– Заплатил? – подал голос Корнеев.

– А как же! Еще как заплатил. – Саша покусала губы, уставилась на свои руки, скрещенные на животе, и неожиданно резко расцепила их. – Я приняла все меры предосторожности, но понимала, что рано или поздно он меня найдет. И я решила…

– Убить его?! – подала гневный голос дознаватель Мария.

– Нет. Я решила посадить его на долгие годы.

– Каким образом? – вдруг подался вперед Корнеев, распахнув глаза и глянув на девушку с острым интересом.

– Для начала я решила установить: не встречалась ли с ним моя тетка? Как-то странно быстро она померла. От простуды! – фыркнула девушка, недоверчиво выпячивая нижнюю губу. – Она здорова была, как бык. Жила всегда для себя. Меня не знала! Общалась раз в два месяца, и то по настроению. И вдруг – в ящик. Странно. Я начала опрашивать соседей по коммуналке, ее коллег. Так мало-помалу восстановила картинку, как она жила перед тем, как слечь. Узнала, что она любила перед сменой или после в кафешку одну наведаться, поесть, чаю попить. Недорого, не пафосно – все, как она любила. Я туда, пристала к хозяину. Пришлось заплатить, конечно. Он и признался, что у него в обеденном зале скрытая камера установлена. Мы просмотрели запись, он мне копию сделал. Тоже не за так, конечно.

– И что же на записи? – спросил Исхаков.

– А вон у дознавателя спросите. Я все материалы ей отдала – и фотографию, и записи. А она меня в камеру посадила до выяснения! – Черты лица Саши заострились. Ее губы сжались, а потом задергались, когда она нараспев произнесла: – Профессионал!

– Спросим. И посмотрим. – Майор сурово глянул в сторону Марии. – А пока… Если не сложно, своими словами. Идет?

– В общем, моя тетка незадолго до гибели встречалась с каким-то мужиком. Внешность непримечательная, одет обычно. Машина, правда, у него крутая, но он ее не светил, а в тупик отогнал. Подальше от камер, но рабочие его видели. И тачку, и его самого.

– И запомнили? – усомнился Исхаков.

– Да. Регион дальний, потому и в память запало. Не в этом суть… – Она сцепила пальцы в замок, оперлась локтями в колени и наклонилась в сторону Исхакова. – Суть в том, что на записи видно, как мужик колдует с чайником чая. Сначала себе налил, потом крышку снял…

– Да, и яда туда налил! – неприятным фальцетом перебила ее Мария и фальшиво рассмеялась. – Такой бред!

– Я этого не говорила. Я усомнилась, поэтому и стала настаивать на эксгумации тела моей тетки. Мне надо было, чтобы он сел! Надолго! Я его боялась. По-настоящему боялась. Я же читала, что в вашем городе происходило. Убийство за убийством! Поэтому и к заправщику Андрею потом обратилась. Он не особо хотел мне помогать. Пришлось наплести ему про мою соседку Риту всякой ерунды: что она у меня, типа, фото выкрала и сама на дядю вышла, а он ее убил – устроил передоз с наркотиками и на остановке, на окраине города оставил. Глупо, конечно, такое придумывать, но у меня выхода не было. Надо же его как-то убедить. Мне нужен был союзник. И сведения… Он повелся. Начал мне помогать. А потом… – Саша болезненно сморщилась. – Рита возьми и позвони мне не вовремя. Андрей сразу соскочил: обозвал меня вруньей и отказался помогать. Но я уже, в принципе, все узнала.

Саша перевела взгляд с Исхакова на пожилого мужчину, молчаливо сидевшего в дальнем углу кабинета.

– Это ведь ваш родственник тогда бесследно исчез, да? Я видела ваши фото в старых газетах. Вы вели это дело, да?

Он молча кивнул и глаз больше не закрывал.

– Так вот, я теперь догадываюсь, как именно он пропал. Только не знаю настоящего имени человека, который к этому причастен. Но как он это сделал, я догадалась. А еще раньше меня догадалась об этом моя тетка, но молчала. Все эти годы молчала. И была жива…

В последних словах зазвучала неподдельная скорбь. Она сгорбилась, прикрыла лицо ладонью и заплакала.

– Мы забираем девушку, Мария Сергеевна, а также все материалы, что она передала вам. – Исхаков поднялся и выразительно поиграл бровями. – С вашим руководством это согласовано. К тому же у вас совершенно нет оснований для дальнейшего содержания ее под стражей.

– Как пожелаете. – Мария поджала губы, протягивая тощую папку с вложенными в нее документами и маленьким пакетиком с флешкой. Она тихо добавила: – Не очень то и хотелось с ней возиться…

Они вышли из здания районного отдела полиции поздним вечером. Саша отправилась искать свою машину и обнаружила ее с западной стороны здания. Ее догнал Исхаков.

– Нам есть о чем поговорить, Александра. Вы важный свидетель, понимаете?

– Конечно. – Она кивнула и приоткрыла водительскую дверь. – Я готова сотрудничать. Но сейчас все, что мне надо, – это душ и тарелка горячего супа. Пока я не вымоюсь и не поем, я не могу говорить связно. Подождете?

– Сопроводим. Номер в гостинице вам уже забронирован. Там мы остановились и… – Исхаков потер щетину на подбородке. – И кое-кто из участников той давней трагедии. Поехали…

Пока Александра приводила себя в порядок и по телефону выясняла отношения с заправщиком Андреем, который ни в какую не хотел приезжать для беседы, Исхаков с Корнеевым изучали фотографию и записи с камеры наблюдения маленького кафе, что располагалось неподалеку от старой заправки.

– В принципе все понятно, – медленно протянул Корнеев, внимательно вглядываясь в старый снимок. – То есть мне понятно – как. Но зачем? И кто помог? Он же не один – это ясно.

– Да. И не с Сергеем. Тот не соврал, рассказав, что просидел в машине, поджидая приятелей. И тут я снова хотел бы вернуться к одной из ключевых фигур того времени. – Майор Исхаков прошелся по двухместному номеру, который они с Корнеевым сняли. – Федоров! Думаю, все было спланировано и устроено заранее. Но как теперь доказать его связь с хозяином той заправки? Без него он бы не смог!

– Однозначно, – кивнул Корнеев, не выпуская из рук фотографию, и произнес со странной обидой: – Как все оказалось просто! Кто бы мог подумать, что все так просто! Мне тогда даже в голову не могло прийти, что все именно так! Я нагородил столько версий, у меня вся стена в комнате была в фотографиях и схемах. Я сна и покоя лишился. А все так просто…

В дверь легонько стукнули.

– К вам можно? – сунулась в номер Саша.

– Да, да, конечно. – Исхаков приглашающим жестом указал ей на маленькое кресло возле торшера.

– Я не одна. Андрей… Он со мной. И он кое-что узнал.

Молодые люди вошли в номер. Саша переоделась в темный спортивный костюм, немного влажные волосы зачесала в хвост. Ее щеки после душа и еды порозовели.

Андрей неуверенно топтался возле второго кресла – ждал приглашения. Исхаков кивком подбородка пригласил его сесть.

Новенькие джинсы с широким подворотом больно врезались ремнем ему в живот, но он стерпел и даже не поморщился. Все его штаны дома оказались грязными. Пришлось купить в ближайшем магазине на распродаже первые попавшиеся джинсы. Они оказались длинными, и он просто их подвернул. Немного тесноваты в поясе, но он решил, что это ерунда. Там же купил тонкий джемпер и белую майку – решил, что рядом с Сашей должен выглядеть прилично. Он, правда, был еще немного сердит на нее за ее ложь, но она сказала, что так было надо, и он поверил.