— Весят немного, места занимают мало, — нехотя произнес Игорь.

— Вот и славно. Наденьте их. Пожалуйста. И остальные пускай наденут.

Игорь сердито крякнул, но все же выполнил просьбу. Хотя бы потому, что прекрасно понимал: в этом нет необходимости. Кукловод просто маскировал наличие имплантатов. Впрочем, они были далеко не у всех. Но лишний раз бодаться в существующих условиях — решение не из умных. Проявить норов, конечно, не помешает, это добавит его поведению реалистичности. Но чрезмерно усердствовать не стоит. Сейчас козыри все еще у кукловодов.

Из дрона и впрямь выпала капсула. И практически сразу же раскрылся небольшой красный парашют. Серьезно замедлить падение алюминиевого тубуса он не мог, зато когда тот нырнул в снег, остался снаружи, указывая, где именно находится искомое.

Беря в руки этот гостинец, Игорь испытал сомнение. Отчего-то подумалось о бомбе и разлетающихся по округе ошметках его тела. Но он быстро отогнал эти страхи. Нет смысла разбираться с ним таким образом. Имея в союзниках начальника службы безопасности, кукловоды могли прищучить и Бородина, и его команду в любой удобный момент.

Отвинтил крышку. Внутри обнаружилась самая обыкновенная карта. По земным меркам, конечно. Изделия аборигенов не отличались точностью. Их штабной культуре далеко до уровня развития Земли. Если судить по обозначениям, то это всего лишь один из листов, а значит, картографирована обширная территория. Кстати, на карте есть хутор Николаевский, отмечены селения горцев, но нет территории княжества.

Пометок карандашом всего две. И обе представляют собой линии синего и красного цвета. Первая — весьма ломанная, даже в предгорьях, а далее петляет по горному ущелью. Вторая — почти прямая.

— Я так понимаю, синим обозначен предположительный маршрут горцев, — сказал в рацию Игорь.

— Вы правильно понимаете.

— А откуда уверенность, что мы сможем пройти практически по прямой?

— Там нет препятствий, способных заставить изменить маршрут при отсутствии транспорта. Мы прогнали по нему дрон. Если поторопитесь, то сумеете нагнать отряд уже этой ночью. Хотя придется поднапрячься.

— Я тебя понял. На твою помощь еще можно будет рассчитывать?

— Только если я сам сочту нужным. У нас реалити-шоу, а не игра в поддавки.

— Ох, доберусь я еще до вас, шоумены хреновы.

— Не сомневаюсь. Конец связи.

Игорь бросил на Волка вопросительный взгляд. Тот пожал плечами, мол, я и сам понятия не имею, стоит ему верить или нет.

— Что будем делать, Шаман? — спросила Настя, когда они вернулись к группе.

Ничего сверхъестественного. Радиостанции есть у всех, кукловод выходил на связь на их частоте. А значит, разговор слышали все без исключения.

— Ну, во-первых, хочу сразу сказать, что я, Волк, Ворот и Руль связаны с агентством Михайловой, поэтому у нас выбора нет.

— Я с вами, — тут же вызвалась Даша.

Док усмехнулся, осуждающе покачав головой. Настя метнула в Игоря такой взгляд, словно хотела сказать, где именно и в каком ракурсе она видела его доводы. Оно и понятно. Им уже довелось пройти через многое, и ладно бы он адресовал этот вопрос новенькой, но вот Попова с Овчининым могли и обидеться.

— Итак, с прелюдией закончили, — подытожила Настя. — Теперь давай по делу.

— У нас есть ясный и четкий след, по которому мы сможем двигаться с гораздо большей скоростью, чем беглецы. Минусы — начавшийся снегопад или метель — могут лишить нас этого ориентира. Судя по карте, горцам до селения километров восемьдесят. И мы сумеем их нагнать хорошо как в дневном переходе от конечной точки их маршрута. Но если брать в расчет нашу усталость, то предполагаю, что настигнем мы их уже почти на пороге дома. Можно воспользоваться картой. Но гарантий, что это не пустышка, нет. Какие там планы у этих клятых кукловодов, один леший ведает.

— Ты неправ, Игорек, — задумчиво проговорила Настя. — Я бы поверила им и воспользовалась картой. Смотри: сюжетная линия с агентством рассчитана на женскую аудиторию и имеет мелодраматический уклон. Сплошная мелодрама в итоге вызывает оскомину, и зрительницам нужна некая изюминка. Их нужно взбодрить. И вот нападение, смерть, кровь, смелое любящее сердце, погоня и освобождение. То есть счастливый конец обязателен. А в этой связи нет смысла отправлять нас к черту на кулички.

— Хм. Но следуя твоей логике, получается, что и нападение на Алину кукловоды могли спланировать, как это было с нами.

— Ну, надеюсь, ты не собираешься безоговорочно верить этим ребятам.

— Твоя правда. Не собираюсь. Но в данном конкретном случае, пожалуй, ты права. Они заинтересованы в том, чтобы мы вырвали как Алину, так и остальных девушек. Ладно, мы воспользуемся картой. — Игорь обвел взглядом членов команды. — Далее. Руль, что с этими машинами?

— Котлы поморозило, но вот разморозило ли, понятия не имею. На первый взгляд вроде ничего страшного.

— Ясно. Сейчас цепляем к нашей «Ниве» эти два пепелаца, и Руль тянет их до Николаевского. А пока нас нет, попробует их реанимировать.

— Но… — начал было Соболев.

— Стоп, Руль, — перебил его Шаман. — Во-первых, бросать здесь технику — последнее дело. Во-вторых, мы намаялись с твоей ногой в горах. Минимум одна лишняя ночевка — это твоя заслуга. А сейчас нам нужна скорость. Вопрос снят?

— Ну-у… Да, снят, — вздохнув, вынужден был признать парень.

— Вот и хорошо. Поворачиваемся побыстрее. Времени в обрез.

Та-ак. Снова-здорово. Не сказать, что препятствие столь уж непреодолимое. Обрыв метра два в высоту, не больше. Ну и чуть выше с другой стороны речки. Пойма имеет ширину метров двадцать. Не иначе как в половодье поток серьезно разрастается, коль скоро проторил себе такую широкую дорогу. Пешему преодолеть эту преграду особого труда не составит, а вот всаднику — уже не получится.

— Гребаный кукловод. Ну сколько можно-то! Он что, специально выбирал маршрут помуторнее, чтобы вытянуть из нас последние жилы? — в сердцах выдал Ворот.

Ему доставалось больше всех. Парень не выделялся особой статью, а бродить ему приходилось с пулеметом Калашникова. Шаман распределил часть боекомплекта между бойцами команды, поэтому поклажа у всех вполне сопоставима. Вот только от этого сама бандура пулемета с коробом на сотню патронов легче или хоть малость компактней не стала.

— Да кто же его знает, чего он там удумал. Если бы я знал, что у него в башке, уже давно ее открутил бы, — устало и как-то обреченно ответил Шаман.

Все же напряжение прошедшей недели не прошло бесследно. И неполные сутки отдыха со здоровым полноценным сном не способствовали восстановлению организма. Народ держался лишь на воле. Ну или на злости. И одного взгляда на карту было достаточно, чтобы впасть в уныние. Уж больно медленно они продвигались, не преодолев даже половину пути.