class="p1">У меня не было ответа. Я не чувствовала к Андреасу Лэнсу головокружительной страсти, как было когда-то с Расселом. Моё сердце не билось сильнее, когда мы находились рядом. И всё же я не могла не признать, что было в этом отшельнике что-то притягательное. Быть может, скрытый потенциал великого мага? Я подсознательно это ощущала и в глубине души понимала, каким однажды он может стать.

— Не страшно, — отозвался Андреас тихо.

Он сидел всё такой же обескураженный. Смотрел на меня с толикой тревоги.

— Но ты же понимаешь, что я не самая подходящая девушка? — спросила я аккуратно, продолжая держать его руку. — Во-первых, я — не подарок, а сущий кошмар. Во-вторых, надолго в Школе фей не задержусь. В-третьих…

— Есть еще и в-третьих? — спросил он с легкой грустью.

— Да. Я не ищу отношений. В смысле, серьезных отношений. Когда тебе разбивают сердце, бросаться в омут с головой не хочется. Так что… всё, что я могу обеспечить — это сумасбродство, экстрим и лишь чуть-чуть романтики. На какое-то время.

— А если… — голос Андреаса стал совсем хриплым. Ему пришлось откашляться, чтобы продолжить говорить. — А если это меня устраивает?

— Ну… — протянула я задумчиво.

А ведь думала о том, чтобы осторожно отшить ухажера.

С другой стороны, почему не поддаться порыву? Он симпатичный. Я ему нравлюсь. У него будет опыт романтических отношений с девушкой. Ну, насколько это возможно в моем случае. В плане романтики, в смысле. А у меня… Хм… У меня тоже появится опыт. Пусть и странный. А то давно превратилась в одиночку. Скоро напрочь забуду, каково это — встречаться с парнем.

— Ладно, раз ты готов рискнуть, — я игривым движением убрала с его лба прядь черных волос и посмотрела в глаза испытывающе. А ведь они красивые. Его глаза. Однажды, когда этот парень реализует потенциал и превратится в настоящего мужчину, представительницы прекрасного пола будут не прочь в них утонуть. Некоторые запросто забудут о его непростом происхождении.

А сейчас…

Сейчас он отреагировал на мой провоцирующий взгляд и вновь прильнул к губам.

На этот раз поцелуй получился долгий, неторопливый. Главной была я. Была ведущей, а Андреас ведомым. Я была учителем, он учеником. И мне это даже понравилось. Было во всем этом что-то трогательное, нежное, искреннее. Ни напора, ни давления, а очень личный момент для двоих. Такой, о котором даже время спустя будет приятно вспомнить.

* * *

К себе я вернулась в состоянии странной меланхолии. Светлой меланхолии.

Я всего лишь целовалась с парнем, к которому не испытывала трепетных чувств. Однако в груди будто узел развязался. Узел, который я даже не замечала. Но он давил. Сильно и безжалостно. И я только теперь это осознала.

Может, не одному Андреасу нужна романтика? Видимо, и мне следовало побаловать себя чуток. Побыть рядом с кем-то, кому я нравлюсь. Такая, какая есть.

Я немного постояла перед зеркалом, разглядывая отражение. В глазах появился блеск, а на губах легкая улыбка. Вполне довольная улыбка. И это было здорово.

Но, увы, следовало озаботиться насущными проблемами и приступить к делу. Добраться до леди Портман, пока та еще что-нибудь не натворила. Да, у меня не было доказательств, что посещение Ириссы Кент — ее рук дело. И всё же именно она нынче ходила у меня в главных подозреваемых.

— Кармина, а знаешь, сегодня ночью я отлично поспала, — проговорила я, обращаясь к дремлющей на подоконнике сове. — Было бы неплохо снова так же выспаться.

Белая птица встрепенулась и посмотрела на меня подозрительно.

Я выразительно приподняла брови и представила лицо леди Портман в надежде, что сова это увидит благодаря нашей уникальной связи.

«Мне нужно создать теневой сон и втянуть туда библиотекаршу. В смысле, местную, а не ту, что нынче по другим измерениям чудищем бродит. Поможешь?»

Кармина не отреагировала. Вообще никак. Прикрыла глаза и… уснула. Вот и поди разберись: она ничего не поняла, иль делает вид, чтобы ни о чем не догадалась призрачная защитница. Впрочем, какой смысл строить предположения? Ночью всё узнаю.

Я поужинала. В одиночестве. Даже сова не подлетела дегустировать еду. Я оставила ей немного мяса (вдруг позже захочет подкрепиться) и устроилась на кровати с книгой. Но с чтением не складывалось. Я раз двадцать начинала читать одну и ту же страницу и никак не могла уловить смысл текста. В голове продолжали крутиться мысли об Андреасе. Я задавалась вопросом, как себя вести дальше. Оно, конечно, понятно, что мы встречаемся. Но готов ли Андреас к публичным отношениям? Сможет ли появиться со мной рука об руку при всех?

Меня публичность не смущала. Я предпочла бы открытость пряткам по углам. Я не из тех, кто стесняется, а уж тем более стыдится решений. Коли согласилась, что мы с Андреасом пара (пусть и временная), ни к чему это скрывать. Матушка с сестрой, конечно, за голову схватятся, когда узнают, кого я выбрала в кавалеры. И дело не только в нечистокровном происхождении парня, а в его родстве с Эштоном Лэнсом. Тем самым Эштоном Лэнсом, который отличился на сестричкиной свадьбе, улетев стараниями обманутого мужа голышом в бассейн.

Но какое мне дело до реакции матери и сестры?

У меня своя жизнь. Свои поступки и решения.

…Когда пришло время спать, я легла на спину и постаралась очистить голову. От всего на свете. Представляла небо и неспешно плывущие по нему облака. Белые и пушистые, в которые так и хочется упасть, словно на мягкую перину. А едва в голове не осталось ничего, кроме этой умиротворяющей картины, я сосредоточилась, нарисовала в уме нужные формулы и закрыла глаза.

…Мне снился сон. Я была облаком. Белым, пушистым, легким. Плыла туда, куда подгонял ветер. Ни о чем не мечтала, ни о чем не сожалела. Наслаждалась полётом.

Было только здесь и сейчас. Ни прошлого, ни будущего.

Только я и небо.

Но вот раздался шелест крыльев, и передо мной зависла белая сова. Она не могла висеть в воздухе. Однако делала это. Смотрела пристально.

«Я готова…»

Облако не могло говорить. Я произнесла это мысленно и…

Провалилась в новый сон. В теневой. Спасибо Кармине, сумевшей создать для меня лазейку. Я ушла в некую иною плоскость, где не действовал обряд леди Армитадж, и где меня не могла достать леди Мортимер.

— Декорации. Мне нужны декорации.

Теперь я была собой. Обрела тело. Вернула голос.

Стояла посреди серой пустоты и раздумывала, что именно создать.

А потом решила, что в этом нет смысла. Пусть леди Портман сама «решает».

— Ну