расскажу, — Селестия кивнула, словно согласуясь со своими внутренними установками. — Только ты первый ответишь на вопрос.

— Идёт.

— Как ты попал в наш мир?

— Гм… сложно объяснить вкратце, но я постараюсь, — проговорил Дэрен, не глядя ни на кого из нас. — Я говорил уже, что был библиотекарем. На самом деле это не совсем точное определение…

— Чем же ты занимался?

Дэрен откинулся на спинку кресла. Его губы слегка дрогнули в полуулыбке в ответ на нетерпение Тии. Однако он всё же удержался от ехидного замечания и ответил:

— Я был ответственен за поиск и систематизацию информации. Данные передавались в хранилища и исследовательские центры для дальнейшего изучения. — Перед тем как приступить к не самой приятной части ответа, он взял паузу. — Мир, откуда я родом, пережил немало катастроф. Целые цивилизации одномоментно уходили в небытие, поэтому уцелевшие носители информации высоко ценились как с практической, так и с духовной точки зрения. А вышло всё довольно странно… настолько, что я сам до конца не понял. Видимо, угодил в некую аномалию, оставшуюся после выброса… скажем так, магической энергии.

Я хмыкнул, не понимая решительно и половины сказанного. Дэрена же напротив, разобрало веселье.

— Предупреждал же, лучше не спрашивайте.

— Значит, выбросы энергии могут провоцировать дыры в пространстве, — пробормотала Тия, на этом не успокоившись.

— Надеюсь, ты от меня не избавиться решила?

Девушка мотнула головой, поджимая губы. Наступала её очередь рассказывать что-то личное.

— Его звали Морарк. Я назвала его учителем, когда упоминала, но это не совсем так… — произнесла девушка, погружаясь в неприятные воспоминания. — Всему, что умею, я научилась, наблюдая за ним и читая его книги, когда это было возможным. Он же называл себя моим создателем… и он на самом деле был со мной, сколько себя помню. Не зная другой жизни, я принимала происходящее как данность. Не знала, каково это быть живой, а не вещью для чужих исследований.

— Но всё ведь позади? — встрепенулся я.

— Благодаря другим людям, я узнала много нового. Хотя всё это время ощущала отчуждение, пока не встретила вас… — она печально улыбнулась. — Но он… так стремился к бессмертию, так верил в это, что мне до сих пор кажется, будто однажды мы встретимся. То, что нам рассказали в Вынырке, напомнило о нём.

Она всё ещё боялась того, кто убивал её раз за разом, ставил эксперименты.

— Это он проводил опыты с некролесом? — спросил Дэрен.

— Да. Он говорил, что добьётся истинного могущества, только стерев грань между жизнью и смертью.

— Ясно с ним всё, — вздохнул вампир и, покосившись на нас, пояснил: — Типичный психопат. Если так и не прославился, есть шанс, что он мёртв.

— А если нет?

— Это легко исправить, — Дэрен клыкасто улыбнулся.

— Теперь ты не одна, — напомнил я Тии, сжав её ладонь здоровой рукой.

— Спасибо… не будь вас, я бы бежала на юг без оглядки, — призналась девушка, сморгнув выступившие слёзы.

— К драконам?

— Почему бы и нет. Людей они не жалуют, а я… — она развела руками и бросила на меня смущённый взгляд. — Извини, Глен.

— Ничего. Теперь моя очередь спрашивать?

— И отвечать соответственно, — поддел меня побратим. — Но если не хочешь…

— Нет уж… хотя я и так давно догадывался, просто собственные эмоции мешали понять твои чувства, — произнёс я, чувствуя переполняющее сердце волнение. Озвучить свои догадки было не так-то просто. Хотя в том, что они верны, я не сомневался. — Ты знал моих родителей, меня… хотя я тебя совершенно не помню…

Дэрен не удивился. Вероятно, отдавал себе отчёт во всём, что говорил раньше. Его слова о друге выглядели слишком невероятным совпадением.

— Хочешь знать, где я был, когда они погибли? — опередил меня он.

Меня словно обожгло изнутри, и зимний свет сделался ярче, нереальнее. В горле пересохло.

— Вы были близки, и я не думаю, что ты оставил их по своей воле, — почти прошептал я, потянувшись за чашкой с недопитым чаем.

— А если не совсем так? Если я почувствовал себя лишним и ушёл? — взгляд вампира изменился, став темнее и глубже. Так случалось всегда, когда Дэрен скрывал свои эмоции.

— Не с твоими талантами, — уверенно возразил я. — Так что произошло тогда?

— Драконы всё-таки подловили меня и сдали вампирам, — последнее слово он практически выплюнул. — И пока вампиры занимались моим перевоспитанием, всё и случилось. Я узнал об этом, лишь освободившись и уничтожив одного из архивампиров. Мои друзья мертвы, а их сын пустился в бега.

— Так ты…

— Да. Всё подстроил и ждал тебя там в руинах. Хотя говоря откровенно, та певичка действовала мне на нервы. — Дэрен провёл ладонью по лицу и вновь взглянул на меня, будто ожидая приговора.

Да только винить его было не в чем. Повезло, что выжил и сохранил рассудок… боюсь представить, какие методы использовали другие вампиры, чтобы убедить иномирного собрата в пользе сотрудничества.

— Я по-прежнему не жалею о нашей встрече, — сказал я посмотрев на Дэрена, а после на Тию. Забавно, а смутились они почти одинаково.

Невесело улыбнувшись, я развёл руками, выражая готовность отвечать.

И побратим медлить не стал. Хотя мне почудилось, будто этот вопрос дался ему намного сложнее ответов.

— Как ты собираешься поступить по истечению срока контракта?

Конечно, глупо было надеяться на то, что-то другое.

— К осени мне нужно вернуться в Холодный Камень, а там… — я вздохнул, чувствуя всю тяжесть направленных на меня взглядов почти физически. — Возможно, меня будет ожидать кто-то из родственников, чтобы сопроводить обратно.

Я не смог сказать «домой», потому что, оглядываясь назад, видел перед мысленным взором лишь тюрьму и своих надзирателей.

— Глен, я не спрашиваю о том, что тебе нужно сделать, — с нажимом произнёс Дэрен. — Ты решил, как сам поступишь?

— Нет… то есть, мне придётся подчиниться, — глухо откликнулся я. — Мне нельзя здесь находиться, и счастье ещё, что какое-то время на это закрывали глаза.

— Всё решаемо.

— Нет. Только не в моём случае. — Я резко поднялся и прошёлся по комнате. — Знаете, я даже о том, чтобы разыграть собственную смерть подумал… а потом вспомнил, что это легко проверить. С помощью специального артефакта, созданного во времена, когда магия ещё что-то значила.

— Придётся его уничтожить, — не сдавался Дэрен.

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой, физически ощущая мерзкую слабость, заполняющую каждую клеточку тела. У этой задачи не существовало альтернативных решения.

— Ничего не выйдет. Артефакт у Главы, а связываться с ним, сам понимаешь…

— И ты сдаться собрался? — возмутилась Селестия, подскакивая ко мне и тыча в грудь указательным пальцем. Глаза горели от гнева и обиды. — Значит, ты посчитал, что вправе так с нами поступать?