Джиллиан, ведь ей удавалось скрываться от ФБР целых шесть лет. Какова вероятность того, что Шэрон, которую ищет Рулз, и сестра Джиллиан — один и тот же человек?

Много. Очень много.

Не в последнюю очередь потому, что, как слышал Ронан, женщина, которую разыскивает Рулз, работала на него.

«Как Шэрон Аллен».

— Одного я не могу понять, — продолжает Милли. — Если Рулза не устроили все его детективы, почему задание найти Шэрон он не дал тебе?

Я плотно сжимаю челюсти, отвечая про себя.

«Потому что не доверяет. Или потому что Рулз что-то подозревает».

В голове прокручиваются события последних нескольких недель. Насколько я знаю, меньше месяца назад Шэрон Аллен вошла в Rules Corporation, чтобы разыскать свою сестру. Всё пошло не так, как она планировала. Она не только ничего не обнаружила, но её разоблачили и выгнали. Теперь Рулз хочет найти её, и, конечно, не потому, что она разбила ему сердце.

Независимо от причин его безумных поисков, один факт остаётся фактом: Шэрон Аллен знает, что её сестра не умерла. Рулз не должен узнать об этом, иначе я буду не единственным, кто будет расплачиваться за последствия своего предательства.

Но и Джиллиан.

Подношу руку к горлу, просовываю палец в узел галстука и ослабляю его. Ронан прав. Я ношу слишком много теней и слишком много врагов. Я достаточно силён, чтобы спать с заряженным пистолетом под подушкой и уничтожить любого, кто осмелится бросить мне вызов, но если мои действия снова приведут к гибели того, кого люблю, я этого не переживу.

Шэрон Аллен — блуждающая мина.

Роберт Рулз — опасный человек.

У меня нет альтернативы. Если хочу сохранить Джиллиан в безопасности — если хочу, чтобы она была со мной, — я не могу просто спрятать её в своём доме и надеяться, что её никто не найдёт.

Мне необходимо раствориться в воздухе вместе с ней.

Проблема в том, что уклониться от слежки такого человека, как Рулз, не так-то просто. У него повсюду глаза и уши.

Если хочу сбежать, я должен сделать это в нужное время.

В тот момент, когда его бдительность будет ослаблена.

Внезапно меня охватывает странное чувство: словно кто-то наблюдает за мной. Когда я поворачиваюсь к кабинету Рулза, то не удивляюсь тому, что он стоит в дверях. Босс пристально смотрит на меня.

«Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе».

Милли встаёт. Она подходит к нему и начинает перечислять планы на день. Рулз кивает, но всё это время смотрит только на меня.

Я едва приподнимаю подбородок, отвечая мрачным взглядом.

А он мне улыбается.

Когда зверь загнан в угол, у него нет другого выхода, кроме как напасть. Инстинкт подсказывает мне именно это: наброситься на него и повалить на землю. Я могу это сделать.

Но вместо этого я сжимаю кулаки. Я сопротивляюсь.

Рулз поднимает руку, заставляя Милли замолчать.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, Джейк.

Я становлюсь мрачным.

— Слушаю.

— Найди Томаса и скажи ему, что я хочу с ним поговорить.

Я не задерживаюсь ни на минуту. Поворачиваюсь спиной и ухожу по коридорам Rules Corporation. Пока иду, я заставляю себя выровнять дыхание. Мне нужно успокоиться. Здесь полно камер. Если я потеряю контроль над собой, это только ещё больше подогреет подозрения Рулза, а я не могу этого допустить.

Я оказываюсь перед кабинетом Томаса и даю себе минуту, чтобы разогнать мысли в голове.

Делаю глубокий вдох. Выдох.

Я уже собираюсь постучать, как вдруг слышу что-то странное. Шёпот. Невнятные слова. Всхлипывания. Томас не один. Судя по звукам, он в компании женщины. Она звучит очень расстроенно, возможно, даже плачет.

И она боится.

Я вхожу без стука, мой взгляд как никогда решителен. Кармен резко поднимает голову и поворачивается ко мне. Она сидит на стуле, а Томас стоит перед ней на коленях. В руке у него платок. Полагаю, он пытался её успокоить, но безуспешно.

— Всё в порядке?

Томас бросает на меня возмущённый взгляд.

— Ты должен стучать, прежде чем входить.

— Мне показалось, что возникла проблема.

Кармен встаёт, вытирая лицо.

— Вовсе нет, Джейк. Никаких проблем.

— Ты уверена?

Я привык видеть Кармен безупречно одетой, с аккуратным макияжем, причёска всегда в порядке, очки соответствуют одежде. Однако сейчас её волосы прилипли ко лбу, а глаза покраснели. Она держит голову опущенной, словно ей есть что скрывать.

— Я как раз собиралась уходить, — бормочет она.

Я хватаю женщину за руку, отчего она вздрагивает.

Томас вскакивает на ноги.

— Отпусти её.

Я убираю руку, удивлённый его тоном. Не считал Томаса парнем с яйцами.

Кармен благодарит его кивком и спешит прочь. Когда звук её каблуков стихает в коридоре, мы с Томасом смотрим друг на друга.

Я привык видеть, как он идёт за Рулзом, опустив голову, или отступает. Однако сейчас Томас выдерживает мой взгляд. Если бы я не знал, что такое невозможно, то сказал, — он почти бросает мне вызов.

Делаю шаг вперёд, создавая угрозу более ощутимой. Как я и предполагал, Томас склоняет голову и отступает.

— Я что-то прервал?

Он проводит рукой по волосам, чувствуя себя неловко.

— Нет. Ничего.

Вздыхая, я едва поднимаю подбородок.

— Тебя ищет Рулз.

— Знаю. — Он прячется за своим столом и двигает мышкой, снова активируя экран компьютера. — Но вызывать меня в свой кабинет каждый день не поможет ему найти того, кого он ищет. Такие вещи требуют времени.

— Кого он ищет?

Томас едва заметно напрягается, но не отвечает. Наверное, Рулз предупредил его, чтобы он ничего не говорил. То же самое следовало сделать и с Милли.

— Я бы хотел, чтобы это осталось между нами, — внезапно говорит мне.

Я непонимающе смотрю на него.

— Что?

— То, что ты видел здесь, в моём кабинете.

На мгновение его смущение отвлекает меня от тяжёлых мыслей. Я видел много таких парней, как он. Одиноких. Неловких. Увлечённых единственным человеком, кто никогда не будет смотреть свысока.

Томас молод. Будь у него хоть на унцию больше опыта, он бы понял, что Кармен искала не того, кто подаст ей носовой платок, а того, кто обнимет её так крепко, чтобы стереть всё остальное. Ей нужно было не сочувствие, а сила.

Интересно, стоит ли мне сказать ему об этом?

Но в конце концов решаю оставить как есть.

Это не моё дело, и в любом случае интерес Томаса останется не более чем интересом: безответным интересом к зрелой женщине, которая никогда на него не взглянет.

Именно на Рулза нацелена Кармен.

Чтобы остаться с ним, она отказалась от