Впервые это слово прозвучало из уст посторонних. У менякровь застыла в жилах.

— Кто?!

— Вампир, — повторил Этан.

— И тебе об этом известно, — добавил Фрэнк.

— Вы оба свихнулись, что ли? — ошеломленно спросила я. — Чтоза чушь вы несете?

— Семье Люка посвящен целый сайт, — сказал Этан.

— Знаешь, как поступают с вампирами в Румынии? — злорадноухмыльнулся Фрэнк и вонзил воображаемый кол себе в грудь. — С родителями Люкатак и случилось.

— А странных личностей мы тоже не любим, — добавил Дорманд снеподдельной злобой в голосе.

— Вы оба сошли с ума, — натянуто рассмеялась я.

— Нет, Крысёна...

Фрэнка прервал стук захлопнувшейся двери и цокот каблуков полестнице.

— Вот вы где! — воскликнула Фейт и бросилась в объятияЭтана, чуть не столкнув меня со ступенек.

Она вцепилась в Этана и зарыдала. Он крепко прижал ее ксебе, и на его тупом лице появилось недоумение.

— Детка, что с тобой?

— Он меня бросил! — взвыла Фейт. — Этот придурок...

На выпускной придется подарить всем троим по словарю.

— Он меня бросил! — Она вырвалась и ткнула пальцем себе вгрудь: — Меня! Фейт Кросс!

Тут до нее дошло, что я тоже здесь.

— Вы... Вы двое... Вы оба...

— Придурки? — подсказала я.

— Да! Я вас ненавижу! — Она снова прильнула к Этану: —Прости, что я с тобой порвала. Он меня заколдовал.

Фейт зарыдала в голос и прижалась к дружку. Мне казалось,что она переигрывает, но Этан купился и похлопал ее по спине крепкой рукой.

— Я так по тебе скучала, — всхлипнула Фейт. — И зачем ясвязалась с этим придурком?

Я вздохнула с облегчением: Люциус одумался и бросил Фейт.Может, теперь он все-таки выполнит договор...

Радость оказалась кратковременной. Фейт обернулась ко мне,ее глаза сжались в злые щелочки, рот исказился от ярости. Она ткнула в меняпальцем и процедила сквозь зубы:

— Передай своему драгоценному Люциусу Владеску, что никто,слышишь, никто не бросает Фейт Кросс! Он еще пожалеет. Он за все заплати!

 В этом сомневаться не приходилось. Ситуация стремительновыходила из-под контроля — и все из-за меня... Из-за глотка крови... Дормандухватило мозгов сопоставить Люциуса с вампирами, и, несмотря на свою тупость,Фрэнк набрел на опасную информацию. Фейт, взбешенная тем, что Люциус ее бросил,обязательно воспользуется этими сведениями. Я недооценила врага.

Люциус назвал бы это ошибкой — ошибкой новичка, ошибкойдевчонки, не способной управлять легионами вампиров. Мне следовало многомунаучиться, а времени совсем не оставалось.

— Люциус?

Мой голос эхом разнесся по полутемному залу. В дальнем углуЛюциус безошибочно забрасывал мячи в баскетбольную корзину.

— Люциус? — окликнула я, приблизившись к нему почтивплотную.

Он с силой бросил мяч и удивленно обернулся:

— Джессика, как ты меня нашла?

— Ну, ты ушел с мячом, на улице играть слишком холодно...Вот я и решила проверить здесь... — Я обвела глазами пустой зал.

— А как ты сюда попала? Школа заперта.

— Так же, как и ты: постучала в каморку охранника.

— Он всегда оставляет спортзал открытым,— сказал Люциус —Для меня. Конечно же не бесплатно.

Его напряженность исчезла вместе с синяками, но вампир,стоявший передо мной, казался совсем незнакомым.

— Ты как вообще? — спросила я. — Говорят, ты с Фейтпорвал...

— Да. Как и следовало ожидать, наши отношения себяисчерпали.

Мы с Люциусом стояли почти там же, где танцевали нарождественском балу. Такое впечатление, что это случилось сто лет назад хотя стех пор прошло всего несколько недель. Как близки мы были тогда и как далекистали сейчас — словно в разных концах вселенной.

— Люциус, я допустила ошибку: выпила кровь, а Фейт увиделаи...

— Джессика, не терзай себя. Бывают ошибки и похуже.

— Фрэнк разузнал, что ты вампир, Фейт в бешенстве, всесплетничают... Даже Минди меня боится.

— Да, все одно к одному. — Люциус был странно спокоен.

— Что нам делать?

Он повернулся ко мне спиной и ловко подхватил мяч:

— Играть в баскетбол. И ждать.

— Люциус...

— Спокойной ночи, Джессика.

По деревянному полу спортзала заскрипели подошвы кроссовок,застучал мяч, зашелестела сетка баскетбольной корзины.

Сказать мне было нечего.

— Эй! — Я сидела рядом с Минди, которую выбили с площадкикак раз передо мной. — Больно?

Минди не отрывала напряженного взгляда от пятачка в зале,где шла игра в вышибалы.

— Подумаешь, мячом стукнули.

— Дейн, придурок, попал тебе прямо в голову. Минди едвазаметно отодвинулась. Она по-прежнему на меня не смотрела:

— Ничего страшного.

— Ты еще злишься? Или уже просто сердишься? — неловкопошутила я.

— И то, и другое.

— Понятно. Обедать со мной ты не хочешь, на звонки неотвечаешь и не перезваниваешь... Мин, ты две недели меня избегаешь.

Минди перешнуровывала кроссовки с усердием, свойственнымдошколятам:

— Дел много.

— Ну не настолько же.

— Джесс, прости, но... — Минди пристально посмотрела наменя.

— Что «но»?

— Не нравятся мне все эти слухи.

— Ты веришь сплетням?

Она снова уставилась на площадку:

— Я не знаю, чему верить, а ты мне ничего не рассказываешь.

— Все очень запутанно, — сказала я. — Подожди немного, покая во всем разберусь...

— Джесс, дело не в тебе, — испуганно возразила Минди.

— А в чем?

— Все дело... в нем. Из-за него ты изменилась. И Фейт тоже.Она всем показывает царапины...

Минди могла и не уточнять, кого она имеет в виду. Речь шла оЛюциусе.

— Все было хорошо, пока не появился он, — грустнопожаловалась Минди, как будто Люциус что-то украл. С ее точки зрения, пожалуй,так оно и было.

— Люциус не виноват, — сказала я. — Никто не виноват, все впорядке.