внучка, — подмигнула растерявшейся полуэльфийке Хильда, — пока ты здесь росла, я успела полюбить тебя как родную.

— Спасибо, — шмыгнула носом Миэль, и уткнулась мне в плечо.

— Но мы отклонились от самого важного, — со смешанными чувствами посмотрел на всё происходящее Нори, — так как вы окончательно отправляетесь в большой мир, мы приготовили вам подарки. И не смотрите так на меня, когда я отправился из дома, отец и мать подарили мне многое, что потом не раз спасло мне жизнь. А так как у вас… Сами знаете, то напутственные подарки подарим вам мы.

— Да, — подтвердила Хильда, — тогда я первая, — заведя руки за спину, она достала два шёлковых свёртка бело-синего цвета, — разворачивайте.

Что мы и сделали. Как оказалось, Хильда приготовила для нас два красивых шёлковых одеяния в цветах Дезны. Рассмотрев из получше, я осознал, что это не просто красивые одежды, а полноценные поддоспешники, которые, однако, не стыдно и на приём к королю одеть. Тончайшей выделки шёлк, небольшой струящийся подол, красивые и прочные даже на вид стежки и, наконец, множество декоративных бабочек, которые гармонично вписывались в общую картину.

— Я старалась, когда шила их для вас, — тепло улыбнулась Хильда, у которой выступили невольные слёзы, — но вы не подумайте, что они простые. Их можно и под бронь одеть, и чары комфорта на них есть, а если порвёте, просто оставьте на ночь под лунным светом, и они восстановятся, а ещё…

Не желая слушать, что ещё хочет сказать старая дворфийка, я просто подошёл к ней и крепко её обнял. Через секунду ко мне присоединилась Миэль, после чего обе женщины заплакали. Постояв так несколько минут, наши объятья всё же расцепились. У Хильды были заплаканные глаза.

— Закончили телячьи нежности? — ворчливо спросил Нори, — Тогда, надеюсь после моего подарка, никто не будет разводить сырость, да и попроще он.

Неловко доковыляв до свёртка с чем-то объёмным, он подхватил его своей здоровой рукой, после чего принёс нам.

— Здесь, хорошие воинские пояса, — кинув сначала мне кусок толстой кожи, а потом и Миэль, — куча завязок, петелек и ремешков, чтобы разместить на них всё необходимое, — пробурчал Нори, — в общем, разберётесь, не маленькие.

— А из чего они сделаны, — решил уточнить я, щупая незнакомую кожу.

— Это, из шкуры дракона, — вроде как равнодушно, но с некой ноткой гордости в голосе ответил он, — валяется у меня уже лет тридцать без дела с последней охоты, вот, думаю, хоть какая-то польза будет.

Посмотрев на внешне равнодушного дворфа, я отложил пояс к лежащему рядом поддоспешнику и протянул ему свою руку. Его огромная лапища тут же обхватила мою руку, ну а я не выдержал и, притянув к себе этого ворчливого старика, крепко его обнял. Несмотря на невразумительное бурчание, совсем скоро я ощутил похлопывание искусственной руки у себя по спине. Миэль же, дождавшись пока мы отлипнем друг от друга, подскочила к Нори и клюнула его в щёку. Было забавно наблюдать за немного зарумянившемся стариком.

— Полагаю, теперь мой черёд, — поинтересовался Каэль, и, сделав несколько пассов руками, призвал откуда-то две книги, — как вы могли догадаться — это книги для ведения записей.

Обе книги мигом распахнулись и их листы начали перелистываться сами по себе, причём листов было намного больше, чем можно было предположить на первый взгляд.

— В них примерно по тысяче листов, — продолжал монотонно вещать Каэль, — на первые лет сорок вам должно хватить. И да, бумага зачарована и подходит как для записи рецептов и формул, так и для внесения заклинаний. Если они закончатся, приходите ко мне, я выдам вам новые.

— А старые изучишь, учитель? — спросила Миэль.

— Безусловно, сам я путешествовать уже не могу, но мне будет интересно ознакомиться с вашими заметками. Миэль, не забывая совершенствоваться и экспериментировать. Эрик, не забывай, что совмещать разные рунные школы нежелательно, ну и если увидишь какой-то неизвестный артефакт, обязательно зарисуй его.

— Ха, — не выдержал я, — ты наконец-то запомнил моё имя.

— Разве? — искренне удивился Каэль.

— Неважно, — уже привыкнув к манере общения эльфа, я лишь ещё раз усмехнулся.

Обнимать Каэля мы не стали, во многом потому, что было видно, что он сам этого не хотел, всё же он всегда держал некоторую дистанцию и не особо любил телесный контакт. К примеру, тот же Нори хоть и делал вид, что ему противны «телячьи нежности», но всё равно был им рад.

— Подарки мы подарили, точнее, — Хильда ещё раз завела руку за спину, — у меня остался ещё один подарок для тебя, Эрик.

Неуловимым движением, она извлекла из-за спины длинный и отлично сделанный кинжал. Тот был выполнен в дворфийском стиле, за тем лишь исключением, что его украшало множество рун, бросив взгляд на которые, я смог уловить общий смысл надписей. «Этот кинжал принадлежит Эрику, сыну Хильды Мягкий Шаг»

— С ума сошла, старая! — увидев кинжал, прокричал Нори, — Если кто узнает, разбираться ведь не будут, клановый кинжал, да у…

— Помолчи, жила выработанная, — буркнула Хильда, — я его с пелёнок растила, учила, наши женщины его своим молоком кормили. Он мой сын и точка! А если кто-то против, то пусть скажут мне это в лицо!

Немного опешив, я подрагивающими руками взял кинжал в руки. Клановый кинжал для любого дворфа — это почти кусочек души, они растут с ним, взрослеют и умирают, не выпуская из рук. Украсть такой кинжал, всё равно, что получить себе в вечные преследователи очень злого коротышку, а может и не одного, которые скорее умрут, чем остановится. И получить что-то подобное от Хильды, которая действительно заменила мне мать — это действительно сильно.

Беззвучно обняв продолжающую пререкаться с Нори Хильду, я только и смог произнести: «Спасибо». А больше слов было и не надо.

Следующие несколько дней были посвящены сборам. Мы с Миэль паковали свои пожитки так, чтобы максимально удобно переносить их, например, Каэль немного поработал над купленной мной походной юртой, сделав её внутренний объём постоянным, так что теперь, если туда поместить какой-то предмет, то он не будет уничтожен при