встретить сгорбленных людей – привычка гнуть спину перед тем, кто выше тебя по рангу наложила отпечаток на сознание и внешний вид окружающих.

Особой статьёй проходили женщины – они существа низшие и ни за что, кроме ведения хозяйства, деторождения или доставления удовольствия не отвечали. Отец может продать дочь в уплату долга или в качестве подношения землевладельцу. Муж мог одолжить жену другу или господину. Только со временем после появления потомства жёны находили слабости мужей и периодически капали им на мозги. Если девушка рождалась одарённой и красивой, но родители не смогли обеспечить её приданым и выгодно выдать замуж, то молодую невесту отдавали в школу блудниц. Там их обучали правильно ублажать господина и продавали в кланы в качестве наложниц. Женщина без сопровождения на улице являлась большой редкостью и если она попалась в лапы какого-нибудь несознательного элемента, то подчинялась и выполняла все требования более высшего. Это потом мужчины будут выяснять отношения кто из них круче, а пока безропотное выполнение всех требований, во избежание проявления непочтения. В обществе не существовало такого понятия как изнасилование – девушка по определению низшая, а значит ни о каком сопротивлении речь не шла. Именно поэтому в городах распространены бордели, где содержали как обычных крестьянок, так и разорившихся аристократок изгнанных из кланов.

Так или иначе, но в таком обществе нужно быть очень сильным иначе сожрут.

С наступлением утра на поля начали выходить крестьяне и собирать урожай. Они срезали серпами спелые колосья, но Игорь не считал себя агрономом, поэтому понятия не имел, что это за злаковая культура. Работают люди и ладно, а ему нужно восполнить потраченную на бег энергию и решить, в каком направлении двигаться дальше. Обдумывая сложившееся положение и намечая пути поиска, Игорь перестал обращать внимание на окружающую действительность. Дэссе надоело глядеть на медитирующего наставника. Она подошла к худенькому пареньку и начала задавать вопросы.

От мыслей Игоря отвлёк чей-то громкий возглас. Он посмотрел в сторону крикуна и опешил от того, что увидел: миниатюрная Дэсса выкрутила руку крупному метису, а у его ног лежал кнут. Она что-то говорила, но из-за воплей мужчины Игорь ничего не услышал. Поднявшись на ноги, землянин дошёл до развлекающейся царевны. Вскоре он выяснил, что Дэсса общалась с крестьянином, но пришёл представитель местного клана. Нахал приказал ему работать, а самой царевне заплатить пошлину за проход по земле клана. Если у неё нет денег, она обязана признать себя должником и начать отрабатывать в поле.

Сам юный крестьянин, из-за которого разгорелся конфликт, трясся от ужаса. У него на глазах рушились все стереотипы – субтильный человек повергает противника крупной комплекции. Однако увидев высокого чужестранца с мечом, местный труженик осознал, что всё в пределах нормы, ведь «бой» проходил между учеником воина и представителем клана.

Игорь взглянул на крупного нахала и уточнил, знает ли он о трёх мастерах и пленницах. Дэсса ответила, что здесь такие люди не проходили, потому что подробно расспросила крестьянина. Сам поверженный представитель клана начал угрожать всеми карами за причинённый урон и требовал идти на суд главы. Игоря слегка удивил тон наглого субъекта, так как его поведение не соответствовало тому описанию, что давал Макс. Этот человек не лебезил перед более сильным чужаком, а наоборот храбрился и считал, что имеет право приказывать. Озадачившись столь странной ситуацией, он решил проверить, намеренно ли охотник ввёл его в заблуждение или это какая-то аномалия. К величайшему сожалению он не умел, как дракон заглядывать в глаза и считывать воспоминания, поэтому взяв мужчину за ворот кимано, тряхнул, как следует, и потащил по дороге в сторону деревни. Крупный мужчина попытался сопротивляться, но получив подзатыльник, моментально присмирел. Он бросал злобные взгляды на чужака и, казалось, верил, что вскоре будет отмщён за все неудобства, которые ему причинили пришельцы с гор.

На развилке представитель клана указал направление в сторону обширного поместья, огороженного высоким каменным забором. Сразу за воротами в центре двора располагалась площадка, где по врытым столбам отрабатывали удары десять мускулистых парней первого ранга. Чуть в стороне виднелся декоративный пруд с аккуратным мостиком. Он вёл к просторному двухэтажному дому с китайской крышей. На веранде стояли два воина с мечами и следили за тренировками. Судя по ауре, они не поднялись выше двадцатой ступени, но с ехидцей комментировали действия молодого поколения. Увидев чужака с представителем клана, один вошёл внутрь дома и позвал главу.

Вскоре на пороге появились два человека: одному лет сорок по земным меркам, а другой выглядел постарше. Игорь снова применил истинное зрение и понял что перед ним мастера единоборств двадцать пятой и тридцатой ступени, то есть оба третьего ранга. Он подумал, что если начнётся бой, он перебьёт их без особого усилия, но не будет ли эта победа выглядеть избиением младенцев? Игорь и на земле не обижал слабых, а здесь разрыв между ним и обычными людьми стал колоссальным, ведь одним ударом он мог убить почти любого не подготовленного человека. Однако ему не дали время на обдумывание ситуации, потому что наглец сразу завопил, что его оскорбил чужак, которого требуется наказать.

Глава клана выслушал обвинение и поинтересовался, что произошло. Потерпевший описал ситуацию в своеобразном ключе и получалось, что Дэсса приставала к крестьянину, отвлекая того от работы, а когда надсмотрщик сделал замечание, напала на него и сломала руку. А потом пришёл чужак и избил несчастного представителя клана.

Игорь чуть не рассмеялся, так как видел, что на спине труженика виднелся рубец от удара кнутом. Он хотел посмотреть, что скажет местный «царёк» и только после принимать решение как действовать дальше.

А глава клана не стал долго размышлять и приказал молодым бойцам первого ранга показать, чему они научились. Те взяли длинные бамбуковые шесты и обступили Игоря и Дэссу. Она посмотрела на наставника и попросила разрешить ей размяться. После утвердительного кивка, царевна сорвалась в ускорение и менее чем за минуту всех раскидала. С веранды спустился обладатель двадцать пятой ступени и активировав доспех духа, шагнул к девушке. Дэсса махнула косой, и шип из адамантия моментально снял защиту с противника. Тогда она просто шагнула и основанием ладони стукнула