… Настя вышла в полдень и, как показалось Олегу, без определенной цели направилась к центру Москвы.

Он сопровождал ее на приличном расстоянии, стараясь не попасть на глаза. Впрочем, она ни разу не оглянулась.

Она не разглядывала витрины, не смотрела на прохожих… Настя шла, чуть наклонив вперед голову. От этого ее стройная фигура выглядела несколько сутулой.

Олег не видел ее глаз, но чувствовал, что она лишь машинально смотрит на дорогу, и у нее отсутствующий, вернее, устремленный в себя взгляд… Он даже решил, что она сочиняет стихи или повторяет математические формулы.

Точно! Она же приехала поступать в институт.

На бульваре Настя зашла в кафе и села около входа.

Через огромные окна Олег осмотрел полупустой зал… Только в дальнем углу сидела молодая семья с двумя детьми. Пятилетний парень уже прикончил свою порцию мороженого. Он с нескрываемой завистью смотрел на младшего брата, который смаковал свое ванильное лакомство. И делал это издевательски долго.

Старшим была даже сделана попытка протянуть к нему ложку, но малыш вовремя отодвинул свою вазочку и прикрыл ее свободной ладошкой.

Официантка небрежно приняла у Насти заказ, что-то крикнула за стойку и вышла на вольный воздух.

Вытащив пачку сигарет, она взглянула на Олега, нерешительно стоявшего у входа… Это был именно тот взгляд, который давал полную уверенность в легком случайном знакомстве.

Олег изобразил на лице загадочную улыбку и двинулся навстречу…

Через пять минут они с Мариной разговаривали как старые друзья.

Ее только в первый момент удивила просьба Олега. Марина поняла все так, как и должна была понять. Парень не просто симпатичный и веселый, но еще и нестандартный, хитрый и умный… Такого она раньше не встречала.

Знакомясь с ней, он сразу просит помочь познакомиться с другой… Хитёр бобёр! Это он сразу ее и на покладистость проверяет, и на сообразительность, и на ревнивость.

Но она тоже не дурочка!.. Она все сделает в лучшем виде.

Марина первой вернулась в кафе и уже через минуту несла к Настиному столику две вазочки с мороженым и два стакана воды.

В этот момент вошел Олег – все как по нотам. Расставляя все на столе, Марина торопливо заговорила доброжелательным, вкрадчивым, но не терпящим возражений голосом:

– Вы извините, девушка. Тут такая история приключилась… Пришел наш постоянный посетитель. Вот этот симпатичный блондин. Его Олегом зовут. Я – Марина, а вас как зовут?

– Настя…

– Понимаете, Настенька, Олег – наш талисман!.. Он каждый день у нас и всегда за этим столиком… Даже и не думайте пересаживаться. Получится, что он вас с места согнал. Он со своей скромностью вообще сквозь землю готов провалиться… Олег! Не стесняйтесь вы так. Подходите. Я вас с Настенькой познакомлю… Вы, ребята, отдыхайте, а я побежала посуду мыть.

Олег не ожидал такого напора… Ну и Марина – буря и натиск! За одну минуту она не просто посадила их за один столик, а представила Олега Насте.

Это уже не случайное уличное знакомство!.. Даже самая старомодная провинциальная мораль допускает возможность разговора с человеком, которого представил некто третий… Все складывается. Можно начинать.

– Настя, вы извините, что так получилось. Марина очень активная, просто ураган какой-то… Раз уже нас познакомили, нехорошо молча сидеть. Давайте о чем-нибудь поболтаем, если вы не против… Или я вам неприятен?

– Нет-нет.

– Значит, приятен?

– Да… То есть, конечно, нет… Вернее, я к вам, Олег, отношусь нормально…

– Понятно, отношение ко мне среднее! Ни то ни сё… Ни рыба ни мясо! Дожил, Олег!

– Олег, а вы не такой скромный, как Марина вас представила, просто я вас пока мало знаю.

– Настенька, я тоже вас мало знаю. И тоже – пока. Мы с вами думаем об одном и том же.

– А вот и нет! Вы не можете знать, о чем я сейчас думаю.

– А вот и да! Мы с вами думаем, что наше мороженое кончилось, что сейчас надо выходить на улицу и разбегаться. А расставаться не хочется ни вам, ни мне… Так?

– Я не знаю, что сказать…

– А вы все уже сказали… Сегодня я буду показывать вам Москву. Откуда вы приехали?

– Из Саратова… Но как вы узнали?

– Я, Настя, по глазам читаю. Москвички, они хозяйки в этом городе. Это их территория… Марина – это москвичка! А у вас взгляд откровенный, застенчивый, изучающий… Не могу я это объяснить, только чувствую… Вы на выставке успели побывать, на ВДНХ. Или как она теперь называется?

– Нет, я ее только в окно видела.

– Едем! Там до вечера можно гулять. Будем шашлыки потреблять, на зверье смотреть.

– На кого?

– На оленей, поросят… Меня в детстве родители каждый год туда возили: на хрюшек смотреть. Забавные они.

Олег только к вечеру вспомнил о своем задании. Ему стало неуютно от этой мысли. Он отмахнулся от нее, и мысль, вяло покрутившись пару минут, исчезла.

И все вокруг опять стало голубым и зеленым… Он не гнусный коварный сыщик, который пытается увлечь молодую доверчивую девушку и выведать у нее нужную информацию.

Нет! Он просто нормальный парень, который увлечен этим очаровательным созданием. Он готов слушать и слушать ее многочисленные истории.

За эти несколько часов Настя успела рассказать обо всех своих родственниках, она всплакнула о недавно умершем дяде, изобразила несколько эпизодов своего провального экзамена, сообщила о котенке, скучающем без нее в Саратове, и еще много, много всего…

Олег, обычно много говоривший, старался не перебивать ее… Он смотрел на нее и слушал, слушал, слушал.

Его мало интересовал сам текст, содержание. Главное – ее доверчиво горящие глаза и искренняя торопливая интонация… Она спешила поведать ему обо всем, что было важным, что составляло основу ее жизни.

В очередной раз они разместились на берегу выставочного пруда, случайно обнаружив за кустами старую, но еще приличную скамейку.

Сюда мало кто забредал. Здесь не было торговых и питейных заведений. Основная масса выставочных посетителей удовлетворяла свои интересы на центральных площадках.

В середине пруда одиноко торчал безработный фонтан «Золотой колос»… Пустовала и находившаяся за ним лодочная станция.

Олег посмотрел на Настю и почувствовал, что она готовится сказать что-то очень важное.

Он не ошибся!.. Но услышал совсем не то, что ожидал:

– Олег, а когда ты спросишь меня о Елагиной?

– …О ком?

– Говори честно, ты из милиции?

– Нет!

– Значит, ты от тех людей, кто интересуется Елагиной?