целый феникс, — посмотрев в потолок, старик грустно вздохнул, — старому По никогда не достичь таких вершин мастерства.

— Всё может быть, — улыбнулся я, направляясь на выход из салона, — могу пообещать одно, если у меня когда-нибудь появится фамильяр-феникс, я обязательно приду к вам.

— Лёгкого тебе пути, мой юный друг, и пусть злые ветра огибают тебя стороной.

Через несколько дней после того как я спустил две тысячи золотых на Фрэки, полторы тысячи на тату и ещё пятьсот за седло, после моего возвращения из волшебной лавки с походным набором алхимика для Миэль, у входа в храм меня встретил необычный гость. Стоящий посреди оживлённой улицы мужчина всем своим видом выражал пафос и высокомерие, и, стоило ему заметить меня, как он тут же направился в мою сторону.

— Вы именуетесь Эриком из Абсалома, недавно посвящённый в рыцари Талдора, — смотря на меня свысока, хоть я и возвышался над ним на полголовы, спросил он.

— Да, а вы собственно кто?

— Гильмор Траск, геральдик его светлости герцога Пифареуского, Максимуса Крида, — коротко кивнул он мне, — мой господин направил меня сюда для передачи вам соответствующих бумаг и обсуждения вашего будущего герба как помазанного рыцаря Талдора. От себя я также добавлю, что буду рад просветить вас о ваших правах и обязанностях.

— Тогда, прошу, проходите, — открыв перед геральдиком дверь храма, пригласил я его внутрь.

Кивнув мне ещё раз, Гильмор неспешно и генерируя ауру высокомерия, вошёл внутрь. Поморщившись непонятно от чего, он стал ожидать моих дальнейших действий. Так как поговорить с ним нормально можно было только в главном зале, в котором звучала ненавязчивая музыка, я пригласил его присесть за одну из скамеек. Сев, Гильмор тут же начал доставать из своей поясной сумки не только бумаги, но и неизвестные мне приборы, выглядящие как переплетение латунных полос.

— Начнём с герба, — начал разговор геральдик, как только устроился на своём месте, — как бастард, — буквально выплюнул последнее слово он, — вы имеете право на использование герба своих славных предков, особенно учитывая то, что в рыцари вас посвятил его светлость лично. Моё предложение, использовать герб рода Криг, с инвертированными цветами и диагональной полосой, как знак того, что вы исключены из прямой линии наследования.

Закончив говорить, Гильмор продемонстрировал мне два небольших клочка ткани. На первом был изображён простой прямой белый меч на чёрном фоне, на втором же, точно такой же меч, только чёрный на белом фоне, дополнительно изображение пересекала косая белая полоса. Хм, смотрится неплохо, но слишком много белого.

— А могу я внести некоторые изменения? — решил уточнить я, а то мало ли.

— Безусловно, именно для этого я здесь, — фыркнул мой собеседник, — предлагайте свои варианты, а я укажу вам на несоответствие правилам геральдики или совпадения с другими гербами благородных семейств.

— Тогда… — задумался я.

Выбор собственного герба — это дело ответственное, всё же именно по нему меня будут узнавать в будущем. Можно было бы, конечно, не придумывать ничего нового, и просто использовать гербы использованные мной в прошлой жизни: гиганта в доспехах Титанорожденных или чёрную булаву на красном фоне, как знамя моего легиона. Немного подумав, я пришёл к выводу, что раз проживаю новую жизнь, то и символ себе могу выбрать новый.

— Как на счёт… На тёмно-синем или чёрном фоне, белый меч с гардой в виде крыльев и четыре звезды? — выдвинул я своё первое предложение.

— Такое сочетание чёрного и белого сразу отпадает, — потеряв немного высокомерия, задумчиво произнёс геральдик, — крылатый меч, — он посмотрел на меня со значением, отчего я тут же выпустил крылья и оскалился, — приемлемо, как и четыре звезды.

— Тогда может фон сменить на светло-синий, а цвет меча на чёрный?

— Вполне приемлемо, — кивнул Гильмор, после чего взял в руки один из странных приборов и начал с ним работать.

Через несколько минут из него показался ещё одни небольшой кусок ткани, на котором был изображён предложенный мной герб. На светло синем фоне был изображён обычный прямой меч с гардой в виде крыльев, вокруг которого сияли четыре шестиконечные звезды. Ну и косая белая линия, куда же без неё.

— Вас устраивает? — вернув налёт пафоса, спросил у меня Гильмор.

— Да, — утвердительно кивнул я, — и что дальше?

— Дальше, я прикреплю ваш герб к официальным бумагам, — что собственно он и сделал, размотав конец объёмного свитка и прикрепив там тряпицу, — готово. Данные бумаги подтверждают ваш статус и положение как рыцаря Талдора. Теперь перейдём к вашим правам и обязанностям.

Выдержав небольшую паузу, Гильмор развернул ещё один небольшой свиток и, прочистив горло, начал зачитывать его содержимое. Если отбросить долгую и нудную речь, в которой геральдик всячески намекал на мой неполноценный статус, то выходило следующее: я был обязан иметь собственный доспех и скакуна, уметь сражаться пешим и верхом, и в случае призыва выступить на стороне своего сеньора, но, по причине того, что мне не дарована земля во владение, под призыв я попадаю только в том случае, если о его начале меня оповестят лично, и я смогу откликнуться на него в приемлемые сроки. В общем, обязанностей было не так много, как, собственно и привилегий: я мог охотиться на крупную дичь в лесах Талдора, мог рассчитывать на справедливую плату за участие в походе, ну и посещать города Талдора без входного налога и оставаться при оружии на его улицах. При невыполнении каких-то обязанностей или совершении поступков, порочащих честь рыцаря, меня лишат титула. Собственно, и всё. Хотя, под самый конец своей речи Гильмор быстро протараторил, что при кончине всех прямых наследников герцога, я имею кое-какие шансы занять его место, если данное решение не оспорит король или кто-то из благородных родственников правящей в герцогстве династии. Короче никогда.

Под конец, Гильмор оповестил меня, что в течение нескольких месяцев мне доставят персональный стяг с гербом и небольшую сумму денег для приобретения достойного доспеха. На это геральдик удалился, оставив меня размышлять над произошедшем. Впрочем, отбросив лишние мысли, я переключился на более важные дела, которых у меня было ещё навалом.

Время вновь набрало свой ход, и потекли привычные будни.