Она хорошо поработала, написала о средиземноморских травах, об их кулинарных и медицинских свойствах. На этой волне она быстро приготовила салат табуле с мятой и петрушкой и еще один салат, из помидоров, сыра моцарелла и базилика, полив все оливковым маслом, и накрыла стол под оливковым деревом.

Около часу дня спустился Ник с немного странным выражением лица.

— У тебя готов обед? Ты лучше всех, — он поцеловал ее в щеку. — Твоя подруга улетела?

Лию обрадовало, что он назвал Джулию ее подругой, а не их.

— Да, самолет улетел вовремя, — ответила она и увидела, что Ник открывает бутылку розового вина. — Ты хочешь выпить? Так рано?

— Мне не повредит, — сказал он. — Ты хочешь?

— Мне так хорошо работается сейчас, — она отрицательно покачала головой. — Как твои дела?

— Намного сложнее, чем я надеялся, — пожал он плечами. — Но все устроится.

— Надеюсь, — сказала Лия. — Серьезные проблемы с банком?

— Лучше бы их не было, — он залпом выпил бокал вина. — Один из наших клиентов весь квартал тянул выплаты, и сейчас я не могу добиться от него ничего. Его чек покрыл бы большую часть долга, достаточно, чтобы умиротворить банк на время.

— И что они говорят, выслали чек?

— Хотелось бы, — он засмеялся. — Это скучно. А Джулия веселая девушка, но мне показалось, что завидует тебе.

— Ты думаешь? — спросила Лия. — Все разговоры о том, что я всегда получаю, что хочу. Разве можно к этому серьезно относиться? Она бы этого никогда не захотела, заскучала бы с ее-то мозгами.

— Может, она еще не знает, чего хочет, и поэтому завидует, — возразил Ник. — А ты знаешь, поэтому у тебя получается.

— С ее помощью, — вздохнула Лия, раскладывая по тарелкам табуле. — И она никогда этого не забудет.

Он засмеялся, принимаясь за салаты.

— Не так много людей знают, чего они хотят, — сказал он после паузы. — Они думают, что знают, преследуют мечту, а когда добиваются цели, понимают, что это не то, чего они хотели.

Она удивленно замолчала. Она никогда не слышала, чтобы он говорил что-то подобное.

— А с тобой такое бывает?

— Возможно, — он пожал плечами. — Я хотел свой собственный бизнес. Но вместе с этим я получил проблемы, и заседания совета директоров, и банкиров, и финансистов, и еще кучу всего, без чего легко обошелся бы. И теперь я оглядываюсь назад и думаю, что моя жизнь была гораздо проще, когда я был просто программистом.

— Но тогда у тебя не было бы всего этого, — она показала на дом и сад. — И ты был бы неудовлетворен и искал бы новые цели. Нам всем нужно движение и развитие в определенных пределах, и я бы не хотела видеть, как ты успокоился.

— Правда, — сказал он с сомнением. — Я был бы счастлив в хижине на берегу. Ловил бы рыбу, жарил ее на костре и спал под звездами.

— Кажется, есть эксклюзивный отдых в таком стиле для бизнесменов, — поддразнила Лия. — А если нет, может, мне заняться? Ты должен вытащить свою фирму, а потом продать ее за баснословные деньги и до конца жизни заниматься тем, чем хочешь.

— Ты видела индекс Доу-Джонса последнее время? Я всегда об этом мечтал, может быть, через несколько лет, если мы переживем этот.

— Прости, — Лия положила нож и вилку, обеспокоенная разговором. — Мне не нравится, что ты в таком настроении. Я бы хотела знать, как помочь тебе.

Он улыбнулся, потом его лицо стало опять серьезным.

— Знаешь, как? — спросил он, отодвигая тарелку. — У меня есть проблема.

Сердце Лии упало, и она затаила дыхание. Собирался ли он сделать важное признание? Было ли это о его жене, Элоди и терапии, которую он прошел, или о его делах?

— И это…? — выдавила она из себя осторожно.

— У меня есть красивая, нежная подруга, — проговорил он медленно, беря ее за руку. — И она сейчас рядом со мной. И когда она рядом, я не могу думать ни о чем другом. И сейчас единственное, чего я хочу, это оказаться с ней в спальне и заниматься любовью до ужина.

Он взял ее руку и поцеловал.

— Так в чем же дело? — спросила она, облегченно улыбаясь. — Мой босс сейчас летит в самолете.

Позже, когда Ник задремал и Лия смотрела на ясное синее небо из окна спальни, она вспомнила его слова о Джулии и ее зависти. Джулии хотелось сейчас стабильных, прочных отношений, и хотя Лия едва ли могла утверждать, что она это имеет, у нее было гораздо больше уверенности, чем у подруги. И она встречалась с мужчиной, а не разглядывала их в вагоне метро.

У Джулии были слишком высокие стандарты, и казалось, что Ник был одним из немногих мужчин, которые им соответствовали. Она всегда критиковала бойфрендов Лии в прошлом, была безжалостна к Джонатану, а Бена отвергла даже до того, как он поцеловал Лию. Но с Ником, когда она намекала на его репутацию… Не провоцировала ли Джулия ее сомнения? И не было ли это отражением ее собственной неустроенности?

Лия тихо выбралась из постели, оделась и пошла работать, надеясь, что повседневные заботы рассеют сомнения, которые ее одолевали.

В следующую субботу она переехала назад в Дикую Розу, где у входа ее поджидала Пичс.

— Так хорошо, что вы снова с нами! Вы прекрасно выглядите, — сказала она взволнованно. — И еще раз спасибо, что поняли меня. Надеюсь, что не доставила вам слишком много хлопот.

— Нет, — Лия улыбнулась. — Я хорошо провела время. Ник приезжал на второй неделе, и моя подруга Джулия навестила меня. Мы хорошо отдохнули.

— Ваша подруга Джулия? Это та, которая рекомендовала нас? — спросила Пичс. — Я бы хотела с ней познакомиться. И я должна пригласить вас с Ником на ужин как-нибудь. Что скажете?

— Хорошая мысль, — ответила Лия. — Мне надо поговорить с вами. Можно заглянуть к вам на чашку чаю в ближайшее время?

— Поговорить со мной? Только не говорите, что вы хотите уехать! — она разволновалась. — Вы переезжаете к Нику?

— Нет, — заверила ее Лия. — Я буду жить в розовом коттедже, пока меня оттуда опять не выкинут. Нет, у меня к вам другой разговор.

— Другой? Вы меня заинтриговали. О вашей книге? Или о моих классах?

— Пичс, не надо, всему свое время.

— Нет, дорогая. Это о Бене? От него ничего нет последнее время. Или о Белле?

— Пичс, если честно, то о вашей дочери, — слова выскочили сами, чтобы остановить вопросы Пичс. — Мне кажется, я ее видела. На видеокассете.

Лия рассказала о своей работе в Лондоне на телевидении.

— Вы уверены? — прошептала Пичс.

— Не на все сто, но… Те же обстоятельства, и, на мой взгляд, она на вас похожа.

— Вы знаете, где записана программа?