Все «алкоголики» спустились в Курс, и Сергей лёг спать. Однако ему не удалось осуществить задуманного, так как к нему под одеяло забрались Фессалия и Тиса. В этот раз он прекрасно осознавал, с кем именно занимается любовью и показал всё, на что способен. Разморённые женщины остались довольны, и Тиса похвалила его таланты. Утомлённый землянин уснул сном младенца, а когда пробудился, на дворе стояла ночь. Дракон советовал отправляться в путь под покровом тьмы, поэтому Сергей попрощался с подругами и Артилисом. Тот похлопал его по плечу и сказал:

– Для ученика чудовища, ты вполне нормальный смертный. О жене и любовнице не беспокойся, я не дам их в обиду. Лети и докажи, что не просто так зовёшься полубогом!

Сергей взлетел и направился туда, где располагался город Чу-Ян. Он надеялся, что Игорь и Павел пока не успели освободить пленниц. Тогда Сергею удастся первым выполнить задание и получить приз дракона.

Глава 18

Днём Игорь и Дэсса пошли обратно в город, но в дороге их нагнал Макс и сообщил неприятную новость: оказывается, пантера Герда не смогла найти рыжую девочку Дали и, обследовав джунгли, пришла к выводу, что её похитили трое мужчин и дюжина девушек. Игорь не совсем понял, как она это определила, но Макс объяснил, что на месте похищения пантера обнаружила запах пятнадцати человек. К тому же периодически появлялся аромат четвёртого самца, но он почему-то быстро исчезал. Следы вели на равнину, но в небольшой деревушке полностью пропали, и поэтому белая хищница не стала преследовать добычу, а вернулась к дочерям Лотоса – Мани и Бали.

– Это меняет дело, – мрачно произнёс Игорь. – Идти за мифическими близнецами совсем не хотелось, но Дали наша знакомая, так что придётся напрячься.

– А вот мне интересно, что эта хулиганка делала вдали от сестёр? – проворчала Дэсса.

– Как обычно искала приключения на пятую точку. И судя по всему нашла! – ответил Игорь. – Давай быстренько сбегаем и надерём задницу этим уродам и вернёмся домой.

Однако «быстренько» не получилось, потому что официальный тракт проходил по нескольким ущельям и вёл окружными путями. Если напрямик всего сорок километров, то по дороге им предстояло пройти раза в два больше. Игорь не понял, как получилось, что похитители отягощённые дюжиной пленниц всего за день смогли спуститься с гор и вышли на равнину. Вероятнее всего, они передвигались по знакомым тропам и ущельям. Так или иначе, но Игорь и Дэсса не успели перехватить первого старейшину и, утомившись всю ночь бежать, на рассвете присели отдохнуть.

Царевна, облачённая в мужские штаны и рубаху, выглядела юным учеником боевых искусств, а образ будущего воителя завершал шип из адамантия заплетённый в длинную косу. Сам Игорь выглядел грозным чужестранцем, отправившимся в путешествие по странам запада. Из информации, предоставленной Максом, он знал, что только в городе Ю-Хау часто встречаются жители с северного побережья, а в глубинке они редкость.

Охотник так же рассказал о географии региона. Оказывается, крупных городов всего шесть: Ю-Хау, Чу-Ян, Сеал, Шан-Шен, Уч-Хой и Сяо-Кун, расположенный на дальнем полуострове. Кроме них существовало множество поселений и деревень в долинах, где правили местные кланы. Каждый глава считался полновластным господином и мог вершить суд на своё усмотрение. Вот и получалось, что правитель города Ю-Хау не мог вмешиваться в дела соседей.

Территория горного края имела две обширные равнины, одна Чу-Янская, другая Сеалская. Их разделял очередной горный хребет. В каждой из них проживали представители различных национальностей. Это для Игоря все метисы на одно лицо, а в действительности они имели иной диалект и отличались внешним видом. Янцы – пониже, сеальцы – выше и стройнее, шаншенцы – более коренастые, а сяокунцы самые крепкие и жестокие, потому что за любой кривой взгляд могли отрубить человеку голову. Как потом выяснилось, Ту-Ши, с которым Игорь провёл поединок на мечах, пришёл из города Сяо-Кун и считался самураем без господина.

Так же охотник поделился информацией о психологии местных аборигенов – тут всё держалось на культе личной силы и служения клану либо господину. Чем круче у тебя «крыша», тем больше шансов выжить. Тот, кто стоял на ступень выше мог побить или убить низшего за непочтительное отношение. Обычным воином может стать мужчина первого ранга боевых единоборств. Тот, кому удалось достичь второго ранга и освоить доспех духа, считался полноценным мастером. Учитывая отсутствие стабильного магического фона, ученикам приходилось принимать специальные травы, чтобы укреплять иммунную систему и улучшить ток энергии. Часто применялась акупунктура-иглоукалывание, но знающих лекарей мало, и они служили кланам. Естественным путём довольно сложно развиться до третьего ранга и на это уходили годы тренировок. Именно поэтому градоправителя удивляло наличие сотен мастеров в клане Свирепых ветров.

На равнине все земли делились между кланами-феодалами, которыми руководили главы третьего и значительно реже четвёртого ранга. У них в подчинении насчитывалось человек пять-десять обладателей второго, а остальные простые воины первого ранга. Поединки явление частое, но только между равными бойцами. Кланы облагали налогами крестьян, прикреплённых к земле, и собирали пошлины на дороге с путников и купцов.

Торговцами и ремесленниками становились люди, идущие по пути развития, но не достигшие высот. Довольно сложно встретить лавочника поднявшегося выше ученика. Их профессию не жаловали и частенько грабили. Однако свободный мастер не станет нападать на владельца лавки, если тот служит или платит дань клану – чревато последствиями, но всё равно может наказать, если ему покажется, что его оскорбили.

А крестьяне здесь вообще бесправные – мало того, что весь день пашут на жаре, так ко всему прочему их никто не уважает и воины считают нужным указывать, что делать. А если человек просто посмотрел в глаза, его били за дерзость, а иногда убивали. Именно поэтому в деревнях и на улицах небольших равнинных городков можно