Пока поднимал лук и последнюю стрелу, Старший вторым копьём добил кошку. Я плёлся к дружиннику.

- Ты как?

- А? Да ничего, куртка спасла, я сразу рухнул, как в спину огнём ударило.

- Повезло.

- Да … не то что ловчим … так, а первый вроде просто отлетел, пойду проверю.

Он отдал мне свой меч, щит так и остался лежать на земле рядом, и пошёл к ловчему, который первый пострадал от удара рыси. Старший же осматривал тело второго. Вот уж кому точно не помочь, голова мужчины была практически отделена от тела. Коротко взглянув на Агнес, проверив фон, понял, что девушка всё же достаточно спокойна. Сейчас она неотрывно смотрела на поверженного Зверя. Ну что, золото кудрявое, понравилось тебе охотиться на Зверей?

Опять посмотрел в сторону дружинника … и замер - от испуга. Из леса в нашу сторону очень быстро приближалось ярко светящееся ядро. Кажется, что мир замер, потому что в моей голове пронеслись десятки предположений о том, что это, а вернее кто это к нам движется, и что нам делать в такой ситуации. Приняв решение, я резко бросился к подопечной.

- Бегом на поляну!

Я крикнул громко, чтобы все услышали, но не озаботился тем, чтобы кого-то уговаривать. Агнес и так меня послушает, на остальных у нас просто нет времени.

Подбежал, сунул девушке в одну руку лук, другую руку схватил и помчал в сторону открытого участка леса, который мы проходили. Агнес мне приходилось тянуть, потому что она не успевала за мной, а мой страх кричал, что надо выбраться на поляну, иначе мы ничего не сможем сделать с новым гостем. Девушка тяжело дышала, спотыкалась, тогда мне приходилось подхватывать её, чтобы мы не упали. В таком рваном ритме я сумел посмотреть за спину. Как ни странно, но все бежали за нами, Старший и Богдан весьма бодро мчали за нами, а вот дружинник отстал. За его спиной я уже мог различить не только свечение Силы, но и расплывшуюся в беге фигуру.

На поляну мы выскочили вчетвером практически одновременно. Здесь явно совсем недавно свалили несколько больших деревьев и заготовили их, потому что до сих пор подлесок не успел войти в свои права, только мхи и куски травы мешались с вытоптанной землёй. Пятый, дружинник, до поляны добраться не успел - его истошный крик огласил округу и нас о приближении новой угрозы, и уменьшении нашей численности.

Остановился я только на противоположном краю поляны, и тут же развернул себя и девушку. Богдан сделал тоже самое. Старший за нами не успевал - только что вроде раздался крик дружинника, а Старший был уже на поляне, но и Зверь был тут, прямо за спиной ловчего.

- Агнес, по команде ты зажигаешь всю поляну перед собой, мне твой огонь не страшен, я буду его отвлекать от тебя, чтобы он не подошёл. Наш шанс - чтобы он посчитал нас слишком неприятной добычей. Богдан, прикрываешь княжну щитом, чтобы первый удар, в случае чего, пришёлся на тебя, а не как в прошлый раз!

Богдан не ответил, но занял указанную позицию. Я понял, что к нам движется дружок кистеухой, ещё на старте забега. Увиденная мною Сила Зверя была формой шара, очень яркого и плотного, своеобразное ядро Силы, по нему я без сомнений решил, что Зверь должен быть сильный, и появившийся хищник не заставил меня сомневаться в своих выводах.

Самец Рыси остановился сразу же после того, как снес одним ударом голову Старшему, даже не коснувшись при этом самой головы. Просто в прыжке взмахнул лапой на расстоянии в локоть от цели, и ловчий разделился на две неравные части. Здоровый, в холке мне до груди достанет, шерсть с отливом - её явно хрен пробьешь нашим вооружением. Огонь должен прикрыть меня, а я должен нащупать его слабое место, иначе нам конец, иначе Агнес конец.

Страшно до усрачки, тело бьет дрожь. Но давать возможность пушистому прыгнуть нельзя.

- ЖГИИ!

Я срываюсь навстречу Зверю и сразу смещаюсь в сторону, кот прыгает, срывается с места практически в тот же миг, я успеваю сделать два шага, тот только один, но расстояние он преодолел раза в два больше моего. В этот момент всё вокруг застилает сплошной огненный вихрь. Не зря Лотар гонял “зажигалку” по магии, теперь огонь не распространится за пределы поляны, будет крутиться вокруг нас.

Зверь пугается, отпрыгивает назад, я рассеиваю огонь вокруг себя, что уже практиковал не раз на учебном поле. Рысь я вижу по его свечению, с близкого расстояния оно очень близко к форме самого животного, поэтому я не имею проблемы с тем, чтобы понять что оно делает. Моя надежда, что тот просто сбежит от огня не осуществилась - кот замирает после прыжка, а потом устремляется в прежнем направлении. Теперь он светится целиком - вся его шкура. Это плохо, это очень плохо, думаю огонь ему не страшен. Но хорошо то, что меня он не видит - в два прыжка оказывается в середине поляны, а я успеваю подбежать к нему и с хорошего замаха сверху нанести удар по голове, чтобы тут же отпрыгнуть на его противоположный бок.

Глупо было думать, что я, даже очень сильно ударив по моим меркам, смогу нанести значительный урон шкуре Зверя, конечно я не пробил ему голову. Мало того, меч отскочил от его шкуры как мячик, но удар животному не понравился - в мою сторону полетела лапа и, ожидаемо, удар Силой. Я осознавал, что это произойдет, но оказался готов к нему лишь частично - спасло то, что я и так рассеивал огонь, и смог отвести удар по касательной - мне неглубоко вспороло плечо. Зато я сумел почувствовать как этот удар появляется и второй удар я уже рассеял.

Прыгнул Зверю за спину и походя ткнул кончиком меча коту в пузо. Колющий удар так сильно не отскакивал, но тоже не приводил даже к легким порезам. Зато я сумел остановить клыкастого от дальнейших атак на Агнес, теперь он пытается достать меня. Преуспеть с тем, чтобы поймать меня на одном месте, у Зверя не выходит, я кружусь от него в паре шагов, меняю направление атак с одного его бока на другой, а он не может разглядеть цель на расстоянии больше шага из-за сплошного огненного потока. Кроме того, шкура кота может и держит жар прекрасно, но вот его глаза слезятся и постоянно моргают, дышит