— Идиот Рум, — проворчал Ной так, чтобы не услышала Корделия, вновь переключившаяся на парня с хвостом.

Зато сердитое замечание долетело до ушей Яна Дондрэ. Мальчишка хотел погрозить сыну Лета кулаком, но, заметив взгляд Мари, сдержался. Ситэрра же сегодня целиком разделяла мнение Ноя. Да, она сама никогда не отличалась примерным поведением, но членовредительством точно не занималась. Особенно её вывела из себя реакция Кристофа, когда советники его вычислили.

— И что вы сделаете? — поинтересовался у Камира Арты мальчишка, задрав подбородок. — Отправите меня не в людской город, а в деревню на самом отшибе?

Глава совета от такой наглости даже не нашёл, что ответить. Побуравил малолетнего негодника осуждающим взглядом, а потом махнул рукой и велел запереть Рума до отправки, дабы его жажда мести не привела к новым катаклизмам.

Ян предосторожности, естественно, не оценил и уже который день гневно косился на всех взрослых, вынашивая план мести. Мари видела, как тайный Принц шептался с рыжими прихвостнями Леном и Темом. Пришлось вызвать его на откровенный разговор и попытаться прочистить мозги, но негодный мальчишка всё отрицал, уверяя, что и не думает устраивать подлость в отместку за заточение и предстоящее изгнание Рума.

Разумеется, Мари не поверила. Но предпринимать больше ничего не стала. Правда, мысль пожаловаться Грэму через осколок мелькнула, но стихийница сразу отринула её, как неправильную и подлую. Она не хотела, чтобы наследник попал в неприятности. С другой стороны, Инэй велел выполнять задание Весты, а не беречь племянника от бед.

— Ситэрра, Ури, задержитесь, — окликнула друзей Ловерта, закончив нудный урок.

Ной поёжился, ожидая новой взбучки. Мари почтительно опустила глаза. Да, именно Корделия когда-то убедила Майю, что найденная в Орэне девочка не имеет к советнице отношения. Однако зу, по-прежнему, являлась для Ситэрры непревзойденным авторитетом. Девушка не могла не уважать заместительницу директора за её пренебрежение к именитым кланам. Плевать Корделия хотела на статусы и уровни родителей, когда назначала наказания провинившимся детям, и это всегда грело душу безродной ученице.

— Хочу сделать объявление, — Ловерта раздраженно стирала с пальцев мел. — Через несколько дней наблюдателям предстоит самим провести практическое занятие для предполагаемых детей своего Времени Года. Поэтому марш в библиотеку — повторять теорию. Не потерплю, если хоть один из выпускников опростоволосится, как на церемонии открытия.

— Зу Ловерта, там и без нас напортачили, — не подумав брякнул Ной, но мигом примолк, поймав ледяной взгляд Корделии.

— Подготовкой Саттер займется кто-нибудь из педагогов, раз уж Королева Весны из кожи вон лезла, чтобы привлечь к работе действующую ученицу Академии. Вы же двое, надеюсь, настолько взрослые, что сумеете позаниматься без посторонней помощи. Что стоите? Я же сказала — бегом в библиотеку!

Ной ругался всю дорогу. Не из-за грубости Ловерты — критиковать её действия сын Лета не решался до сих пор. А из-за нового задания, показавшегося Ури кошмаром, куда страшнее недавней напутственной речи. Мари только плечами пожала. Подумаешь, практическое занятие. Что-что, а Зимние осадки (любые, какие закажут) она перед яу продемонстрирует и с закрытыми глазами. После года тренировок у Грэма это точно не составит труда. Не являлась проблемой и теория. Нужно было лишь немного почитать учебники, чтобы освежить впечатанные академиками знания.

Этим стихийница и занялась по вечерам в компании Ноя — к жуткому неудовольствию Далилы. Впрочем, книги до дыр в основном зачитывал Ури, становясь всё раздражительнее день ото дня.

— Знаешь, какую взбучку устроила мама через осколок после церемонии открытия? — проворчал Ной, когда Мари посоветовала спокойнее реагировать на промахи. — Сказала, что раздумывает, а не подменили ли ей ребенка после рождения! Представляешь?! Мол, она просила не слишком стараться, но не позориться же!

— Расслабься, ты точно сын своей матери, — спокойно заметила Мари, листая толстенную книгу. — Ты её копия.

Ной обиженно покосился на подругу, желая сообщить, что тоже не сомневается в родстве с Мортой Ури и имел в виду другое, но смолчал, заметив, что девушка не слишком увлечена беседой, а сосредоточила внимание на книге.

Мари, действительно, зачиталась. Но вовсе не учебником. Их она забросила в первый же вечер, осознав бесполезность. После книг из Королевской библиотеки любая школьная литература казалась детским лепетом. А заниматься, вернее, делать вид, приходила, дабы не рассердить Ловерту, тщательно следившую, выполняют ли наблюдатели её требование. А чтобы не скучать, взялась читать очередные творения Соджа Иллары. Например, сегодня на столе лежала одна из самых увлекательных книг деда — описание многолетних странствий Мастера и его уличного театра по Левии.

Тиссу друзья почти не видели. Узнав о практическом уроке, девочка едва не лишилась чувств и теперь до ночи ходила хвостом за Весенними педагогами. Зарине академики, как и другим выпускникам, предложили заниматься самостоятельно. Конечно же, Принцесса Осени не сидела в библиотеке. Она вообще продолжала ночевать во Дворце, демонстрируя остальным наблюдателям собственную исключительность.

В один из вечеров Мари с Ноем встретили Принцессу и её "не объявленного" жениха в библиотеке.

— Почему я должна что-то демонстрировать отбросам? — негодующе вопрошала Зарина Орса у шагающего рядом Трента. Ни представительница Королевского клана, ни её спутник не заметили двух подростков, специально садившихся в самом дальнем углу, чтобы скрыться от неожиданных посетителей вроде Ловерты.

— Ты сама вызвалась на роль наблюдателя, — Вилкоэ пожал плечами, явно не радуясь предмету разговора. А может, и плаксивому тону невесты. Девушка без сомнения жаждала, чтобы её утешили и пожалели.

— Это всё папа! — вскричала она, тряся кулачками, обтянутыми красными кружевными перчатками. — Пристал, что после смерти бабушки нам нужно быть на виду! Идея отличная! Но способ глупейший! Я — Принцесса, а стою на одной сцене с дочерью преступника и оборванкой!

— Да, но только не они, как распоследние дурочки, перепугались ворона, — не вынес оскорбления в адрес подруг Ной.

Мари не сумела спрятать смешок. Уж больно комично выглядела Зарина, застигнутая врасплох. Рот открывался и закрывался, огромные карие глаза растерянно хлопали с полминуты. Трент тоже в первый миг опешил, но быстро сориентировался.

— Её Высочество сказала лишнее, — отчеканил он, сурово глядя на Ноя. — Однако, лу Ури, у вас нет права говорить подобным тоном с представительницей Королевского клана. Немедленно принесите извинения, или я вынужден буду доложить о вашей дерзости Королю Злату. А он, полагаю, захочет пообщаться с Его Величеством Агустом.

— О! А вы, оказывается, мастер угрожать, осу Вилкоэ! — заступилась за мигом притихшего друга Мари. Ух, какое зло взяло! Она никому не позволит обижать друзей. И тем более, счастливой сопернице! — Думаю, мне стоит рассказать зу Ловерте, что наблюдатель Осеннего Дворца считает ниже достоинства выполнять распоряжение академиков.