— Что думаешь делать в ближайшее время? — сменил тему Ерохин.

— Завтра выдвигаемся в направлении хутора Николаевского. Алина задерживается. Хочу удостовериться, что с ней все в порядке.

— Ясно. Ну что ж, это вполне вписывается в наши планы. Нечего тебе делать в городе.

— В «наши»? У тебя появились союзники, с которыми ты уже можешь что-то планировать?

— Без комментариев.

— Андрю-уха, — протяжно и с толикой осуждения попенял Игорь.

— Ну, есть кое-кто. И не один. Все. Хорош с тебя. Слышал поговорку — меньше знаешь, слаще спишь?

— Я тебя понял. Мое дело — силовая поддержка.

— На высоком профессиональном уровне, — внес уточнение Ерохин. — Продолжай его повышать. Ну и щупай Дашу. Все время щупай. Оступимся — с нами миндальничать никто не будет.

— Да понимаю я. Пощупаю ее, само собой. Кстати, что там с патронами к «Валу»? Отработал Спицына?

— Нормально. Будут тебе патроны. Не в объемах армейских складов, но будут.

— Вот спасибо тебе, добрый человек, — не без удовольствия потер руки Игорь.

— Пользуйся. Кстати, Иван Аркадьевич обещался к послезавтрашнему дню организовать пробную партию. Надо будет отстрелять, что там у него получилось.

— Сделаем.

— И учти, о тебе он ни сном ни духом. Секретная разработка под нужды службы безопасности. Так что получишь непосредственно от меня.

— Понял, не дурак.

— Ну что, будем прощаться?

— Будем. Только дай-ка мне еще глотнуть коньячку.

— Ты же не особый любитель спиртного, — извлекая фляжку, удивился лейтенант.

— Не любитель. Но больно уж вкусный он у тебя, сволочь.

— Еще бы. Пятьдесят рублей за бутылку.

— Круто, — принимая фляжку, уважительно кивнул Игорь.

— Ну, у меня семьи нет, а потому не вижу смысла отказывать себе в маленьких радостях.

— Хоро-ош, — сделав глоток и вслушиваясь в послевкусие, резюмировал Бородин. — Слушай, а где ты его берешь? Я, пожалуй, прикупил бы бутылочку.

— В лавке у Хомякова.

— Ага. Спасибо.

— Ну что, Игорек, следующая встреча в девять вечера в день возвращения в Невьянск.

— Кое-кому от меня еще и рапорт принимать по поводу выхода за пределы княжества. Теперь-то к куратору, а не к начальству.

— Не придуривайся, это другое.

— Да понял я, понял.

Сегодня эта их встреча тоже не первая. Виделись уже в конторе, когда Шаман был на докладе. Но там у них все прошло как обычно. То есть столкнулись в коридоре, поздоровались. Ерохин предложил погонять чайку, Бородин отказался, сославшись на необходимость встретить Дашу. Но даже если бы и сели чаевничать, то разговора не получилось бы, даже намеками. Потому как Вирус не всесилен.

Расходились поочередно. Первым покинул дом Игорь, поскольку Сане нужно было разобраться с находившимися поблизости двумя ретрансляторами. Дело несложное и уже превратившееся в рутину, но жизненно необходимое.

До дома добрался без происшествий. Ночь прошла тихо. Если не считать разоравшихся во дворе котов. Вроде двадцать первое декабря, а не март, но ты поди объясни этим зверюгам, что концерт они закатили слишком рано. Довели до того, что пришлось бороться с желанием отправиться на поиски крикунов, дабы примерно наказать. Даже прикинул, где находится «винчестер» и сколько имеется травматических патронов. Но лень все же пересилила, а усталость сделала свое дело и слепила веки.

Утром просыпался тяжко. Сказывался длительный и утомительный переход по горам, в результате которого накопилась усталость. Бедному будильнику досталось на орехи. Хорошо хоть на ковер грохнулся и не разбился. Нет, Игорь вовсе не собирался портить имущество. Просто как-то уж поспешно и даже нервно дернулся заткнуть этот противный звон. И понять его может только тот, кто просыпался под такое механическое чудо.

Полежал с десяток секунд в гулкой тишине, вздохнул и сел на кровати. Сонно потянулся, крякнул, передернул плечами и потянулся к коробку спичек, чтобы запалить газовый рожок. А все оттого, что не ощущал никакой тревоги и прекрасно осознавал, что попросту дует на воду. Ни одна их поездка не обошлась без задержек. Так отчего у других должно быть иначе? Конечно, где-то глубоко червячок сидел и неуверенно свербел. Но тревогой это назвать сложно.

Руль подкатил на «Ниве», как всегда, в половине седьмого. Причем весьма недовольный. Да оно и понятно. Тут и летом-то приходится вставать на час раньше остальных, чтобы раскочегарить котел. Зимой же и того веселее. С вечера воду из котла слей, утром разожги топку и горячую залей. Или, как вариант, оставляй котел на подогреве. Но тогда уж ночью регулярно проверяй, как у него там дела.

Надо бы Рулю построить теплый гараж. Раньше думал, что вот-вот свалят из города. А оно вон как вышло. Интересно, как в Невьянске обстоит со строительством в зимнее время? Не каменная же кладка со специальными добавками в раствор, а саман. И из дерева вроде как в зиму не строят. Надо будет пообщаться со строителями на эту тему. Может, сколотить из досок какое чудо в две нитки и в промежуток забить солому? Быстро, дешево и сердито. Все же транспорт принадлежит команде, а мучается с ним Руль. Нечестно.

Вынесли бесформенные мешки с оружием и снаряжением изнутри на всю команду. Не забыли и местную стрелковку. Чтобы никаких вопросов. Ну и «гатлинг» пристроили на турели. А то как же, выезжают за пределы княжества, и без пулемета. Непорядок.

Именно для этой цели Игорь выдурил у горцев легкий четырехствольный аппарат под револьверный патрон. Он куда оборотистей шестиствольной дуры под винтовочный. Правда, магазин только на полсотни патронов, но это не беда. У него функции все больше бутафорские. Бородин делал ставку на ПК. Этот агрегат куда весомей будет. Просто светить его до поры никак нельзя.

Ну да. Все так. Шаман решил наплевать на серьезную конспирацию. Глупо изображать из себя бедного родственника там, где тебя не видят посторонние. Две спасенные бронежилетами жизни — яркое тому подтверждение. И неоспоримое преимущество при штурме фактории чего-то да стоит. С патронами проблемы вроде как разрешились. А раз так, то пошло оно все лесом. Он даже опять три «Вала» задействовал. Хотя и калаши прихватил. Мало ли как оно выйдет по задачам.

До хутора Николаевского добежали в бодром темпе. Тут всего-то порядка семидесяти километров. Конечно, для купеческих караванов, тем более на конной тяге, расстояние немаленькое. Но «Ниве» потребовалось всего лишь два с половиной часа. Можно было бы и быстрее, но…

Обжегшись на молоке, дуют на воду. Как показывает практика, горцы совсем не обязательно устраивают засады в лесных массивах. Вполне управляются и в чистом поле, используя мало-мальские складки местности. А их тут хватает. Дуракам и пьяным, разумеется, везет. Но не так часто, как хотелось бы. А поэтому… Ножками. Ножками. Одна радость: пока идут открытые пространства, здорово выручают лыжи.