маршрут», но в последний момент передумал. Устроиться на работу ему действительно сегодня не светило, зато оставался шанс познакомиться с новым начальством и в неформальной обстановке получше узнать сослуживцев. Он поменял задание в поисковой строке маршрутизатора и отправился на встречу с будущими коллегами.

Полковник Шестаков складывал разложенные на столе бумаги в папку с тесемками, когда аппарат селекторной связи щелкнул и проворковал женским голосом:

– Владимир Сергеевич, к вам капитан Орешкин. Говорит, прибыл переводом из Москвы для прохождения дальнейшей службы в нашем управлении. Впустить или на завтра встречу перенести?

Полковник бросил взгляд на висящие над дверью часы. Минутная стрелка замерла в одном отделении от цифры 12, а секундная бодро начала отсчет финальных мгновений насыщенного событиями буднего дня.

– Пусть войдет, – разрешил Владимир Сергеевич. Сунул последний листок в папку, завязал тесемки и встал из-за стола.

Он гремел ключами, открывая сейф, когда дверь распахнулась и в кабинет вошел подтянутый молодой человек в гражданской одежде.

– Товарищ полковник, капитан Орешкин прибыл для дальнейшего прохождения службы! – отчеканил Федор и вытянулся по стойке «смирно», глядя в обтянутую кителем спину полковника.

Владимир Сергеевич неторопливо сунул папку в темное нутро несгораемого шкафа, с лязгом захлопнул дверь и снова загремел ключами, на этот раз запирая замок. Лишь после того, как связка ключей оказалась в кармане форменных брюк, он повернулся лицом к визитеру и с ног до головы окинул того внимательным взглядом серых глаз.

Несколько долгих секунд гость и хозяин кабинета молчаливо изучали друг друга. Наконец полковник добродушно улыбнулся. На отмеченном печатью времени лице добавилось морщин.

– Похвальное рвение, капитан, только вот зря вы сегодня пришли. Рабочий день закончился, в кадрах никого не осталось. Это мы имеем нехорошую привычку задерживаться на работе, а там женщины строго блюдут трудовую дисциплину. Ровно в семнадцать ноль-ноль избушку на клюшку – и по домам.

Шестаков показал на один из стульев возле приставного стола. Орешкин кивком поблагодарил будущего начальника.

– А я и не для того сюда пришел, товарищ полковник, – сказал он, садясь за стол.

– Вот как? – удивился Владимир Сергеевич и опустился в скрипнувшее под ним кресло. – А для чего тогда?

– Хотел сперва познакомиться с новыми коллегами и сделать это, так сказать, в неформальной обстановке. Как по мне – это наиболее подходящий способ лучше узнать друг друга.

– Хм, хотите влиться в коллектив? Что ж, я не против. – Владимир Сергеевич нажал кнопку коммуникатора: – Леночка, будь добра, пригласи ко мне Шаклеина с Федяевым и можешь идти. Я сам потом все закрою, опечатаю и поставлю на сигнализацию.

– Хорошо, Владимир Сергеевич. Спасибо. Вы не забыли? Я завтра с утра задержусь, мне дочурку надо в поликлинику сводить.

Орешкин с трудом сдержал улыбку: так сильно полковник округлил глаза и приоткрыл рот. Видимо, он действительно запамятовал.

– Что вы, Леночка. Конечно помню. Спокойно идите завтра в поликлинику и ни о чем не волнуйтесь.

Владимир Сергеевич отпустил кнопку коммуникатора и взял в руки карандаш.

– Ну, как там в Москве? – спросил он, что-то царапая грифелем на листке бумаги.

Записал, чтобы опять не забыть, догадался Орешкин и ответил:

– Да все так же. Сплошная суета.

– Так вы поэтому к нам перевелись? Захотелось покоя? – Полковник закончил писать, сунул карандаш в похожую на стеклянную вазочку подставку и посмотрел в глаза гостю.

– Можно и так сказать, – кивнул Орешкин и подумал: «Неужели ему не сообщили о причине моего перевода? Или он все-таки знает, но хочет услышать это от меня?»

– Боюсь вас огорчить… – Шестаков сделал паузу. Федор правильно расценил заминку и сказал, как его зовут. – Так вот, Федор, вряд ли вам удастся реализовать ваши мечты. Здесь, конечно, не Москва, темп жизни чуть помедленнее, но я гарантирую: скучать вам не придется.

В приемной раздались шаги и послышались голоса. Леночка, похоже, не успела уйти: ее мелодичный голосок журчал птичьей трелью. Дверь без стука распахнулась. В кабинет вошли двое мужчин.

– Вызывали, товарищ полковник? – спросил коренастый брюнет с карими глазами и орлиным носом. По левую руку от него стоял голубоглазый блондин с квадратным подбородком.

– Проходите, – кивнул Шестаков и показал на гостя: – Знакомьтесь. Капитан Орешкин. Прибыл сегодня переводом из Москвы. С завтрашнего дня будет вашим новым коллегой, а сегодня предлагает получше узнать друг друга в неформальной обстановке.

– О-о, вот это дело, – радостно улыбнулся блондин, и на его щеках появились ямочки. Он шагнул вперед, протянул руку вставшему из-за стола Федору: – Лейтенант Шаклеин Максим Вячеславович, для друзей и сослуживцев Рыба.

Орешкин ответил на крепкое рукопожатие, сказал, как его зовут, и назвал свой позывной: Фундук. Потом пожал руку брюнету. Тот не был столь дружелюбен и разговорчив, как его приятель, и процедил чуть ли не сквозь зубы:

– Капитан Федяев Евгений Тимофеевич. Позывной Поэт.

– Ого! – удивился Орешкин. – Стихи пишете?

– Разве что чужие тонким перышком в тетрадь, – ответил за Федяева блондин. – У него инициалы, как фамилия известного поэта, вот и прицепилось.

– Ну, раз все познакомились, можно приступать ко второй части марлезонского балета. – Полковник шутливо погрозил пальцем: – Смотрите мне, чтоб завтра в восемь утра все трое были на работе как штык.

– А вы не с нами? – поинтересовался Федор.

– Нет. Я внучке обещал сводить ее в кукольный театр. Да и какой из меня, пенсионера, компаньон? Вам, молодежи, и без старика найдется о чем поговорить. А теперь марш из кабинета, нечего время впустую тратить.

Федор покинул вотчину начальника вместе с новыми знакомыми. Секретарши в приемной не было.

– Куда пойдем? – спросил он. – Командуйте. Сами знаете, я не местный.

– Ты за рулем? – поинтересовался Максим.

– Само собой. Я из Москвы на машине приехал.

– В какой гостинице остановился?

– Да пока ни в какой. Не до того было: я сразу сюда помчался.

– Тогда оставляй тачку здесь. Тут неподалеку неплохой бар. Посидим, поговорим, вина хорошего выпьем, музыку послушаем. Эту ночь у меня перекантуешься, а завтра Батя тебе ордер на общагу выпишет или даст указание бухгалтерии оформить на первое время проживание в гостинице. Как тебе такой вариант? Устраивает?

– Вполне. За хату отдельное спасибо.

– Не за что, – улыбнулся Максим. – Свои люди, сочтемся. Ты вот что, подожди нас на улице. Мы с Женькой к себе в каморку наведаемся, уладим кое-какие дела и к тебе придем.

– Лады, – кивнул Федор, покинул приемную и застучал подошвами ботинок по лестнице.

– А ты молодец, зря времени не теряешь, – сердито сказал Федяев, когда они вместе с Шаклеиным вернулись к себе в кабинет. – Вон как лихо к новому начальнику подмазался.

Максим удивленно посмотрел на приятеля.

– Геша, ты в своем уме? Какой новый начальник? Что ты несешь?

– А ты думаешь, он просто так из Москвы приехал? Ага, щас, держи карман шире. Старик наш давно на пенсию порывается уйти, вот этого хлыща и направили ему на замену.

– Он капитан, как и ты. Я бы тебе поверил, если бы он майором был,