Но ты бы определенно не забыла, если бы выпускала ее на прогулку. Тем более, в сектор теоретиков — к Ириссе Кент.

— Но если не Дина, то кто? — спросил Андреас, сведя брови.

Это делало его похожим на крайне недовольного старичка. Мне даже хотелось протянуть руку и разгладить вертикальные морщинки на лбу. Симпатичный ведь парень, а как нахмурится, только детей непослушных пугать.

Сегодня на практическом занятии за нами впервые не присматривала леди Холланд. У нее появились срочные дела. В Школу прибыл кто-то из попечительского совета, узнав об исключении Роберта Корнуэлла. Однако она велела нам не отменять тренировку. Но заниматься исключительно теорией во избежание проблем. В отсутствие леди-ректора Дина и Андреас взялись обсуждать насущные проблемы. Я не стала их останавливать, хотя понимала, что леди Холланд может узнать всё, что тут говорилось, через защитницу. Но не рассказывать же, что меня стережет невидимый «призрак». Да и леди-ректор не из тех, кого смущают разговоры о ней за спиной.

— Не смотри на меня так, — велела я Андреасу. — Это была не я. Если б это мой шпион набедокурил, я бы не стала отпираться. Мне-то чего бояться? Исключения? Я не студентка Школы фей. Худшее, что может случиться — меня отправят обратно на факультет теней. Хотя почему худшее? Это было бы даже не плохо, если уж на то пошло.

Андреас нехорошо прищурился, но я не поняла тому причину.

Дина тяжко вздохнула.

— Леди Холланд мне не поверила, — пожаловалась плаксиво.

Прежде я не замечала за ней занудства. Она не вешала нос, даже когда над ней зло подшучивали другие студенты. Расстраивалась, но не раскисала. Но видно несправедливое обвинение задело девчонку за живое. А браслеты добили.

— Может, и поверила, — попыталась я приободрить Дину. — Но ты самая вероятная подозреваемая. А ректору нужно сделать вид, что кто-то наказан. Это всего лишь браслеты. Тебя же не исключили, не посадили под замок. А браслеты — явление временное.

— Не уверена, — отозвалась Дина печально.

— Ищи положительные моменты. С браслетами ты перестанешь всё вокруг поджигать.

Девчонка аргумента не оценила. Опустила голову и шмыгнула носом.

— Так, давайте приступим к делу, — распорядилась я. — Что-то мы заболтались.

Оставшееся время мы посвятили повторению теории. Но Дина работала спустя рукава. Андреас тоже не особенно проявлял рвение. Продолжал хмуриться. В итоге я закончила тренировку чуть раньше. Всё равно сегодня толку никакого. Дина попрощалась и ушла. Зализывать раны в одиночестве. Андреас остался сидеть рядом со мной на скамье. Посмотрел испытывающе и спросил:

— Значит, ты хочешь покинуть Школу фей поскорее?

— Э-э-э… — выдала я растерянно, ибо теперь в его голосе прозвучала обида. Не хуже, чем недавно у Дины.

— Ты сама сказала, что это было бы неплохо — вернуться на факультет теней.

— Сказала, — подтвердила я. — Там мой дом. Ну, не совсем дом. Это место, где я своя и…

Я замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.

У Андреаса-то нет такого места.

Пока нет.

А он уже перевел тему.

— Ты кого-то подозреваешь? Кого-то, кроме Дины? Не отпирайся. Вижу, что подозреваешь. Ты знаешь, что она этого не делала. Что Ириссу Кент навестил кто-то ещё.

Я развела руками, ибо не знала, что ответить парню. Что ответить при защитнице.

— Никого конкретного я не подозреваю, — прибегла я к спасительной лжи. — Но не исключаю, что в Школе фей есть неучтенный теневой маг.

— Это вряд ли, — не согласился Андреас. — Нас не может быть больше трех.

Я улыбнулась уголками губ.

Парень сказал «нас», сам того не заметив. Это значило, что в глубине души он причисляет себя к теням. И это был прогресс.

— Иногда самое невероятное объяснение бывает верным, — дала я неопределенный ответ.

А сама подумала о леди Портман. И о том, что собиралась сделать сегодня ночью.

У меня был план. Он предполагал участие Кармины. При условии, что сова сумеет мне помочь реализовать дерзкую задумку. И если согласится. Ибо это будет не просто нарушением правил. Это будет… Нет, не преступлением, пожалуй. Но точно поводом для того, чтобы меня выставили из Школы фей взашей.

— Не хочу, чтобы ты возвращалась на факультет теней, — проговорил вдруг Андреас.

Я уставилась на него удивленно.

— Почему? Из-за наших тренировок? Но ведь ты не особо хотел учиться. Лишь обуздать теневой дар и забыть о его существовании.

— Нет, не из-за тренировок, — парень не смотрел на меня. Только на собственные руки. — По другой причине. Из-за тебя.

Я растерялась еще сильнее, а в следующий миг он окончательно выбил почву у меня из-под ног. Сделал самую неожиданную вещь на свете. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать и вообще сообразить, схватил меня за плечи… и поцеловал.

Правда, сам испугался собственной наглости. Тут же отстранился, едва успев коснуться губами моих губ.

— Прости. Я… я не знаю, что… что на меня нашло, — пробормотал он, краснея.

А я… Я просто сидела и смотрела на него.

Та-ак. Вот и объяснилось беспокойство, которое недавно проявлялось, и нынешнее нежелание меня отпускать. Что тут скажешь? У парня, хоть лет ему и не мало, совсем нет опыта отношений с противоположным полом. А я первая девушка, с которой он общается. Дина и леди Холланд не в счет.

— Я не хотел, — добавил Андреас.

— Правда? — не удержалась я. — А мне кажется, что хотел.

— Извини, — он не знал, что делать, как себя теперь вести.

— Расслабься, — велела я. — Просто расслабься. Ничего кошмарного не произошло, — я сжала его ладонь, а свободной рукой взяла за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. — Андреас, послушай…

— Ты не обязана ничего говорить, — пробормотал он. — Это моя глупость.

— Ты считаешь случившееся глупостью? — я напустила на себя шутливо-сердитый вид.

— Нет. То есть…

Он совершенно был сбит с толку. Вот-вот вскочит и сбежит.

Впрочем, я сама не шибко понимала, как быть дальше. Поцелуй стал для меня полной неожиданностью. Я и представить не могла, что у парня есть ко мне чувства. У того самого парня, который гнал меня из снов и насылал стену огня в реальности.

— Извини, — повторил он теперь точно готовый к позорному бегству.

Лишь бы не смотреть мне в глаза. Не сидеть рядом. Не чувствовать себя уязвленным.

И я решилась на безумный поступок.

Потянулась к Андреасу и сама его поцеловала. Он вздрогнул (ну, мальчика мальчишкой), однако не отстранился. Позволил мне действовать. Сам-то он был абсолютно неопытен. И это определенно был его первый поцелуй. То бишь, второй.

Отстранившись, я снова посмотрела ему в глаза.

— Не так уж и страшно, да?

Зачем я это сделала?