– Ну и ты иди, разве что тебе тут очень понравилось с припрыгом бегать от стен, – насмешливо фыркнула вредина-сестрица. – Мы идём в кухню, там и поговорить можно, и угоститься чем-нибудь.

Она важно прошла мимо Тани, открыла выход из междустенья и вплыла в своё любимое помещение во всех трёх домах.

Таня шла за ней, а замыкал это шествие недовольный и разобиженный на весь белый свет Шушанес.

Он-то совсем иначе представлял эту встречу – надеялся на то, что глупышка кинется ему на шею, обрадуется ему, будет благодарить за то, что он пробрался секретным ходом за ней, чтобы помочь воссоединиться с семьёй, а она?

«Безобразие какое-то! – сердился посланец, ворча про себя. – Я сразу был против того, чтобы ей это разрешать! Сколько я спорил с родителями и Шуштоном! Да, понятно, что она упёрлась как осёл, понятно, что родовой дом было очень жалко, я даже понимаю, что её решение было довольно разумно… В конце-то концов, только она в роду была взрослой, но незамужней и без норушат. Кому как не ей оставаться и следить за домом на случай, если роду не удастся благополучно устроиться в исконных землях, но… Но я прямо шкуркой чуял, что всё это лишнее. Что надо её забирать с нами сразу».

Шушанес вообще очень любил такие штуки – он, как норушь разносторонне развитый, обожал размышлять то о том, то о другом, а потом непременно выдёргивал из своих размышлений какую-то из версий, случайно совпавшую с уже произошедшей реальностью, тут же убеждался, что эта версия была основной, да и вообще единственной, и именно так он и знал!

Это его качество очень не одобряли старшие члены рода. Именно поэтому, когда отец Шушаны счёл, что устал руководить семейством, кандидатура Шушанеса на роль главы и не рассматривалась. Зато как посланец он подходил прекрасно – во-первых, очень представительный, во-вторых, говорливый, в-третьих, если его слегка потреплют за шкирку, это все члены семьи поймут, а в-четвёртых, от него хоть немного отдохнёт его супруга…

Впрочем, это внутреннее ворчание Шушанеса стихло, как только он попал в кухню.

Он прекрасно помнил, как тоскливо она выглядела, когда семья уходила из родового дома, а сейчас… сейчас с первого же шага его со всех сторон охватило что-то ласковое, тёплое, милое, словно он примчался к маме, прижался носом к её лапе, а она погладила шёрстку между ушей.

«Приведу Шушану домой, сразу надо к маме сбегать, только так, чтобы я там один был… ну, чтобы погладила!» – запланировал аккуратный норушь. А потом замер – удивление постучало по многомудрёной головушке, обращая внимание на остальные детали.

«И запах… так вкусно и знакомо. И свет – его много, и он тёплый, и… да что тут такое произошло?»

Шушанес начал крутить головой, отмечая детали – очень чисто, через абсолютно прозрачное, незапылённое стекло в кухню заглядывают молоденькие листочки, сквозь которые проникает свет. Новые занавески – лёгкие, белые, воздушные, помогают этому свету и совсем не мешают слышать радостный птичий гомон за окном. Новый кухонный диванчик и стулья. И зачем их так много? На столе радостная скатерть с незабудками, прозрачный чайник с заваркой, а на нём забавная красная в белый горошек крышечка. И пахнет чем-то таким замечательно приятным и вкусным…

Ничего особенного нет, но всё вместе – закрыть глаза, нырнуть туда, в этот свет, запах, атмосферу… Во что-то очень важное, нужное и знакомое.

«Дом чувствует себя как в моём детстве! – вдруг сообразил Шушанес. – Ему хорошо, радостно, вот он и делится этой радостью! Дома – они же такие щедрые!»

Шушанес расслабленно шагнул вперёд, и внезапно на диванчике кто-то зашевелился и уточнил:

– А это ещё кто? Норушь в пальто?

Расслабившийся норушь, не ожидавший никаких подвохов, подпрыгнул вверх и в сторону, моментально приняв свой самый воинственный вид.

– Ой, а чего это он такой нервный? Тань, он чего? Болящий по весне? – с диванчика на круглого, гневно распушившегося норуша вальяжно смотрел здоровенный рыжий кот.

– Терентий – это брат Шушаны, его зовут Шушанес. Он прибыл, чтобы уговорить нашу Шушану уйти с ним в… ну, туда, где они сейчас поселились, – тактично представила новоприбывшего Таня. – Шушанес – это наш кот, Терентий.

– Да ладно! – Терентий спрыгнул с дивана и уверенно прошёл к меховому помпону на лапках. – Шушаночка, вот этот пухлик реально твой брат? Ничего себе посол!

– Не тыкай в меня лапой! – взвизгнул Шушанес. – Сестра, ты что? Пустила в дом говорящего кота?

– Нет, вы подумайте… «пустила в дом», – фыркнул Терентий. – Котов нашего рода не пускают, а приглашают! Приглашают оказать честь дому и поселиться в нём!

– Нашла коса на камень! – хихикнула Шушана, каким-то удивительным образом оказавшаяся на кухонной полке у Таниного уха. – Тань, напиши Соколовскому, пусть зайдёт – он же хотел посмотреть на это. А то ещё обидится – сидит в своём кабинете и знать не знает, что тут посольство прибыло! Сама понимаешь, обиженный Соколовский это похлеще моего чудака-Шушунчика! Я тебе, кстати, не говорила, что его в детстве Шушунчиком называли? Нет?

Таня сто раз поблагодарила свою профессию за умение держать маску невозмутимости на лице. Покерфейс ей сейчас очень пригодился, иначе нипочём не удержалась бы она от смеха, глядя, как Терентий и Шушунчик обмениваются изысканно-оскорбительными «любезностями».

После отправки начальству сообщения о прибытии «посла» Таня буквально через полминуты обнаружила и самого Соколовского – Шушана беззвучно открыла ему проход.

– Меня болтливыми котами не удивить! – важный и подбоченившийся Шушанес с шерстью, поднятой дыбом, почему-то изумительно напоминал забавную зверушку вида слоновый попрыгунчик… Разве что нос покороче!

– А меня – зазнавшимися типами, которые решили, что их слово означает что-то такое важное-преважное, которое все аж слушаться должны! – пренебрежительно фыркал Терентий. – Чихать я хотел на посторонних норушей, у нас тут хозяйка-норушка имеется!

– Да ничего она не хозяйка! Живёт себе одна, а должна – в семье. Мы ей уже и жениха выбрали! – ещё больше распушился Шушанес, внезапно вспомнивший, зачем, собственно, он прибыл.

Он обернулся к сестре и заявил:

– Ну, что ты тут стоишь? Я же сказал – мы нашли тебе пару! Блестящая партия – норушь из владений у Чудова озера! А если не захочешь этого, можешь с нами жить, выбирать не спеша…

– Я всё уже написала, никуда я не поеду – я дома!

– Шушана, ну что за глупости? Какая у тебя тут может быть судьба? Ну нашла ты девицу, хорошо, я признаю, она помогла дому, она подходящая! Но… ты же знаешь, люди могут меняться, уезжать, стареть, в конце-то концов! А их дети и внуки могут быть… ну, ты помнишь, какими, да? Долго ли ты