Отец помолчал еще немного, будто на что-то решался, а потом спросил:

— Мы с твоей матерью хотели бы приехать к тебе в гости на этот Новый Год, ты не будешь против? — он поковырялся вилкой в тарелке и посмотрел на меня. — Кроме того, мы хотим на этот раз не оставлять без внимания приглашение от твоей школы на родительский день.

От такого направления нашего разговора у меня даже рот открылся от удивления.

— Конечно… Приезжайте… — растерянно ответил я.

— Кстати, то, что последние два года приглашение в школу оставалось без нашего внимания, это только моя вина. Не стоит думать что-то плохое о своей матери.

— Я и не думал, — соврал я. На самом-то деле мне не очень нравилось, что она все время слушается отца. Со временем я стал больше понимать почему так происходит, но это ничего не значит. Кое-какая обида на этот счет у меня осталась.

В этот момент в комнату вошла мама с большим красивым тортом. Судя по тому времени, которое ее не было, она специально дала возможность поговорить нам с отцом без ее присутствия. Думаю, они эту штуку заранее продумали.

— Ну что, как вы тут без меня? — спросила она, глядя то на меня, то на отца.

— Отлично, — сказал я и взял тарелку под торт. — Жду вас в гости. Особенно зимой. Там в Белозерске такая горка есть, с ума можно сойти. Хрустальная Гора называется. Думаю, вам там понравится. Мы в этом году на ней с бароном Жемчужниковым классно покатались. Закачаешься просто.

* * *

На этот раз я остался ночевать дома. В моей комнате практически все осталось без изменений, но все равно она казалась мне немного чужой. Даже не знаю почему. Думаю, это из-за того, что последние воспоминания, которые у меня с ней связаны все-таки не самые лучшие. Да что там, хреновые воспоминания, честно говоря.

Вечером позвонил Лешка и пригласил меня на ужин к ним. Сказал, что меня будут очень рады видеть. Они решили всем семейством с побережья прикатить на несколько дней. Я даже подумал сделать наоборот и пригласить ко мне Нарышкина, но передумал.

Думаю, он бы конечно согласился, но пока это было слишком рано. Я еще сам только начинаю заново открывать для себя семейные отношения, а сразу приглашать в гости друга в дом, где моих друзей сроду не было, еще не время.

Успеют еще познакомиться. Новый учебный год начнется, не успеешь оглянуться, как придет время родительской субботы. Вот там как раз момент для этого будет самый подходящий.

Так что я сам отправился к Лешке. Ну а по пути позвонил Голицыну насчет завтрашней встречи с Романовым. Василий Юрьевич сказал, что сам за мной заедет к десяти утра.

— Только постарайся не проспать, Максим, — сказал он мне на прощание. — Романов не любит, когда опаздывают.

Да я и не собирался. Даже у Нарышкиных долго засиживаться не стал и в десять часов вечера уже был дома. Вот только заснуть нормально у меня так и не получилось. Не чувствовал я, что это моя родная кровать, на которой я раньше дрых беспробудно. Будто чужая была.

Всю ночь вертелся на ней как юла, никак не мог удобно улечься. Заснул уже под утро, поэтому встал с тяжелой головой. Пришлось остатки сна из себя холодным душем прогонять.

— Ну и видок у тебя, Темников, — сказало Волшебное Зеркало, когда я решил в него посмотреться перед уходом. — Такое ощущение, что ты всю ночь вино хлестал со своим дружком.

— Вообще-то, мы вино не пьем, — сказал я и поправил рубашку.

— Разве это важно, если выглядишь ты будто с перепоя? Охламон.

Да… Удружил мне Нарышкин с подарком, что тут говорить. Сколько раз имею дело с этой штукой, все время оно мне гадости говорит. Интересно, наступит момент, когда я приятное слово от него услышу? Что-то я очень сильно сомневаюсь.

Голицын приехал без четверти десять. Вот человек, который никогда не устает! Откуда он только силы берет, я понять не могу? Сколько раз его видел, всегда собран, одет с иголочки. Даже завидно при его-то режиме работы.

— Вы сегодня со мной? — спросил я, глядя как он окидывает меня удивленным взглядом.

— Нет, нам просто с тобой до дворца по пути, поэтому я решил составить тебе компанию. Слушай, ну и вымахал ты, Максим! — сказал он, глядя на меня с улыбкой. — Скоро меня догонишь, если будешь расти такими темпами!

— Ну как скоро… Через год разве что…

Он рассмеялся и дальше мы разговаривали лишь про школу. Голицын все меня расспрашивал про мои конфликты с другими учениками. Ну а что я ему расскажу, конфликтов-то у меня не было толком. А если кое-какие и были, то вряд ли его это заинтересует.

За разговорами я и не заметил, как пролетел почти час и мы с ним приехали к Большому Кремлевскому дворцу. Хотя Василий Юрьевич, сказал, что наши пути сошлись до дворца, на самом деле он меня проводил до кабинета самого Императора. Наверное, переживал, чтобы я не сбился с пути. Он подождал пока я зайду в кабинет, а затем тихо закрыл за мной дверь.

Император сидел за рабочим столом и что-то быстро писал. Я почти минуту топтался возле двери, пока он не оторвался от своих бумаг и не посмотрел на меня.

— Доброе утро, Ваше Императорское Величество, — сказал я.

— О, Максим! — он улыбнулся и встал из-за стола. — Проходи, парень. Скверное утро сегодня на самом деле. Хоть разговором с тобой сделаю его немного лучше.

Он подошел ко мне и потрепал по волосам.

— Виконт, а ты подрос с момента нашей последней встречи. Хотя, чему я удивляюсь? Год прошел. Так быстро летит время, что просто катастрофа, — он сел в кресло и жестом указал, что я должен сесть в то, которое стоит напротив. — Вот взять хотя бы тебя. Еще совсем недавно мне впервые доложили о том, что в «Китеже» появился такой способный ученик, а не пройдет и пары месяцев как ты уже пойдешь на третий курс.

— Угу, — кивнул я. — Сам удивляюсь.

— Я думаю, мне нужно приказать, чтобы создали специальное заклинание, которое сможет время останавливать, —