его под ухо. Мужчина подлетел вверх и лишившись сознания, упал в пруд. Она вошла в воду и вытащила его на берег, чтобы тот не захлебнулся.

Два воина с мечами хотели броситься в атаку, но глава клана их придержал и спросил:

– Почему ты заботишься о поверженном противнике?

Дэсса удивлённо подняла брови вверх и ответила:

– Если бы мой наставник И-Гор хотел вашей смерти, он бы сам вас убил, а так мы всего лишь обменивались опытом с мастером.

– Ты думаешь, у какого-то чужестранца хватит сил одолеть всех воинов клана?

Игорь выпустил ауру на две третьих и поднимающиеся на ноги бойцы первого ранга снова попадали на землю. Он шагнул к веранде и зажёг на ладони огненную сферу.

– Хочешь проверить?

Глава клана почтительно поклонился и лебезящим тоном начал извиняться. Он умолял простить их за непочтение и хотел узнать, чем может загладить вину. Игорь поинтересовался по поводу трёх мастеров и дюжины пленниц, и глава ответил, что не знает, о ком идёт речь. Однако в содержательной беседе стало понятно, что из гор ведут много дорог и тропинок. Одна из них находится значительно южнее и проходит по землям соседнего клана. Глава обещал подарить двух лошадей, но Игорь заплатил за четвероногий транспорт. Получив направление, путники галопом помчались на юг.

Почти до самого вечера они скакали по дорогам между полями. Иногда им попадались представители местного клана, но увидев подорожную, подаренную главой, воины теряли интерес, предполагая, что чужестранцы оплатили проезд. Стоило въехать на территорию соседей, как история с требованием пошлины повторилась. Игорь снова выпустил ауру и попросил его не беспокоить. Теоретически он мог заплатить всего пару серебряных монет цань, но его раздражали манеры местных вымогателей, считающих, что им всё позволено. Ощутив на себе волну исходящей силы, стражники моментально вжимали головы в плечи и желали чужестранцу счастливого пути и долгих лет жизни. Разумеется, никто из них не видел пленниц, так как Игорь и Дэсса только приближались к тому месту, откуда, по прогнозам спустились искомые люди.

А потом они доехали до деревни, где хоронили сразу нескольких человек. Игорь поинтересовался, что произошло, и ощутил агрессию и ненависть в направленных на него взглядах. Какой-то представительный седоватый мужчина вышел вперёд и потребовал убираться и не мешать придаваться скорби. Пришлось снова выпускать ауру. После демонстрации силы и добрых намерений, путникам, наконец, удалось напасть на след похитителей. Оказывается, Ту-Ли с приятелями атаковал поместье местного главы клана, и отобрал лошадей и большую повозку, куда погрузил пленниц. При этом агрессоры не стеснялись применять чары-техники, убивая не только воинов, но и обычных слуг.

– Мой наставник И-Гор обязательно найдёт и накажет негодяев! – заявила Дэсса.

– Что один чужестранец сможет сделать четырём мастерам стихии ветра? – с горечью воскликнул староста деревни. – Мой сын служил в поместье и перед смертью рассказал, что они смеялись над беспомощностью главы клана. А четвёртый на крыльях летал над двором и раздавал указания, а когда видел бегущего человека, махал рукой и рассекал его пополам.

– Значит Ту-Ли забрал артефакт полёта себе, – сделал вывод Игорь. – Вполне обоснованно, он же первый старейшина.

– Но вот зачем они убивали людей? Стоило им расширить ауру и люди сами бы отдали что попросят. Какая необходимость лить кровь? – удивлялась Дэсса.

– Догоним, спросим. За всё спросим! – мрачно изрёк Игорь. Он и сам не ангел, но никогда не бил в спину безоружных беглецов и убивал только тех, кто на него нападал.

Они покинули деревню и поехали по дороге до ближайшего перекрёстка. Там всадники увидели несколько пятен крови и, задав вопрос представителям местного клана, выяснили, что вчера утром здесь проехала повозка с пленницами. Определив направление, Игорь и Дэсса пришпорили коней, чтобы как-то компенсировать суточное опоздание.

С наступлением ночи, Игорь предложил сделать привал, но царевна хотела гнаться дальше. Однако уставшие кони начали спотыкаться, поэтому им пришлось остановиться. Разведя костёр, Игорь вскипятил в котелке воду и сделал отвар из ягод. Дэсса лежала на спине и смотрела на звёзды. Неожиданно она указала куда-то на небо и воскликнула:

– Вижу две ауры, напоминающие человеческие. Они пролетели над дорогой и умчались куда-то в сторону равнины. Староста говорил об одном крылатом мастере. Кто второй?

– Не знаю, но точно не дракон. Давай спать, завтра продолжим погоню.

Если бы Игорь знал, что кроме него в поиске пленниц участвуют другие земляне, он бы, наверное, обрадовался неожиданной встрече, а так, всего лишь повернулся на бок и уснул сном младенца. И ему почему-то приснился Павел, который впервые на памяти Игоря, матерился как сапожник.

Глава 19

У Павла имелся повод ругаться – он заблудился. Изображать лидера не так просто, как кажется на первый взгляд – надо всё продумывать, планировать, держать в голове множество информации и делать выводы и анализ в сложной ситуации. А он не любил долго думать и в результате они с Эгидой пролетели над горами и свернули не в ту сторону. Да они очутились над равниной, но следов не обнаружили. После кружили над полями, но что можно рассмотреть с высоты в километр? Подумаешь, идёт человек. Кто он? Откуда? Имеет ли отношение к похитителям? Как всё это узнать? Нужно спускаться! Но разве местные жители расскажут правду? Нет!

В первый раз он опустился на землю и пешком дошёл до крестьянина, работающего в поле, но тот нагрубил и сказал, что ему некогда болтать с оборванцами без штанов. Вторая попытка тоже провалилась. В третий раз Павел спустился на крыльях перед каким-то путником