class="p1">Мы с Миэль совершенствовали свои навыки, будь то бои в Ирории с самыми разнообразными противниками, или походы в ближайший лес, где постепенно учились выживать в дикой местности. Учились мы и магии у Каэля, который, после того как обучил нас десятку базовых заклинаний первого круга, перестал увеличивать наш арсенал, сосредоточившись на развитии у нас контроля над магией и её большему пониманию. Дополнительной нагрузкой для нас было совершенствование в избранных нами профессиях, и если Миэль с головой ушла в алхимию, постепенно увеличивая перечень зелий которые она могла приготовить, то я разрывался между кузнечным делом и зачарованием. Но обо всё по порядку.

Став постоянными посетителями Ирория, для нас открылись некоторые его преимущества, а именно показательные бои, в том числе с пойманными чудовищами. По сравнению с учебными поединками, схватки на аренах были по-настоящему опасными и вполне могли привести к смерти, ведь огру или толпе диких гоблинов не объяснишь, что всё происходящее — просто представление для толпы. Вот только опыт от подобного рода сражений было сложно переоценить, да и что там говорить, овации толпы, наблюдающей за тем, как ты расправляешься с очередным чудовищем — были весьма приятны, как и деньги за проведённые выступления. Единственное в чём мы с Миэль не участвовали, так это в подпольных боях между гладиаторами на смерть, на существование которых просто на просто закрывали глаза.

С походами в дикие места всё было ещё проще, периодически, где-то раз в пару месяцев, Хильда собирала нас, и мы отправлялись в очередной поход. Местами назначения были совершенно разные локации, как заснеженные горы, так и песчаные пляжи, благо все они присутствовали на территории Кортоса.

В горах мы учились разводить костёр во время ураганного ветра и искать ночлег среди скал, попутно отбиваясь от наглых гарпий, которые не прочь были перекусить нами. На песчаных пляжах, нас учили искать съедобных моллюсков в песке и рыбачить. В общем, худо-бедно Хильда давала нам основу для того, как выжить в той или иной ситуации, в независимости от имеющегося снаряжения. Финальным же тестом от старой дворфийки стал поход на восток Кортиса, в место прозванное Рукой Тирана. Несколько сотен, а может тысяч лет назад именно там произошло финальное сражение между живым богом Ароденом и Шепчущим Тираном, также именуемым Тар-Бафоном, могущественным некромантом и личом. Тар-Бафон, придя на Кортис, попытался уничтожить Абсалом, как город его извечного врага, но был повержен. На месте его мнимой смерти осталась бесплодная пустошь, от которой буквально веяло некротической энергией, отчего любое мёртвое тело, оказавшееся в окрестностях Руки Тирана, почти мгновенно восставало в виде умертвия. Именно в такое место решила нас сводить Хильда. Конечно, к центру этой магической аномалии мы не лезли, пройдясь по её краю, но и это было непередаваемым опытом. Толпы оживших мертвецов, что могут учуять любую жизнь в большом радиусе, были прекрасным стимулом быстро двигаться, хорошо сражать и вспоминать все, что тебе известно о том или ином виде нечисти.

Одними только походами учёба у Хильды не ограничивалась, дворфийка, после полугода наших с Миэль уговоров, всё же согласилась показать нам кое-что из приёмов рейнджеров и следопытов. Например, заклинание Гравитационный Лук, которое делало любую выпущенную стрелу в два раза тяжелее, или Лёгкий шаг, облегчающий проход по любой местности. Дополнительно были изучено искусство установки силков и сигнализации вокруг лагеря, как магической, так и чисто физической.

По возвращению из окрестностей Руки Тирана, усталые, пыльные и морально вымотанные вечным недосыпом и близостью живых мертвецов, Хильда объявила, что дала нам базовые знания и теперь только от нас зависит, как мы их отточим и применим. Если проще, то теперь ходить в леса и горы мы можем без сопровождения. Новость была одновременно радостная и не очень, с одной стороны нас больше никто не будет учить, а с другой нам дали полную свободу.

На первой же вылазке, мы с Миэль испытали её походный алхимический набор, а я проверил кое-какие свои выкладки по костяным амулетам, которые использовал в качестве ночной сигнализации. И набор, и мои амулеты сработали как надо, благодаря чему у нас был и спокойный сон каждую ночь, и кое-какие свежие зелья, от дубильного, до отбивающего запах.

Ну а ещё мы с Миэль переспали. Ночной лес, звёздное небо над головой, горящий рядом костёр, бутылочка неплохого вина и только мы вдвоём. Уже наутро до меня, наконец, дошёл смысл всех тех странных взглядов Миэль. Хех, всё-таки Дезна где-то недоработала, когда омолаживала мою душу, раз я так долго воспринимал постоянно вертящуюся больше как дочь или воспитанницу. Наши отношения после произошедшего особо не поменялись, разве что спать мы теперь стали вместе, во всём остальном… Было сложно. Для полуэльфийки я стал неким идеалом, в который она влюбилась со всей силой подросткового пыла. Для меня всё было несколько иначе. Опыт предыдущей жизни, постоянная занятость и, видимо, немного нечеловеческая физиология, сделали меня не особо заинтересованным в плотских утехах, или тут было что-то ещё.

Как бы то ни было, наше сближение пошло обоим на пользу, получив некоторую эмоциональную разрядку, мы стали более собранными и пропала некая напряжённость со стороны Миэль. Надеюсь только, что это не приведёт к чему-то большему, мне бы не хотелось разбивать сердце малышки.

Возвращаясь к развитию, наше обучение магии немного замедлилось, во много из-за требований Каэля. Старый эльф всё больше делал упор на более глубокое понимание магии, ожидая от нас, что в итоге мы придём к какому-то выводу. Заставляя нас раз за разом сплетать одни и те же заклинания на время, он лишь многозначительно смотрел на нас, когда мы вопрошали у него, когда же это закончится. Осознание пришло только на второй год такой учёбы, причём чуть ли не случайно.

В очередной раз, практикуясь в создании Магического Заряда, простейшего атакующего заклинания, я, отстранившись от всего, заметил в готовом сработать заклинание небольшую деталь, а именно небольшое пустое пространство в вязи магических линий. Пространство, которое так и требовало того, чтобы его заполнили. Немного поразмышляв над своим открытием, я по наитию решил поместить в манящую полость руну огня, которую знал из уроков артефакторики. Эффект был почти мгновенный и Магический Заряд превратился в Огненную Стрелу, во всяком случае по виду и действию. Окрылённый своим открытием, я начал внимательней изучать уже известные мне плетения и почти так же создал из простого Щита — Шоковый Щит, просто вплетя руну молний в