Я не могла гарантировать, что всё получится. Но отчего-то знала, что так и будет.

Создание игровых снов тенями для других магов (неважно светлых или темных) было настоящим искусством. Однако обучали нас тайно. Такие сны запретили еще лет сто назад. Считали издевательством и вторжением в частную жизнь. В этом была доля истины. Однако на факультете теней не отказались от игровых снов. Но обучали их созданию и управлению не всех. Только избранных. В настоящее время особенные занятия проводила сама Орнелла Армитадж. И отбирала студентов лично. Не обязательно самых сильных. А тех, кому доверяла. Тех, кого считала порядочными, чтобы в будущем не использовали таланты во зло. Я не собиралась вредить леди Портман. Мне требовалась правда. Если библиотекарша задумала недоброе и вредила (нарочно или неосознанно) Андреасу, это следовало прекратить.

Я снова сконцентрировалась. Сосредоточилась на внешности леди Портман и ее местонахождении. Последнее с моим врожденным даром было проще простого. И вот я уже проникла в ее сон. Точнее, втянула ее в свой — теневой. Леди Портман появилась посреди пустоты, которая тут же перестала быть таковой. Преобразилась в коридоры спящего замка. Незнакомого и довольно мрачного. С уродливыми подсвечниками на сырых стенах с расползающейся в разные стороны плесенью. Меня аж передернула. Ну и декорации у феечки. Это ведь она их создала. Не я.

Хотя кто сказал, что она настоящая фея?

Я встала за ее спиной. Невидимая. И прошептала, вкладывая слова ей в мозг:

— Что тебе хочется больше всего на свете? Найди это. Сейчас. Оно близко.

Я очень надеялась, что это будет книга. Огненная книга, о которой однажды маг из другого королевства рассказал нашей леди Армитадж. Книга, способная вызвать огненного демона. Могущественного и крайне опасного. Разрушительного.

Вот только леди Портман не сдвигалась с места. Стояла и покачивалась. Словно никак не могла решиться на важный шаг.

— Сделай это, — снова велела я. — Иди и возьми. Ты в своем праве. Тебе никто не помешает. Никто не остановит и не осудит. Вперед, Доминика. Ты справишься.

Однако леди Портман опять не послушалась. Ее что-то настораживало. Она отказывалась идти к заветной цели. Быть может, чувствовала подвох? Передо мной ведь женщина не глупая, даже в глубоком сне способна проявлять осторожность.

«Ладно, будет по-плохому», — проворчала я мысленно.

Нарисовала в воздухе несколько символом и подула с ладони в сторону.

— Время бояться, Доминика. Грядет твой самый большой страх.

Я надеялась, что до этого не дойдет. Ибо это был низкий прием. Мы его изучали, да, однако леди Армитадж не уставала повторять, что прибегать к нему следует только в крайнем случае. А я смотрела на леди-декана и восхищалась. Самое невероятное, саму Орнеллу Армитадж никто этому не обучал. Она умудрилась научиться самостоятельно, разобраться во всем без посторонней помощи. Еще до факультета теней. Ребёнком! Именно так на протяжении многих лет она общалась с отцом Келли, когда тот сам был мальчишкой. Однажды втянула его (светлого мага) в теневой сон, чтобы напугать. Отомстить за гадость, сделанную в реальности. Ну и понеслось…

Историю любви и ненависти родителей мне однажды рассказала Келли. Кстати, именно с ней мы отрабатывали этот прием. Со страхами. Друг на друге. Встали в пару. Меж нами царило абсолютное доверие, мы не боялись показывать главные страхи. Однако не обошлось без сюрпризов. Я всегда считала, что боюсь монстров. Это началось с детства. Гадкая няня пугала нас с сестрой. Мол, если не будем спать, а тем более посмеем вставать по ночам с постелей, нас украдут чудища. В то время в это верилось без труда. И я, и сестра ныряли в кровати без дополнительных требований и лежали тихо, как мышки. Позже я поняла, что чудовищ не существует. Ага-ага, леди Мортимер не в счет! В общем, на практике с Келли я не сомневалась, что увижу какую-нибудь жуть. Однако передо мной предстала я сама. Старая, одинокая, всеми брошенная и забытая. Удивительно, да? Я и не представляла, что опасаюсь именно этого. Или же попросту не признавалась сама себе.

Страх Келли оказался более предсказуем. Она считала, что увидит себя без матери или Ллойда. Но из пустоты появился ее отец. Висел в воздухе, смотрел с ненавистью и что-то говорил. Мы не слышали слов, но Келли точно знала, что папенька пытался сказать. Правду. Всю правду о ее появлении на свет. Моя подруга боялась этого до колик. Но не за себя. За мать. Темной магине, тени придется ой как несладко, если выяснится, что у нее есть ребёнок-полукровка. Мужчинам подобное легко прощалось. Они же мужчины. Имеют право развлечься с феями. Женщины нет. Это позор.

Так чего же боится леди Портман?

Сейчас узнаем.

Долго стараться не пришлось. Магия сработала и…

Даже не знаю, кто из нас напугался больше и отшатнулся раньше. Ибо это был монстр. Самый настоящий! Огненный! Видно тот самый, которого должна призвать книга!

Он, впрямь, выглядел жутко. Возвышался над нами похожий на змея и паука одновременно. Лап у него точно было штук восемь. Впрочем, я не считала. Было как-то не до того. Я могла лишь взирать на огромную пасть с клацающими зубами и искры, летевшие с алой шкуры во все стороны.

Я даже забыла, что чудище не взаправдашнее.

— Ты… — прошептала леди Портман, пятясь.

Она отошла на несколько шагов, и теперь я видела ее лицо. На нем не осталось ни кровинки. В глазах застыл ужас. А я уже ничего не понимала. Разве леди Портман рисовала символы из книги не ради того, чтобы вызвать демона? Разве она не искала книгу, дабы помочь ему выбраться и наворотить дел?

Я определенно что-то упускала.

Ее лицо, тем временем, изменилось. Она боролась с собой. Боролась со страхом. Единственным чем могла. Злостью.

— Я не сдамся, — пообещала она яростно. — Я найду книгу и уничтожу. Ты никогда не вернёшься. Никогда! Я не позволю! Оставь нас в покое! Я не поддамся! И ее втянуть не позволю!

Она развернулась и рванула по коридору прочь, да так лихо, что меня ветром обдало.

— Да чтоб тебя! — возмутилась я на демона, вспомнив, наконец, что он не настоящий, и припустилась за леди Портман.

В голове господствовал хаос. Так она не пыталась вызвать это убожество, а наоборот, старалась не допустить его появления?! Ну, дела! А он ее преследовал? Её и кого-то еще? Ириссу Кент? Но почему их? Он ведь — огненное воплощение, а огневики здесь Дина с Андреасом. Или именно по