Вкусная еда действительно является прекрасным релаксантом, даже Дина порозовела и начала улыбаться. А когда Галина внесла чайник со свежезаваренным чаем, девушка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши:

— Вот и чаек! Знаете, как вкусно с пирожками! Тетя Галя, садитесь с нами, попробуйте, вам понравится!

— Да неудобно как‑то, — засмущалась домработница. — Не положено мне с гостями.

— Не говори ерунды, Галя, — улыбнулся Мирослав. — Тоже мне, господ нашла. Садись, не стесняйся, ты сегодня превзошла саму себя.

Все загомонили, приглашая женщину за стол, и она согласилась. Действительно ароматный чай разлили по чашкам, пирожки тоже дождались своей очереди, в общем, ужин завершался очень даже симпатично.

Разомлевший Мирослав, выпив третью чашку чая, откинулся на спинку стула и, тяжело отдуваясь, проговорил:

— Ох, дамы, что ж вы делаете‑то с нами, слабыми мужчинами! Мне в моем возрасте надо за весом следить, ужинать овощами или рыбкой на пару, а не набивать брюхо несметным количеством пирожков, и это после сытного ужина. Кошмар! Одно успокаивает — без малого литр чая, заливший потребленную снедь, имел хоть какое‑то отношение к здоровой пище.

— И не какое‑то, а самое непосредственное, — улыбнулась мама Лена, отставив чашку. — Зеленый чай, да еще с жасмином — рекомендации лучших диетологов. Правда, пить его следует не литрами, а чашечками. Или чашкой. Одной. Да, Диночка? — улыбнулась она гостье. — Кстати, спасибо за жасмин, чай получился очень душистым.

— Пожалуйста, — улыбнулась Квятковская и осмотрела всех, сидящих за столом. — А вам как, тоже понравилось мое угощение?

— Да, конечно, прелесть! — загомонили все дамы.

— Матвей, — девушка повернулась к молчавшему Кравцову, — а вы что же? Неужели так невкусно было?

— Да нормально, — пожал плечами тот. — По мне — так трава травой. Но вы не обижайтесь, я вообще не любитель зеленого чая, я черный предпочитаю.

— Так что ж вы не сказали! — всполошилась Галина, подхватываясь с места. — Я бы вам отдельно заварила!

— Сидите, сидите, — замахал руками Матвей. — Не надо, с вашими пирожками любая трава вкусной покажется! Я аж две чашки выпил!

— Вот и замечательно, — захлопала в ладоши Дина, — все попили моего чайку! Это так здорово!

— Смешная ты, Динь, — улыбнулась Лена. — Словно ребенок, радуешься любой ерунде. Угостила всех чаем — и счастлива. Я, если честно, завидую твоей способности, у меня с радостью в последнее время как‑то не складывается.

— Леночка! — всплеснула руками Квятковская. — Я так благодарна тебе за все, ты так меня опекала, так защищала! У меня для тебя подарок есть, я приготовила его еще до того, как ты… ну… как бы умерла. А потом все время носила в сумке, не могла убрать. Но теперь, когда ты ожила, — девушка встала из‑за стола, легким перышком слетала в гостиную за сумкой, покопошилась там пару мгновений и совсем другим голосом продолжила: — Это надо исправить!

В руках хрупкого, нежного, плаксивого эльфа мрачно таращился единственным черным глазом пистолет. Это было настолько нелепо, что Ирина лишь грустно улыбнулась:

— Ох, Динуша, я понимаю, ты хотела нас развеселить, отвлечь, но, увы, не получилось. Ты уж извини.

— Заткнись, кобыла, — холодно процедила Динуша, прислонившись спиной к двери. — Ты меня достала. И не только ты, вы все, уроды. Но больше всех — вот эта гадина, — она кивнула в сторону замершей Лены. — И подружка ее гребаная тоже. Ты, Ланочка, ты. Сидеть, папаша! — Пуля вонзилась в пол рядом с ногой дернувшегося было к девушке Мирослава. — Я не шучу. Еще одна попытка помешать мне, и следующая пуля попадет кому‑то в лоб. Стреляю я хорошо.

— Так, значит, это ты все затеяла, — тихо произнесла Лана, с отвращением глядя на Квятковскую.

Странно, внешне девушка вроде бы не изменилась — те же тонкие светлые волосы, те же большие голубые глаза, нежное личико — но у двери с пистолетом в руках стоял сейчас настоящий монстр. Теперь Дина вовсе не выглядела слабой тихоней‑библиотекаршей. Она выпрямилась, расправила обычно сутулые плечи, проступили мышцы на тонких руках, лицо затвердело, превратившись в маску. Маску злобы и жгучей, разъедающей ненависти.

— Я. И все шло просто прекрасно, жертвоприношения совершались в строго определенном порядке, сила шамана все больше переходила ко мне, но тут вмешалась ты, сука! — Дуло пистолета вытаращилось теперь прямо в лицо Лане. — Чего ты влезла, а?! Чего тебе не сиделось дома?! Еще и хахаль твой, этот живучий до омерзения красавчик! Чувства он считывать может! И метки мои нашел!.. А их нельзя было выкидывать, между прочим, но это не сильно исказило ритуал. Главным было жертвоприношение, и оно, как оказалось, сорвалось!!! Ненавижу! — Рука, державшая пистолет, затряслась, палец даванул на курок, но за долю секунды до выстрела Матвей буквально выдернул Лану из‑за стола, и пуля пролетела мимо.

Все замерли, ожидая следующего выстрела, но его не было. Квятковская, оценивающе осмотрев сидящих за столом, неожиданно улыбнулась и подмигнула Кравцову:

— А ты молодец, охранник, профессионально сработал. И хорошо, что спас эту поганку, это была бы слишком легкая смерть. Да и палить из пистолета не стоит, вдруг услышит кто. Сорвалась я, слишком уж сюрприз гнусный вы мне преподнесли. Я ведь была уверена, что все в порядке, готовила следующее жертвоприношение, благо Нелька всегда рядом была. И вдруг — Осенева жива! — Она с шумом втянула воздух и пару мгновений молчала. Затем лицо ее исказила жуткая улыбка, больше похожая на оскал черепа. — Но ничего, раз уж мне не удалось довести ритуал освобождения до конца, наказаны будут все. Все, присутствующие в этом доме. И ты, тетеха, тоже, — кивнула она совершенно обалдевшей Галине. — Хотя готовишь вкусно, да и ни при чем ты, но — не повезло. Оказалась не в том месте не в то время.

— Что вы имеете в виду, милая? — надменно вздернула брови мама Лена. В соответствующих ситуациях она умела включать «хозяйку жизни». — Вы что, решили всех нас, гм, казнить?

— Ну, можно и так назвать, — хмыкнула Дина. — Хотя для вас это слишком пафосно. Вы просто сдохнете, и довольно мучительно.

— Вы намерены нас всех перестрелять этой своей пукалкой? — Лана не могла не восхититься выдержкой матери — ласковая веселая хлопотунья превратилась в королеву Англии, даже бровью не повела, презрительно глядя на Квятковскую. — И всерьез уверены, что успеете всех перестрелять? Нас много, вы одна, кто‑нибудь, да выживет.

— Перестрелять? — оскал черепа стал еще шире. — Не‑е‑ет, пистолет — это так, для гарантии, дабы удержать вас от лишних телодвижений и дождаться, пока вам станет не до меня. Сердечко станет замедлять свой ход, дышать будет все труднее, мышцы ослабеют, и вы начнете умирать. Кто раньше, кто позже, но сдохнете все. А я посижу, подожду, полюбуюсь. А потом незаметно выберусь из этого поселка и уеду домой. Меня здесь никто, кроме вас, не видел…