Даже если я заблокирую магический удар Зверя, то его когти распорят меня по всей ширине груди или вспорят горло …

Время замедлилось, удар будет в любом случае, если не увести лапу в сторону. Увести можно только мечом, но времени для блока не остаётся, значит … надо ударить по лапе. Левую руку к шее, пускай тогда лучше повредит её. Правой рукой круговым движением кисти делаю обратное движение, которое пересечёт левую конечность хищника. Вливаю силу в меч на этот раз, опять таки - так быстрее, нет времени понимать где пройдет лезвие, путь которого надо дополнить линией огня. Силы я вкладываю столько, сколько получается захватить, и …

Лапа пумы отделяется от тела и падает вниз, бьёт меня по инерции по бедру. Мимо меня проносится обрубок левой передней конечности. Меч выглядит так, как будто его только сковали в кузне - раскалён до красна … Разворот, слышу сначала сильный вздох со стороны Агнес, а потом вой Зверя, он свалился на землю и извивается от боли. В два прыжка я оказываюсь рядом и снова бью мечом, вкладывая Силу. Прыгаю, чтобы раненый кот не сбил меня с ног и продолжаю бить мечом куда достаю. Вой, рык, визги стоят на всю округу, а я продолжаю охаживать Зверя, пока не попадают тому в загривок и не перебиваю позвонки. На этом кот затихает, а я замираю на месте, стараясь восстановить дыхание и не свалиться с ног самому.

Глава 15

Первым делом, когда немного отошёл от усталости, проверил состояние Агнес. Девушка лежала без сознания, видимых повреждений на ней я не увидел, дыхание было ровное, жилка на шее билась. А вот Силы я в ней почти не ощущал, наверное слишком много я зачерпнул. Хорошо жива, не знаю, чтобы было, если бы забрал всю Силу, да и возможно ли это в принципе, но всё же до этого не дошло.

Богдан. С ним оказалось всё плохо, хотя в бою я этого не заметил. Он уже тихо бредил. Самец пумы, когда сбил его с ног, видимо, применил свои удары магией, и дружиннику разорвало грудь прямо сквозь щит и кожаный доспех. Помочь ему я не мог, разве что только убить, чтобы не мучился, но … было страшно это сделать. Да и вроде он не кричал от боли, и почти не шевелился. Потому я оставил его как есть.

Теперь я стоял над телом Зверя. Ему прилично досталось, он был весь в следах ран от меча, мясо в разрезах было обгоревшим и, наверное, сильно бы пахло, если бы паленая шерсть не забивала бы все остальные запахи. Меч, уже остывший и изрядно покорёженный, я бросил возле пробитой головы.

В голову лезла одна и та же мысль, которую я изначально посчитал странной, но она продолжала крутиться у меня в голове, так как после смерти этого Зверя, я вспомнил и другие. И у всех у них была одна общая деталь, и высказанное в суете обещание.

- Девана, Покровительница охотников, прими в дар силу этого Зверя.

Я не стал добавлять, что опять убил Хранителя Леса, которого мало того, что не так то просто убить, хотя лесные мастера с этим справляются, так ещё и убийство такого животного считается в лице Богини Покровительницы леса дурным деянием. Опять же, лесные мастера знают пределы допустимого, имеют ритуалы приношения даров для Лесной Хозяйки, но я этого всего не знаю. Мне просто показалось уместным сделать хоть что-то. Прошлые подношения, в которых я участвовал, проводились с головой Зверя, но и этим требованием я пренебрёг. Ну-ка попробуй тупой и кривой железкой отдели голову от тела такому животному, пока буду возиться - он уже протухнет.

А ещё я очень далеко от тех мест, где веруют и почитают разных Богов. Здесь распространена вера в Единого Бога, которой следуют даже Рода и Семьи с Даром. Не видел я набожности ни у князя Старза, ни у княжны, но молитвенное здание в замке есть, а атрибуты веры присутствуют и в кабинете хозяина, и кое-где по дому.

- Наверное всё же слишком далеко, - прошептал я и глубоко вздохнул.

Никакой реакции на свои слова я не заметил и не ощутил.

- Думаешь расстояние так важно?

Я вздрогнул и уставился вперёд, чуть рот не открыл. Меньше всего ожидал увидеть подобное. Передо мной стояла девочка в том возрасте, когда она ещё не могла называться девушкой, но уже коснулась этого жизненного этапа. Распущенные длинные волосы цвета мокрой соломы, приятное округлое лицо, небольшой носик, ясные глаза. Самые обычные глаза, самая обычная девушка в простом деревенском сарафане и белой рубашке под ним, какие носят большинство женщин на моей родине, когда не выполняют грязную работу. И это пугало.

Девочка перевела взгляд с меня на тушу животного.

- Я бы больше беспокоилась о внешнем виде. Это … - она направила руки на останки Зверя, - прямо не очень соотносится с моим представлением об обращении.

- В кого? - я не улавливал ни хода её мысли, ни сути ситуации. Кто она такая?

- К кому, - на меня посмотрела как на дурака. Вот теперь в её взгляде уже что-то улавливалось.

- Когда кто-то обращается к кому-то. Ты, ко мне, - на последнем слове она приосанилась немного и коснулась рукой своей груди.

Посреди леса, где только что убили двоих Зверей, стоит девочка в одеждах, которые не в ходу на многие мили вокруг. Никакой Силы я не чувствовал в ней, но мурашки по спине так и бежали. Неужели эта девочка … ох Боги. Женщина, теперь уже передо мной стояла молодая женщина, с того же цвета волосами, лицом настолько похожим на стоявшую тут мгновенье назад девчонку, что казалось, что это она выросла пока я моргнул. Разве, что наряд сменился с сарафана на кожаные штаны и приталенную рубашку из плотной ткани. А вообще-то, что в сарафане, что в такой рубашке - тут довольно таки холодно, и можно не плохо так задубеть.

А женщина даже в позе стояла той же, что девушка. Красивая, с Агнес не сравнится, но взгляд не желает останавливаться на одном месте - куда не глянь, везде глаз радуется, и норовит прыгнуть дальше.

- Охотники больше проявляют уважения к моему юному образу, вижу ты не Охотник, - женщина улыбнулась.

- Или охотник до чего другого, - почти засмеялась, - Главное,