— Так уж и часто я разгуливал во сне.

— Насчёт прогулок не знаю, но болтал ты часто, — ухмыльнулся вампир.

Кто бы говорил.

Я так и не озвучил этого, поскольку заметил, что меня попросту проверяют на степень вменяемости. Шутка ли, столько времени провести во сне, да в полудрёме…

Напал Дэрен без предупреждения. Со змеиной скоростью он оказался совсем близко, а затем, ловко ушёл от подсечки, сместившись назад и немного в сторону. Я в свою очередь избежал удара ребром ладони по горлу.

— Не проспал рефлексы, — заметил побратим. Во взгляде же сквозило не столько уважение, сколько интерес.

Как оказывается, они в этом похожи с Тией. Обоим необходимо не просто прикоснуться, увидеть собственными глазами, а обязательно испытать, попробовать на зубок и по возможности разобрать на составные части.

Дэрен стремительно менял тактику и стиль боя, словно за раз решил испытать предел моих возможностей. И мне уже совершенно справедливо стало казаться, что всё это как-то слишком для утренней разминки. Вдобавок, не хотелось бы собрать за забором охочую до зрелищ толпу горожан.

Спасла ситуацию Селестия.

— Вы не представляете с кем я столкнулась, — без предисловий начала она, вбегая во двор. — В городе Лидис! Помните её?

Как не помнить, если с бедной девушкой судьба сводила нас относительно недавно. Её обещали пристроить, один Дэрен знает куда. Однако побратим почему-то отреагировал на эту новость настороженно.

— Она узнала тебя?

— Кажется, да. Так взглянула…

Она не хотела быть узнанной по некой причине, так и оставшейся загадкой для нас с Тией, но известной Дэрену. Не зря мне почудилось ещё тогда, что эта тайна не обойдёт нас стороной.

— Нам не стоит обсуждать это здесь, — вполголоса произнёс вампир, многозначительно скосив глаза в сторону забора, и первым направился в дом.

Я помедлил, заметив виноватое выражение, с которым Тия смотрела на меня. Хотя, наверное, это мне впору испытывать вину.

— Глен! — она порывисто обняла меня, уткнувшись лицом в грудь и пробормотала. — Я так рада, что ты в порядке!

— А я давал повод для беспокойства?

Она ударила меня кулачком в плечо. Я же не почувствовал, завороженно уставившись на зелёную ленточку в её косе. В памяти шевельнулось смутное воспоминание. Укутанный снегом и оттого какой-то не совсем реальный город. Молодая женщина, в лицо которой ни разу не довелось заглянуть. Её непослушные волосы. Ленточки эти…

Нет, хватит путать действительность с бредом. Пора заняться насущными делами.

Дэрен ждал нас в маленькой гостиной у кресла, где обычно читал очередную книгу. Я часто заставал его за этим занятием, когда спускался вниз. И мне казалось, что побратим даже ночует здесь, отлучаясь лишь затем, чтобы раздобыть новое занятие для ума или помочь Тии. Но зимой всё было немного иначе. Время застывало у очага, где тихонько билось пламя и в воздухе с ароматами трав и специй разливался сонный покой. Теперь же стало гораздо светлей, прохладней и откуда-то тянуло, будто сквозняком, эхом запустения.

— Так что там с Лидис? Неужели понравилось убивать? — поинтересовался я, хотя на самом деле плохо представлял её в роли убийцы или шпионки. Стала бы какая-то дилетантка серьёзной помехой.

Дэрен наверняка уловил направление моих мыслей, но отшучиваться не стал.

— Девочка обладает довольно уникальным даром. Уж не знаю, назвать это злым роком или удачей…

— Прежде ты говорил, что мы можем не волноваться, — заметила Тия неожиданно едко.

— Да и теперь я не уверен, что стоит, — парировал вампир и, что-то прикинув про себя, пояснил: — Такие как она в своё время помогли людям справиться с Огненными лордами и выжить. Вот только с этим даром мало родиться, нужны годы упорных тренировок. К тому же Глен…

— Не полноценный дракон, — вздохнул я, уставший от подобных деликатностей. — Можно говорить, как есть.

Побратим лишь развёл руками.

— Почему и как именно кто-то мог влиять на драконов? — загорелась Селестия.

— Есть у меня теория, на мой взгляд, наиболее близкая к истине, — задумчиво произнёс Дэрен. — Многие столетия назад между людьми и драконами могли быть совершенно иные взаимоотношения. Дружба или, как минимум, сотрудничество в ходе которого люди развивали способы взаимодействия с драконами. Возможно, именно тогда человеческие маги стали лучше понимать своих крылатых товарищей, а те в свою очередь научились менять облик. Позже всё это привело к разобщению и полученные навыки превратились в оружие.

— Звучит логично, но на вторую часть вопроса ты не ответил, — строго напомнила девушка. — Что представляет собой дар?

— Особый вид двусторонней эмпатии, полагаю.

Действительно особый. Иначе Лидис не попалась бы в брачную ловушку. Просто с людьми это не работало.

Тия вдруг нахмурилась и внимательно посмотрела на меня:

— Глен, а тебя ведь именно здесь стали посещать странные идеи.

Усилием воли поборов в себе внезапный приступ возмущения, я сдавленно кивнул и провёл рукой по лицу. Если бы не полудрёма, в которой пришлось скоротать зиму. Если бы не рана… бежать бы мне на юг и в припрыжку. Конечно, и без всяких внушений у меня в голове своей придури полно, но не настолько же всё плохо.

— Если выяснится, что она на мне тренировалась, ей не жить, — спокойно произнёс я, поднимаясь с места. В крови бурлил огонь, требуя выхода. Дракон во мне был по горло сыт чужими играми.

— Скорее всего она действовала по чьей-то указке, — предположил Дэрен, предпочтя открыто не препятствовать. Лишь на краткий миг в его глазах отразилось замешательство.

Ну что сказать? Так будет ещё лучше.

Я вышел из дома, слыша за спиной испуганный шёпот Тии. Подруга просила остановить меня, сделать хоть что-нибудь. Смешно… Ведь она не испытывала тех чувств. Не видела снов о том, что за уходом обязательно последует благополучное возвращение.

Лишь Дэрен знал, я в своём праве.

Найти человека на самом деле гораздо проще, чем нежить. За тем же, кто пытается тобой манипулировать и вовсе, как выяснилось, не нужно далеко идти. Он или, как в конкретном случае, она, поселилась через улицу от нас. И, по всей видимости, очень спешила съехать прямо сейчас.

Образ попавшей в клетку хрупкой птички бесследно исчез. Осталась обычная молодая женщина в невзрачном дорожном платье серого цвета. Со следами бессонницы на лице и жутко взволнованная моим появлением в тесном переулке, но не утратившая целеустремлённости, некой внутренней силы.

— Куда же ты так торопишься? — поинтересовался я, отрезая ей единственный путь к бегству.

— Не твоё дело! — огрызнулась она запальчиво. Сама побледнела, а в глазах паника. И всё же заметно, как пытается показать, будто не боится.

— Не моё