появится только после первого снега, Сокол светлее всех светлых вместе взятых и в Отдел свой только светлых набирает. Но вчера у него выдался сложный день, не стоит судить о человеке по первому впечатлению. В-третьих, это скорее я Кощея заставила…

Последняя фраза прозвучала задумчиво и с ностальгией. Так не планировалось, но Василиса припомнила обстоятельства их помолвки и не удержалась.

– Так что, если тебе очень хочется, можешь спасать его, – резко закончила она. – Пошли, покажу общежитие.

– Казарму, что ли? – нахмурился Елисей.

По нему было видно – он уже совсем ничего не понимает и вообще не рад, что здесь очутился, но природные гордость и упертость не позволяли признать поражение и вернуться домой.

– Ну почти, – кивнула Василиса.

Елисей удрученно поплелся вперед. Василиса понадеялась, что он принял к сведению все сказанное и правда не полезет к Кощею. Впрочем, того для начала еще нужно было узнать. Маги чуяли его силу за версту, люди просто сторонились, ощущая, что что-то не так, но Елисей, по-видимому, был слишком самоуверен, чтобы довериться интуиции, к тому же совсем недавно явился из Тридевятого и наверняка ожидал увидеть Бессмертного в латах и на коне, а никак не при галстуке и за рулем автомобиля…

Мысли о галстуке и автомобиле потянули за собой другие мысли о муже, Василиса увлеклась и замечталась, обдумывая, как бы подвигнуть Кощея не поспать еще одну ночку, и очнулась, едва не врезавшись в дверь общежития. Елисей придержал ее за локоть, остановив.

– Василиса Петровна, вы в порядке? – спросил он.

Выглядел он расстроенным. Теперь наверняка решил, что его вопрос пробудил в ней хорошо скрываемую от окружающих печаль. Знал бы он, что пробудил на самом деле.

Зайдя в общежитие, Елисей огляделся и поморщился.

– Ну да, не царский дворец, – усмехнулась Василиса.

Впрочем, отчасти она была с юношей согласна. Здание давно нуждалось в косметическом ремонте, однако финансирования не было, а выделять деньги из собственных скудных средств Конторы Баюн по понятным причинам отказывался. Вряд ли кто из сотрудников согласился бы пожертвовать своей зарплатой во имя покраски стен и побелки потолков.

– На Буяне все по-другому было, – удрученно заметил Елисей.

– Буян – часть Тридевятого, превращенная Лебедью в мост между мирами, – пожала плечами Василиса. – Именно поэтому там и палаты царские, и церкви златоглавые.

На самом деле ей сложно было представить, какой силой обладает Лебедь, чтобы провернуть такой фокус. Однажды она спросила у Кощея, кто из них сильнее. Он пожал плечами и ответил, что им так ни разу и не удалось до конца разобраться в этом вопросе. Ответ Василисе не понравился, но Кощей не продолжил, а она не стала настаивать. В свое время они договорились, что каждый оставит за собой право рассказывать или не рассказывать о своем прошлом.

Мимо них проплыла, намывая пол, швабра. Елисей отшатнулся.

– Значит, Елена на месте, – сделала вывод Василиса. – Идем.

Елена нашлась за стойкой администратора. Левой рукой она водила в воздухе, управляя шваброй, правой листала какой-то глянцевый журнал. Василиса перевела взгляд на Елисея и не смогла сдержать улыбки. Тот завороженно уставился на их коменданта. Впрочем, его можно было понять. Красотой Елена обделена не была.

– Она замужем, – шепнула Василиса Елисею на ухо и добавила уже громко: – Лена, надо бы новичка пристроить.

Елена взмахнула ресницами, сверкнула из-под них карими очами и улыбнулась вновь прибывшему одной из своих самых обаятельных улыбок. Елисей звучно сглотнул. Василиса с интересом наблюдала за этим спектаклем. Со стороны казалось, что юноша сейчас воспламенится. Чтобы уж совсем добить его, женщина плавным движением поднялась со стула и облокотилась на стойку. Елисей оказался зрителем благодарным. Его глаза расширились, а лицо и шею залила краска: он явно пытался придать взгляду приличное направление, но такой подвиг оказался ему не по силам. Улыбка Елены стала довольной. Она любила восхищение, а ее муж – старый вояка – не слишком-то ее им баловал, когда появлялся на горизонте.

– Ну привет, – поздоровалась она и кокетливо махнула ресницами.

Василисе стало жаль паренька: столько эмоций за один день. Впрочем, на его счастье, кроме пары часов в день, душ в общежитии был исключительно ледяным.

– П-привет, – выдавил Елисей и тут же поспешил исправиться: – То есть здравствуйте! Я счастлив познакомиться, я…

– Ты будешь здесь жить? – продолжила Елена. – Тогда мы будем часто видеться. Я Елена, и это место – мое маленькое царство.

Елисей нахмурился на мгновение, словно все-таки вспомнив, что она темная. Но нет, он быстро справился с собой, выпятил грудь колесом («Словно петух», – прокомментировала про себя Василиса) и представился:

– Царевич Елисей! Явился для несения службы. Всегда к вашим услугам!

– О, царевич! – протянула Елена, и ее голос можно было пить вместо меда. – Ну пойдем, покажу тебе твою комнату.

И она, выйдя из-за стойки, направилась вперед по коридору, покачивая бедрами. Всякой другой одежде Елена предпочитала одежду облегающую, и сегодня на ней были юбка-карандаш и туфли на шпильке, и кажется, Елисея такое зрелище окончательно лишило возможности мыслить здраво.

Василиса вздохнула: как бы эта игра не обернулась чем дурным. За Елену она не волновалась: та точно могла за себя постоять, а вот мальчишка… видно же, что совсем неискушенный.

Вид комнаты малость остудил Елисея, однако, не желая высказывать недовольства перед прекраснейшей, он выдавил из себя только несколько общих фраз.

– Что ж, раз здесь все улажено, то пойдем в архив, – предложила Василиса. – Познакомишься с местом работы.

– Архив! – Елена уважительно округлила глаза. – Да ты бесстрашный герой!

В ее словах Василиса уловила хорошо скрываемую издевку, а вот Елисей ничего такого не заметил. Он горделиво вскинул подбородок, демонстрируя, что да, он такой, но из скромности поддакивать не станет. «Индюк», – поправила себя Василиса и в своих же мыслях уловила несвойственные ей интонации.

– Как вернешься, приходи ко мне, покажу, где кухня и душ, – продолжила тем временем Елена. – Правда, душ у нас прохладный, иногда нужно водичку подогреть, но я уверена, что такому чудесному юноше не составит труда найти того, кто ему поможет.

Она подмигнула ему, и Василиса могла поклясться, что еще немного, и из ушей Елисея пойдет пар. Во избежание эксцессов – она вовсе не была уверена, что старенький огнетушитель в коридоре сработает как нужно, – пришлось хватать его под руку и скорее уводить.

Архив встретил их тишиной читальных залов. За одним из столиков сидел, обложившись книгами, Конек-Горбунок. Не отрываясь от чтения, он махнул Василисе рукой. Елисей за ее спиной споткнулся и остановился.

– Местный психолог, – пояснила ему Василиса.

– Психолог? – недоуменно переспросил он.

– Ага, – кивнула она. – С душевными травмами – это к нему. О, а вот и…

Двери, ведущие в бесконечные лабиринты архива, распахнулись, и оттуда сначала появилась доверху нагруженная фолиантами тележка, а затем и Варвара. За ней, навьюченные увесистыми стопками книг, проследовали Демьян с Агатой.

– Книги перебрать и разложить по отраслям, – наставляла их Варвара. – Если нужна починка, откладывайте в отдельную стопку.

Но тут она увидела Василису и остановилась, всплеснула руками.

– Василиса! – воскликнула она. – Я уже слышала от Баюна эту чудесную новость! Как хорошо, что ты все вспомнила!

Она подлетела к ней и тепло обняла, и Василиса с удовольствием обняла ее в ответ. Такое участие было невыразимо приятно.

– У вас с ним все в порядке? – тихо спросила Варвара.

– Да, у нас все хорошо, – ответила Василиса и заметила уже погромче: – Я привела тебе подмогу.

– Так это же прекрасно!

Варвара отстранилась, нашла взглядом Елисея и пристально оглядела его с ног до головы.

– Как зовут, малец?

– Елисей…

– Что ж, Елисей, – она уперла руки в бока, – добро пожаловать в местную цитадель зла. Тут мы денно и нощно сражаемся с хаосом и счастливы, что в этой войне на нашей стороне теперь выступит новый боец. Так ведь? – уточнила она, повернувшись к Демьяну с Агатой.

Василиса тоже повернулась к детям. Демьян смотрел на Елисея изучающе и с интересом, а вот Агата… Агата вдруг зарделась, ссутулилась и потупила взор. «Только этого не хватало», – успела подумать Василиса и тут же услышала рядом:

– Простоволосая!..

Агата тоже услышала. Она тряхнула головой, и черные прямые волосы занавесили ее лицо. Василиса испытала несвойственный ей прилив злости. Агата совсем недавно перестала прятаться! Что этот мальчишка о себе возомнил?!

То, что затаилось в груди, шевельнулось, и она поспешила продышаться. Нет-нет, нельзя.

С этим нужно было срочно что-то делать.

– Так, – хлопнула в ладоши Варвара. – Агата, Демьян, работайте. Елисей, пойдем со мной, обозришь фронт боевых действий. Василиса, спасибо, что привела. Забегай вечерком на чай.

Василиса кивнула, Варвара схватила Елисея за руку и вместе с ним скрылась в недрах архива. За ними хлопнули маятниковые двери.

– Василиса