С Игоря мигом слетел любовный дурман. Мариша просто физически почувствовала, как он напрягся и насторожился.

– К-какая проверка? – хрипло спросил он у нее, отстраняясь. – Ты кто такая?

Но ответить на этот вопрос Мариша не успела. И не потому, что не знала точного ответа. Просто в это время в окно княжеской опочивальни влетела внушительных размеров стрела и впилась в стену прямо над княжеской кроватью, а за ней следом еще одна. Одновременно с этим тревожно забили барабаны стражи у ворот, и на улице раздались испуганные крики.

– Черт подери! – прорычал Игорь, и не думая закрывать своим телом Маришу от нежданной опасности. – Почему окно открыто? И что это еще такое?

– Отряд крестоносцев! – раздался чей-то голос. – Человек двадцать. Ворвались в город. К бою!

– Только их нам сейчас не хватало! – разозлился Игорь, однако явно не собираясь двигаться с места.

– Послушай, разве ты не примешь участия в защите своих подданных? – удивилась Мариша.

– Что? С какой стати? – изумился Игорь. – Позволь тебе напомнить, дорогуша, что я князь. А для защиты есть стража и войско. Пусть они и машут мечами, коли им охота.

– Как тебе не стыдно! – вознегодовала Мариша. – Что о тебе люди подумают?! Скажут, что ты трус!

– А! – небрежно отмахнулся Игорь. – Плевать.

Но, видимо, слова Мариши задели в нем какую-то струнку. Потому что он не слишком охотно, но все же натянул кольчугу и взял меч, стоящий у стены. А потом, не прощаясь, вышел из опочивальни, всем своим видом показывая, как тяжела княжья доля. Мариша поспешила за ним следом. В покоях княжеского дома царила суматоха. Впрочем, на улицах было еще хуже. Горожане с воплями носились по улицам. Женщины визжали, войдя в роль, дети вопили в полном восторге, мужчины метались, пытаясь загнать нескольких крепких всадников в белых плащах с красными крестами на груди и с чем-то вроде рогатых кастрюлек на головах в конюшню.

Крестоносцы в конюшню не хотели. И в свою очередь пытались отделить от остальной толпы жертву посимпатичней и смыться с ней восвояси. Выбор их главным образом падал на молоденьких девушек и горожан в одежде побогаче. Но те тоже были не лыком шиты и без боя не давались. Одна из девушек, которую окружили трое крестоносцев, размахивала огромной дубиной и звала на помощь друзей. К тому же к ним уже спешила прозевавшая крестоносцев стража. В общем, обе стороны сражались с азартом, подогревая себя воинственными криками.

– Так их!

– Бей их!

– Васька, малец! Брось палку! Брось, тебе говорят! Уши надеру, паршивец мелкий!

– Вот дрянь, кусается!

– Ой!

– Ай!

Мариша, высунувшись в окошко, с интересом наблюдала за сражением. Похоже, обе стороны не слишком умело владели оружием. Во всяком случае, стрелы, которые влетели в окно опочивальни князя, едва не пригвоздив того к стене, были выпущены совсем не крестоносцами. У тех вообще луков или арбалетов не наблюдалось. Только мечи или копья. А вот некоторые из стражников примчались с луками и принялись шустро выпускать вполне реальные стрелы. Сопоставив одно с другим, Мариша сочла за лучшее побыстрей убраться в глубь комнаты. С грохотом захлопнув за собой ставни, она дала волю эмоциям:

– В самом деле, идиоты! Так и поубивать друг друга недолго. И ладно бы сами с ума сходили, так они сюда еще и детей тащат. Вообще люди без башни! Разве так можно! Это же не игрушки. Такая стрела в человека попадет, и каюк!

И рассерженная Мариша поспешила вниз, чтобы навести порядок или хотя бы попытаться спасти нескольких мальчишек в возрасте от десяти до двенадцати лет, которые без присмотра родителей путались под ногами лошадей крестоносцев и вполне могли получить тяжелые увечья либо от копыт, либо от случайного удара мечом, который хоть был и тупым, но достаточно тяжелым. Но гуманному плану Мариши не суждено было осуществиться.

В коридорах и переходах княжеского дома словно смерч пролетел. Должно быть, все обитатели прилипли к окнам, наплевав на опасность поймать случайную стрелу. Впрочем, что еще ожидать от людей, которые уже несколько месяцев не смотрели телевизор. Тут и не на такой риск пойдешь, лишь бы немного развлечься. Но все равно мамаш и отцов этих беспризорных детишек надо лишить родительских прав за то, что они не смотрят за собственными чадами.

Все эти мысли крутились в голове Мариши, пока она, выскочив из опочивальни Игоря, спешила к выходу. Он уже был так близок. Но в этот момент Марише почудились шаги за спиной. Она остановилась и хотела оглянуться, как вдруг раздался оглушительный свист, а затем мир вспыхнул миллионом ярких звезд, которые брызнули у Мариши из глаз. А затем наступила кромешная тьма. Мариша даже не успела понять, что на нее напали сзади и что она куда-то падает.

Очнулась она от чего-то холодного, что текло у нее по лицу. Поморщившись, Мариша попыталась смахнуть с себя капли воды. И тут же услышала чей-то плач.

– Господи, что же это делается! К врачу ее надо!

– Нельзя ее к врачу! Это для нее концом игры будет. А ведь она княгиня! Ей приз светит!

– Лучше без приза остаться, но живой, – возразил девичий голос.

– Решено, – произнес над ухом знакомый Марише мужской голос. – Я ее забираю с собой! Не нужен нам этот приз!

Мариша открыла глаза и с изумлением уставилась на говорившего.

– Руслан?! – прошептала она голосом, в котором смешивалось изумление, радость и признательность в равных пропорциях. – Что ты тут делаешь? А как же твоя невеста?

– Ты жива! – возликовал Руслан – это в самом деле был он.

И мало того, он держал Маришу в своих объятиях и явно был очень напуган.

– Что со мной случилось? – прошептала Мариша, и тут же раздался целый хор голосов.

– Тебя ударили по голове!

– Тебя хотели убить!

– Мы думали, что ты так и окочуришься!

От шума у Мариши тут же разболелась голова. И она посмотрела на Руслана, прося защиты от этих людей. Но Руслан ее просьбе не внял. И вообще, с той минуты, как он понял, что Мариша жива и в ближайшее время умирать не собирается, он явно старался сбагрить ее со своих рук. Лицо у него при этом было такое мрачное, что Мариша даже обиделась. И зачем было ее спасать, если он так против нее настроен.

– Ты видела, кто на тебя напал? – строго спросил у нее Руслан, прислоняя Маришу спиной к стене и осматривая ее голову.

– Нет. Я услышала за своей спиной шаги, а потом кто-то врезал мне по голове чем-то тяжелым. Я только свист слышала.

– У тебя на затылке огромная шишка, – кивнул Руслан. – Тебе еще повезло, такая грива волос. Удар скользнул по ним. И благодаря этому ты сохранила свою черепушку.

– Меня что же, пытались убить? – слабым голосом спросила Мариша.