доводы отняли у меня Джиллиан. — Ты лучше меня знаешь, как это бывает: если их слишком долго держать взаперти, птицы перестают петь. — Он говорит со мной от чистого сердца, как и всегда. Ронан берёт один из этюдников Джиллиан и протягивает тот мне. На первых рисунках мы изображены вместе, то на солнечном пляже, то в лесу, таком же густом, как и мысли, которые я не могу выбросить из головы. — У твоей Птички красивый голос, чистый и яркий. Но он уже угасает…

Дальше рисунки становятся всё более мрачными, почти пугающими. Как будто кто-то украл цвета. Появляются скелеты. Страшные чудовища. Кошмары.

Ронан забирает у меня альбом.

Мой взгляд, однако, остаётся опущенным.

— Ты брат, которого у меня никогда не было. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но если хочешь быть с этой девушкой, ты не должен просто «всё исправить». Ты должен отпустить тени, которые носишь в себе, и начать новую жизнь, иначе разрушишь себя и всех вокруг.

Джиллиан переворачивается в постели, бормоча моё имя. Я чувствую, как по позвоночнику пробегает тёплая дрожь, пока она не охватывает и сердце.

Я должен улыбаться, потому что Джиллиан грезит обо мне, но вместо этого испытываю боль.

Потому что это неправильно.

То, что я чувствую.

То, что хочу.

Ронан тяжело вздыхает и встаёт.

— Мне нужно вернуться в участок. Сегодня утром было найдено изуродованное тело азиата, известного своими компьютерными навыками. Учитывая жестокий характер преступления, мой босс хочет, чтобы я помог в расследовании.

— Ронан…

— Полагаю, этот труп не имеет ничего общего с человеком, которого ты искал, не так ли?

Я тяжело вздыхаю, проводя руками по волосам.

— Я этого не делал.

— Надеюсь, что так, — мрачно говорит он. — Не ради тебя, чья кожа самая крепкая из всех, кого знаю. Но ради неё.

Он подходит к входной двери и открывает её. На мгновение, мне кажется, — Ронан готов что-то добавить, но потом он уходит, оставляя меня наедине с Джиллиан — и с выбором, который я больше не могу откладывать.

Отправив Джиллиан к Ронану, я открыл клетку, в которой держал её взаперти. Я всем сердцем надеялся, что она не покинет меня. И она не оставила. Теперь моя очередь.

Если хочу, чтобы она осталась, я должен совершить нечто грандиозное.

Я должен выбрать жизнь вместо смерти.

Я должен выбрать её.

Глава 33

Джилли

Я не могу разлепить веки.

Я не сплю. В сознании. Чувствую, как чьи-то пальцы касаются моей руки, от плеча до локтя. Ощущаю, как его тёплое дыхание скользит по моей шее, как огромное тело — твёрдое и мощное — прижимается ко мне.

Он возбуждён.

Но это не единственное, что я ощущаю. По коже пробегают лёгкие мурашки, делая меня восприимчивой, как никогда. Сердце учащённо бьётся. Мне страшно, потому что в привкусе во рту я улавливаю следы лекарства, которое не принимала.

Чувствую запах крови.

И я вспоминаю.

«Джейк. Нож, всаженный в его тело. Ронан».

— Дыши, Птичка.

Руки, которые ласкали меня, нежно сжимают. Я голая. Не помню, как раздевалась, но это не страшно, потому что Джейк тоже обнажён. Соприкосновение с его телом сразу успокаивает меня.

— Ты в порядке?

Пока говорю, то понимаю, что голос у меня невнятный.

Джейк нежно целует меня в шею.

— Мы будем в порядке.

Что-то скрипит, я не понимаю, снаружи или внутри меня.

Собрав все свои силы, я поднимаю веки, но первое, что вижу, — это не то, что ожидала увидеть. На меня смотрит улыбающееся лицо совсем юной Рози, которая в кадре обнимает Ронана. У меня замирает сердце при мысли о любви, которую Джейк питал — и продолжает питать — к ней.

«Это нехорошо».

Я не должна находиться здесь, в доме её брата, в объятиях мужчины, который любил её больше, чем себя. Я пытаюсь отстраниться, но Джейк крепко удерживает меня за запястье. От прилагаемых усилий он стискивает зубы. Бинты на его груди окрашиваются кровью.

От его попытки успокоить меня, рана снова открылась.

Мой взгляд становится скорбным. Я не подхожу ему; так или иначе, мы всегда причиняем друг другу боль.

— Я должна позвонить Ронану, — шепчу я.

— Нет.

— Тебе нужно сменить повязки, это…

— Останься.

Моё сердце сбивается с ритма. Джейк опустошён. Лицо бледное, светлые волосы закрывают глаза, губы напряжены… Его должен осмотреть врач или хотя бы кто-то, кто знает, как о нём позаботиться.

Вместо этого он хочет меня.

— Иди сюда. Пожалуйста.

В его тоне я улавливаю нежность и хрупкость, которых никогда не ощущала раньше. Он слаб. Усталый. Но не растерян.

Он действительно хочет, чтобы я была рядом с ним.

Поэтому я ложусь рядом. Хочу спросить его о миллионе вещей, например, о том, кто его ранил, почему несколько дней не выходил на связь, возьмёт ли он меня когда-нибудь обратно в лес…

Вместо этого я поднимаю руку и ласкаю его лицо.

— Я испугалась, — признаюсь я надломленным голосом.

Его взгляд не дрогнул.

— Мне тоже было страшно.

— Умереть?

Он закрывает глаза и приближает своё лицо к моему.

— Что никогда больше не смогу поцеловать тебя.

Через мгновение его губы оказываются на моих. Его язык осторожно пробует меня на вкус, а затем проскальзывает внутрь моего рта и овладевает им. Его дыхание врывается в меня. Джейк двигается, чтобы оказаться ближе, и стонет от усилий.

Я не хочу, чтобы он чувствовал боль, поэтому забираюсь на него сверху, растекаясь по его твёрдому телу. Его рука гладит меня по шее, напрягаясь, чтобы не дать мне снова поцеловать его.

— Я хочу посмотреть на тебя, — шепчет он.

Его грубый голос сотрясает меня изнутри, заставляя пульсировать внизу живота. Бросаю обеспокоенный взгляд в сторону спальни Ронана. Джейк сжимает свою хватку, заставляя меня посмотреть на него.

— Мы одни.

Дрожь предвкушения пробегает по моей коже. Я выпрямляю спину и отвожу руки от тела, предлагая себя ему. Чувствую, как его взгляд ласкает меня со всех сторон. Губы, укрытые волосами плечи, упругую, тяжёлую грудь, которую он без колебаний берёт в руки.

Его ладони холодные. Я едва покачиваюсь на нём, сдерживая стон, когда Джейк щиплет меня за соски. Я закрываю глаза, отдаваясь ощущениям.

— О чём ты думаешь?

Его хриплый голос вызывает дрожь.

Я колеблюсь, прежде чем ответить.

— О тебе.

Двумя пальцами он захватывает прядь волос, что сползла мне на грудь, и начинает играть с ней.

— Будь точнее.

Я увлажняю губы.

— О твоих губах на моих, о твоих пальцах, которые…

Резко замираю, когда электрический