усмехнулся он. — Может быть, я хотя бы тогда буду успевать за всем, что происходит вокруг.

Я пока не знал, куда он клонит, поэтому сидел молча. Самое лучшее, что можно делать, вместо того чтобы плести всякие глупости.

— Как твои дела в школе? — спросил он. Его взгляд за год не изменился, все такой же, с опасным огоньком, который может больно обжечь в любую секунду.

— Хорошо, — ответил я и пожал плечами. — Да вы же и сами знаете, наверное.

— Это верно, — хохотнул он. — Знаю, конечно, и очень рад твоим успехам. Между прочим, Чертков тобой очень доволен. Говорил, что еще не встречал такого смышленого парня как ты.

— Да? Странно… Мне он говорит, что я болван пустоголовый, — сказал я, припоминая эпитеты, которыми он меня награждал на занятиях. — И это еще не самая плохая характеристика.

— Что поделать, у старика скверный характер. Говорят, что к старости у всех он немного портится. Надеюсь, меня это не коснется, — сказал он и подмигнул мне. — Не хочется, чтобы внуки считали меня вредным и сварливым дедуганом.

— Мне тоже, — честно ответил я.

— Ты отлично сдал свой первый экзамен, — сказал он, вдруг в одно мгновение став серьезным. — Я очень доволен тобой. Кажется, ты что-то хочешь спросить?

— Очень. Я и у Александра Григорьевича спрашивал, но он мне не ответил. Сказал, что не моего ума дело.

— Тогда спроси у меня, — прищурился Романов. — Я точно отвечу.

— Проклятье лежало не только на Малиновском, но и на его дочери…

— Я знаю об этом, — кивнул он. — И что же ты хочешь знать?

— Что с ней стало? Его уничтожили?

— Нет, — покачал головой Александр Николаевич. — Уничтожать их можешь только ты и Чертков. Ты этого не делал, Александр Григорьевич слишком стар для сражений с проклятьями, поэтому рисковать его здоровьем было бы глупо…

Он замолчал, а я в этот момент подумал — может быть, мне все-таки стоило его уничтожить? Жалко ее почему-то. Симпатичная девушка.

— Поэтому я просто попросил одного из своих черных магов снять его обратно, — сказал после паузы Император. — Алена Романовна Малиновская сейчас в полном порядке, живет не тужит. Ну а проклятье на ней лежало только для того, чтобы проверить тебя.

Хм… По крайне мере, он говорит честно. Хотя я и ожидал, что он не станет мне врать, некоторое сомнение все-таки было. Его посеял во мне Дориан, который не раз говорил, что нельзя до конца никому верить.

В тот момент, когда ты этого не ждешь, именно тот человек, которому ты больше всего веришь, и всадит тебе нож в спину. На мой взгляд, он немного преувеличивал, но тем не менее, я никогда не пропускал мимо ушей его советы. Кто-кто, а Мор был единственным, в ком я был уверен до конца.

— Ты знаешь, Максим, я был уверен, что ты задашь мне этот вопрос, — продолжил тем временем Романов. — Даже больше скажу, я был бы сильно расстроен, если бы ты мне его не задал. Я тебя поздравлю, виконт, только что ты успешно выдержал свой второй экзамен.

Я удивленно таращился на него, а на его лице вновь появилась улыбка.

— Подумай сам, зачем мне человек, который делает все что ему скажу, да еще и не задает потом вопросов?

— Вопросы не всегда могут понравиться.

— Разумный ответ, — кивнул он. — Вот только и мне не нужны големы, которые бездумно будут выполнять любые приказы. Прежде всего я заинтересован в тех, кто будет знать, что он не делает какой-нибудь гадости.

— Разве об этом можно знать заранее?

— Достаточно верить в человека, которого ты поддерживаешь, вот и все. Кстати говоря, это очень непросто, — он встал с кресла. — Пойдем со мной я тебе кое-что покажу.

Мы подошли к стене, на которой висела огромная карта Российской Империи. Романов слегка дотронулся до нее и на карте появилось множество точек. В основном они были синими и красными, хотя были и желтые с черными, но двух последних было намного меньше.

При этом, основная часть синих точек была на западной стороне карты, а красных точек было больше на восточной. Между ними было множество желтых, а вот черные попадались и там, и там.

— Как ты думаешь, что ты видишь перед собой? — я решил промолчать. Не скажу же я ему, что вижу карту. Это любому дураку понятно. Ну а что значат эти точки я все равно не догадаюсь. — Я объясню тебе. Каждая из них обозначает дворянский род, а их цвет — отношение ко мне.

Он указал рукой на Московское княжество, где было не меньше сотни синих точек.

— Синие точки, обозначают рода, которые поддерживают меня, — он указал на восток. — Красные обозначают… Но я думаю, ты сам догадаешься.

Ого! Неужели так много тех, кто против Романова! Блин, да их здесь почти столько же, сколько синих!

— Почему бы вам не уменьшить количество красных точек?

— Хороший вопрос, — кивнул он. — Но я не могу этого сделать. Иначе вся страна захлебнется в крови, Максим. Ты ведь уже проходил по истории период родовых войн…

Я-то проходил, но там столько всяких деталей, что все их запомнить просто невозможно. Во всяком случае, мне так показалось, поэтому я и не пытался.

— Очень не хочется, чтобы произошло нечто подобное еще раз, — сказал он. — Вот поэтому я должен опираться на тех, кто считает так же, понимаешь? Благодаря стараниям тех, кто верит мне, и в кого верю я, пока удается избежать самого плохого сценария. Поверь, это очень непросто.

— Понятное дело… — сказал я, осматривая карту. — А если они начнут первыми, что тогда?

— Не хочется сейчас об этом говорить. Надеюсь, я буду готов, — ответил он, затем вновь коснулся карты и огоньки исчезли. — Пока мне удается держать ситуацию под контролем, поэтому не будем портить себе настроение тревожными мыслями.

Он улыбнулся и вновь указал мне на кресло.

— Лучше поговорим о чем-нибудь другом. Я слышал, у вас там в «Китеже» произошла забавная история в период экзаменов? — он бросил на меня быстрый взгляд. — Трое учеников оказались в медицинском блоке со странными симптомами… Ты что-то знаешь