проплывать над опасным местом. Над древним разломом, из-за которого, говорят, море и стало Холодным. Разлом зовут Цепью. В нём кроются тысячи тварей, живоглотов, способных и жаждущих нас разорвать.

— Факей, откуда у тебя такие познания? Я удивлён.

— Не важно, друг мой, не важно. Это совершенно не имеет никакого значения. Важно другое. Я предлагаю идти на максимальной скорости, чтобы избежать печального удела, а этот, — Факей приблизился к Одису и громко прошептал, так, чтобы все слышали, — дурак, мягко говоря, хочет всех нас погубить.

— Факей, не стоит так грубо.

— Ой, ладно тебе.

— Господ… то есть Одис, я категорически не согласен с этим человеком. И мне крайне досадно, что я вынужден повторяться, хотя всем известно, что я знаю эти моря, что у меня богатый опыт и что я не намерен никого губить. Шансов выжить куда больше, если мы не получим пробоину. А если мы будем на высокой скорости, то мы точно её получим. Тогда мы сядем на один из айсбергов и погибнем. От живоглотов же есть шанс отбиться. У нас сотня крепких моряков. Они справятся.

— Хорошо, вы так уже действовали?

— Нет, но мои верные друзья да, и, по их словам, это лучший вариант.

— Тогда, капитан, действуйте.

— Благодарю, Одис.

Тут Факей взорвался.

— Ты серьёзно? Ты глупец, Оди. Глупец! И безумец! Мы все погибнем из-за вас обоих.

— Факей, тебе нужно остыть. Просто отдышись. Нам сейчас не нужна паника.

— Остыть? Хорошо, Оди, я тебя понял, — насупившись, Факей отошёл в сторону.

Вскоре поднялся сильный холодный ветер. Пошёл плотный снег, было мало что различимо. Бен Ом использовал известный ему метод прохождения препятствия. Его команда с помощью фонарей освещала пространство вокруг корабля. Свет, попадая на айсберг, отражался и сообщал об опасности.

Одис смотрел на матросов, бегавших по палубе, выполнявших приказы. Он видел испуг и встревоженность. Страх невольно передавался и ему.

— Люра, тебе лучше спрятаться на нижней палубе или в каютах.

— Хорошо, — сказала Люра, взглянув на Одиса. Ей тоже было страшно, она улыбнулась, пытаясь это скрыть, но Одис всё увидел.

Люра ещё только спускалась по лестнице, как вдруг раздался страшный ни на что не похожий шум. Море выло, свистело, из его глубин рвался кровожадный рёв. Одис и Факей подбежали к бортам и посмотрели вниз: в чёрной воде копошились сотни ужасных белых чудовищ, полностью облепивших дно корабля.

— Я говорил, нам не избежать их на малой скорости.

— Я помню. Что ж, тогда пора готовиться к бою.

Капитан отдал команду, и все матросы выхватили клинки, построившись у бортов судна. Одис тоже достал свой меч. Твари кричали сильнее. И вдруг они ринулись вверх по корпусу Вифезды. У живоглотов было по 4 длинных тонких лапы, которые крепились к маленькому толстому телу. У них было что-то наподобие хвоста, согнутого к животу; а морды были с огромными пастями без зубов. Их чёрный глаза были как море. Холод пробежал по спине Одиса. Они были белы как снег, и не имели шерсти. Длинные и острые когти позволяли им вгрызаться в деревянную обшивку и ползти наверх. Некоторые монстры уже вскарабкались и мёртвыми упали обратно вниз. Чёрная как вода кровь уже была на клинках матросов.

Чудовищ становилось всё больше. Сдерживать их было всё сложней. Перед Одисом оказалось сразу две твари. Одна попыталась прыгнуть ему за спину, но меч рассёк её надвое в полёте. Другой живоглот напал напрямую. Но Одис и тут изловчился и вонзил сталь в пузо твари, перед этим отрезав ей одну из конечностей.

На палубе уже был полный беспорядок, цепи матросов были разбиты. Живоглоты то и дело отлавливали невезунчиков и разрывали их на части, глотая куски плоти целиком. Отдельные группы моряков держались вместе спиной к спине и отражали нападения тварей. Но их становилось всё меньше. Одис и Факей старались защитить капитана. Они прыгали и уворачивались. Одис рубил и колол, топтал ногами и резал. Он был полностью в чёрной лежяной крови, просачивавшейся через меха и сковывавшей движения.

Люра сбежала на нижнюю палубу и встретила подруг.

— Как ты? — спросила Фрида.

— Цела, а вы?

— Мы в порядке.

Стены корпуса Вифезды трещали. Видимо монстры старались пробиться внутрь. Моряки настороженно вслушивались в происходящее наверху и за стенами.

— Все сюда! — закричал один из матросов.

Дело в том, что один из живоглотов уже успел проделать брешь в корпусе и стремился проникнуть внутрь. Но звать всех, а тем более всем бежать на этот зов, было явной ошибкой, потому что очень скоро брешей стало больше одной. Десятки живоглотов оказались внутри. Люра, Фрида и Нурит в страхе бежали в каюты, где они успешно заперлись.

Девушки достали собственные кинжалы и спрятались среди коек. Снаружи раздавался рык монстров и крик людей. Люра дрожала.

Живоглоты были омерзительны. Корабль был полностью охвачен ими. Одис продолжал сражаться. Факей оставался рядом с ним.

— Почти выбрались, — крикнул Бен Ом.

И правда. Одис заметил, что снега стало меньше и ветер начал затихать. Вдруг корабль затрясся, и раздался страшный треск снизу. Корабль встал. Одис взглянул на Бен Ома и понял: «айсберг. Мы попали на айсберг. Нет. Этого не может быть. Мы не можем погибнуть». Но это было так. Спасение было так близко, и так скоро оно оказалось далеко.

Люра тоже слышала треск и тоже всё поняла без взгляда капитана. Монстры уже прорывались и к ней. Дверь шаталась, лапы торчали из неё, пытаясь её разорвать.

— Фрида, Нурит, — обратилась Люра к подругам. — Молитесь. Это единственное, что нас спасёт.

Девушки откинули клинки и стали взывать к Мун Кри. Они рыдали, уткнувшись лицами в пол, и молили о спасении.

Одис сражался и внезапно заметил, что монстры стали прыгать назад в бездну. Твари бежали по непонятным причинам. Скоро корабль был чист.

— Куда это они?

— Не знаю.

— Как-то всё это неправильно. Думаю, не стоит расслабляться, они могут вернуться, а мы сели на айсберг.

Тут корабль затрясся и поплыл вперёд.

— Чудеса! — воскликнул Факей, уже смирившийся со смертью.

Матросы радовались, обнимались и целовались.

— Братцы, мы живы! Живы, братцы! Ура!

Одис и Факей тоже обнимались в порыве счастья.

— Хе-хей! Да, брат! У нас получилось, ура!

Но скоро мысли Одиса смутились. «Люра. Где она? Жива ли?» Одис побежал на нижнюю палубу. Он нашёл свою любовь целой и невредимой.

Уже наступил рассвет. Тепло и покой вернулись. Смотрящий фок-мачты воскликнул:

— Земля! Я вижу землю!

Продолжение следует…