– Думаю, легко сможешь адаптироваться к расположению моего гнезда. Горный край, это же знакомая тебе с детства картина.

– То есть… прямо так и гнездо?..

– Насколько помню, одну мою лекцию ты все же посетила. Тогда откуда взялась такая дремучесть?

– Извини, я почти ничего тогда не услышала, у нас были очень важные вопросы, которые…

– А теперь вот мучайся и представляй себе кучу веток и прочего хлама.

– Как-то ты непочтителен со своей дарэ… может, ошибся, и я никакая не единственная возлюбленная? Кстати! А может у тебя объявиться еще одна вроде меня?..

– Мы иначе называемся истинной парой, Матильда. Это тебе ни о чем не говорит?

– Но спросить-то можно было!.. Но нет, взял и убил надежду сразу же.

– Уверен, придет то время, когда станешь дорожить нашей связью.

– Этими путами? Сомневаюсь. У меня вообще плохое восприятие запретов и навязанных обязанностей. Часто с ними приходится считаться, но чтобы я к ним прониклась по собственной воле…

– Даже если это будут материнские обязанности? – покосился на нее дракон. – Ты же понимаешь, что в браке рождаются дети?

– Естественно. Но ты обещал дать мне время, чтобы подумать…

– Время, чтобы ко мне привыкнуть. Это разные вещи. А думать здесь уже нечего. И скажу сразу, раз уж речь о том зашла, я бы хотел иметь не менее двух сыновей. Что они будут сильны, не сомневаюсь. Это заложено в истинности нашего с тобой союза.

– Погоди. О каком союзе и детях речь, если мы даже не представлены вашему двору?

– Вопрос малого времени.

– Но все же этот брак еще не одобрен твоим Повелителем. Мало ли что?

– На этот счет не беспокойся, он его благословит. И как это произойдет, то считай ты уже и стала мне женой.

– Как это? А ритуалы? А благословение моих родителей?

– Одобрение рода Ренезас мне уже ни к чему. Здесь моя земля, я здесь властелин. По сути, мне сейчас уже и наш Повелитель не указ, но я к нему все же слетаю. Из уважения. Что касается брачного ритуала, то он совсем прост.

– Да? Но почему же ты замолчал? Мне же стало интересно, разве не почувствовал?

– Разумеется, почувствовал. Но ничего теперь не расскажу. И бесполезно гневаться, дорогая. А надо было на лекции ходить!

– Пф!

– А сейчас смотри вперед. Вон за тем пиком появится мое гнездо. Видишь?

– О! Красота какая! Но это же замок?..

– Да уж, не куча веток!

Зрелище Мотю впечатлило очень. Но она сдерживала эмоции, чтобы не выглядеть восторженной малолеткой. Только дракон, похоже, и так считал перемену в ней, вот и хмыкал самодовольно все время до посадки на специальной площадке.

– Постой! Астор, я не вижу подъездной дороги к твоему дому!..

– Нашему дому, – монстр аккуратно поставил ее на ноги на древние замковые камни, а поддерживал под локоть, чтобы не качалась на слегка затекших ногах, уже мужчина. – И она не нужна. Ты забыла, что на острове живут одни драконы. От мала до велика. И у всех имеются крылья.

Они оба стояли теперь на посадочной площадке и были одеты в национальные костюмы рода Ренезас. Возможно, поэтому на лицах начавших выходить им навстречу слуг читалось такое удивление. Еще бы, вместо строгой, хоть и украшенной аксельбантом, формы их генерал был теперь наряжен в цветастые сине-зеленые одежды. К тому же костюм имел вдоль рукава камзола еще и кисточки из бордового шелка, которым была сделана нарядная такая вышивка на груди. Но, похоже, его внешний вид самого дракона ничуть не напрягал. А легкомыслие наряда тот вполне компенсировал строгим выражением лица. Или у встречавших их обитателей замка так округлились глаза из-за того, что господин принес в дом человеческую женщину? Тоже было возможно.

И еще слова о крыльях дошли до Мотиного сознания, вот она и покосилась за край площадки, где стояла. А там была глубочайшая пропасть и острые камни-пики на дне. Невольно поежилась, и тут же мужская рука обхватила ее за плечи и слегка прижала к боку Астора.

– Не беспокойся, дарэ, тебе не угрожает разбиться, за тобой будут и днем и ночью присматривать. И я сам, и приставлю охрану.

Похоже, встречающие расслышали произнесенное эрлом «дарэ», от этого с их стороны раздалось перешептывание. А вот Матильда услышала лишь слово «охрана». Поэтому она еще раз покосилась в пропасть, потом обвела взглядом окрест, подмечая и цепи горных пиков, и летающих в небе орлов, и неистовый ветер, треплющий подол ее юбки.

– Это что же… я здесь как в заключении? Ни шагу ступить, ни пообщаться с людьми…

– Вовсе нет. Это не тюрьма, это наш дом. Если он тебя будет угнетать, то можем поселиться в одном из городов в долине. В каждом у меня имеются поместья, как и на других Драконьих островах тоже.

– А может, сразу так и сделаем? – сказала, и в голосе прозвучали просительные нотки.

– Хорошо. Эту твою просьбу исполню. Для своей дарэ вообще готов на многое. Но всех наших детей ты будешь вынашивать и рожать именно здесь, в полной безопасности и под присмотром преданных слуг.

Это высказывание Астора взволновало девушку сильно. Еще бы! И сама тема будущих детей была для нее волнительно-тревожной, да к тому же быстро произвела простейший арифметический подсчет: вычла напрочь из своей жизни целых два года. Или надо было больше, если дракон уже успел высказаться за двоих сыновей?

– Так… так может, мы сразу и полетим… в долину?

– Полетим. Но сначала представлю тебя слугам замка. Это обязательно. Это традиция. Дальше отдохнешь с дороги и после перенесенного стресса…

– Да вроде бы я ничего так себя ощущаю. Можем и сразу…

– А потом, ближе к вечеру, сюда слетятся представители семейств рода. Им тоже надо познакомиться с хозяйкой моего гнезда. И после этого ты считай уже окажешься под опекой рода Платиновых.

– Не торопишься ли ты?..

Ей очень хотелось донести до дракона эту свою мысль, да он не слушал. Уже шагнул и ее за собой мягко, но настойчиво, потянул на ступени, чтобы спуститься на замковую площадь, где выстроились в две шеренги его служащие.

– Знакомьтесь, – произнес громко и властно уже через минуту. – Моя пара. Моя дарэ. Хозяйка моего дома и моей жизни. Матильда Аделаида Селина эр Хогон, фон Ренезас.

Наверное, она должна была его поправить, что рано ее так называть, да язык не поднялся, когда взглянула на лица собравшихся. Все были очень серьезны. И в полной тишине Астор эр Хогон опустился перед ней на одно колено и, поцеловав правую руку, надел на безымянный палец свой перстень. Это что, он уже назвал ее своей женой? Вот в тот момент и пришло осознание, что все было, серьезнее некуда, и что путь назад оказался отрезан. Невольно подняла выше лицо, чтобы взглянуть в синь вольного неба, да в этот момент мужчина поднялся, взял в крепкие объятья и продемонстрировал свою власть над ней поцелуем.