем?

— Она не Кэтрин, а ты не Хитклиф. Вам не суждено уничтожитьдруг друга.

— Джессика, ты все излишне драматизируешь, как типичнаястаршеклассница.

— Люциус, ты же сам в это не веришь, я тебя знаю.

— Нет, не знаешь!

Люциус повысил голос, и потолочные балки задрожали.

— Ты — вампир из благородной семьи, — не сдавалась я. —Королевских кровей! Фейт тебе не ровня. Она даже не вампир.

— Как и ты. — Он приблизился и схватил меня за кудряшки. —Ты изменила прическу, стала по-другому одеваться и наконец-то прочла «Жизньпосле смерти», но ты понятия не имеешь, что значит быть вампиром. Ты готова кнашему миру? Мои родственники — еще не самое страшное...

— Я была рождена, чтобы править ими! Ты это знаешь! Ты сам говорил...

Люциус рассмеялся: