– О чем именно?

– Если ты не знаешь, то лучше мне ничего тебе не говорить…

– Быть может, я хочу убедиться, что ты посвященный.

Киан прищурился.

– Ты не знаешь, можно ли мне доверять? О, да ладно тебе, сколько мы уже знакомы?

Губы Уилмера дернулись в усмешке, и он наклонился ближе.

– Я догадался, кем была Неа. Раскусил ее некоторое время назад. Через несколько лет после инцидента в часовне… Ну, ты знаешь.

Да, Киан слишком хорошо все это знал.

– Ну так и что?

– Ты говорил, что ее якобы видели, верно? – В ответ Киан кивнул. – Да, первосвященник Тимор, по-видимому, вернулся и видел ее с принцем Илиасом возле дворца. Или они видели его, я точно не знаю. Во всяком случае… да, это правда. Говорят, она как-то выжила после нападения.

Задержав дыхание, Киан прислушивался к каждому слову Уилмера. Илиаса и Неа видели вместе. Значит, его друг знал, что любовь всей его жизни вернулась. Значит, ему не придется вмешиваться и подвергать Пирию опасности. Правда, следующая фраза Уилмера мгновенно отбросила эту мысль.

– И теперь они с принцем хотят свергнуть короля Пертеаса.

Глава 24

Илиас

Чем ближе подходила группа эльфов, тем более странное чувство охватывало Илиаса. Он смотрел на мужчин, облаченных в белые рясы, и ему казалось, что между ними идут две фигуры в черном.

– Вы тоже их видите? – спросил он у Неа и Луаны.

– Эти двое не священники? – Луана напряженно уставилась на приближающихся эльфов.

– Да, – ответила Неа. – Думаю, один из них…

– Киан, – выдохнул Илиас, все осознав. В глубине души он узнал своего друга еще раньше. Но теперь, когда видел его горящие красные глаза, он знал это с уверенностью, которая просачивалась в него как жидкое счастье. Оно растекалось по его груди, по всему телу, до самых кончиков пальцев, которые покалывали и пульсировали.

– Ты скучал по нему, – прошептала Неа рядом с ним, переплетая свои пальцы с его.

Он кивнул. Язык будто онемел. До этого момента он даже не осознавал, как сильно нуждался в Киане. В этой войне он должен быть на их стороне.

– Рядом с ним Пирия.

Да, Неа была права. Одна рука эльфийки с рыжими волосами лежала на ее животе, а другой она вцепилась в Киана. Никто не издавал ни звука, а фигуры эльфов становились все больше и больше, те подбирались все ближе и ближе, пока не остановились перед ними.

Илиас не отрывал взгляда от Киана, который также смотрел на друга, не в силах ничего сказать.

Но именно Неа первой нарушила тишину:

– Вы пришли.

Только сейчас Илиас заметил, что девять священников сверкающими глазами смотрят на Неа. Они не верили своему счастью, и в их взглядах читалось благоговение.

Тимор шагнул вперед и склонил голову.

– Конечно, принцесса. Мы к вашим услугам.

Неа поблагодарила его, а затем обратила внимание на Киана.

– Мы рады, что ты здесь. Думаю, я говорю за всех нас. – Она улыбнулась, в то время как Луана вздернула бровь.

– Да, он вполне сносный маг.

Киан фыркнул, но не смог подавить усмешку.

– Я не смог лишить вас своего присутствия надолго. – Его взгляд на мгновение задержался на Луане, но тут Пирия рядом с ним прочистила горло и широко улыбнулась.

– Я Пирия, его…

– Бывшая, – перебил он ее.

– Киан! – воскликнула Неа, а Пирия смущенно потупила взор.

Брови Луаны практически исчезли в волосах.

– Тогда ты – первое правильное решение Киана.

Он скрестил руки на груди, и в его глазах мелькнуло непонимание.

– И что это должно значить?

– Я считаю, что с твоей стороны было благородно встать на ее защиту. Цена была слишком высока.

Киан бросил взгляд сначала на Илиаса, а затем снова на Луану. Илиас с самого начала видел, как Киан смотрит на эльфийку света.

– Мне пришлось ее заплатить.

– Я так и подумала, – отозвалась она.

– Я тоже, кстати. – Илиас шагнул к другу.

– Илиас, мне жаль…

– Не надо, – прервал его он. – Я бы поступил так же, если бы речь шла о Неа и нашем ребенке. Луана права. Это было единственно верным решением.

– Значит, ты меня прощаешь?

Илиас покачал головой.

– Тут нечего прощать.

Киан выдохнул.

– Ты даже не представляешь, как я рад.

– Пирия может остаться в часовне вместе с Ароном, – сказала Неа. – Они будут там в безопасности, пока я разбираюсь с Пертеасом.

Илиас почти видел огонь в ее глазах.

– Я уже подумал, ты оставила свою человеческую игрушку дома, – обратился Киан к Луане. Она бросила на него злобный взгляд. Илиас заметил, как друг стиснул зубы.

– Вы о чем? – вмешалась Пирия. – Не хочу показаться грубой, принцесса, но я не собираюсь прятаться.

– И я тоже. – Арон подошел к ним в сопровождении Кейлин и Зелфи, которые выглядели измотанными. Конечно, было нелегко научиться по-новому управлять своей магией. – Мы пойдем все вместе.

Пирия кивнула.

– Если вы будете биться, нося ребенка под сердцем, я тоже это сделаю.

Илиас хорошо знал, какой боевой была Пирия, в которую когда-то влюбился его лучший друг.

– Значит, решено, – сказал он, прежде чем Киан успел возразить. – Наши женщины вольны решать сами, – прошептал он ему с мимолетной усмешкой на губах.

Неа

– Я так и думал, что умбры связаны с Пертеасом, – сказал Тимор.

Они ушли в глубь леса подальше от часовни и собрались вокруг разожженного костра, чтобы обменяться информацией и решить, где искать Пертеаса.

– Эти существа всегда были окружены чем-то темным, даже более темным, чем кажется на первый взгляд. Однако то, что они созданы из украденных и замученных душ… Я этого даже в худших кошмарах представить не мог. Что же наделал наш король… У меня просто нет слов.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Вероятно, всем нужно было осмыслить то, что сказал первосвященник. Украденные, замученные души… Прямо как душа Ариана. Как будто у него и без этого была недостаточно тяжелая жизнь. Его лицо предстало перед мысленным взором Неа, и ее охватила невыразимая печаль. Он улыбался. Какие бы трудности ни вставали у него на пути, через что бы он ни проходил, Ариан никогда не терял своей улыбки. Интересно, где он сейчас? Неа молилась, чтобы с ним все было в порядке.

– Нельзя подпускать умбр слишком близко к себе, – раздался голос Илиаса. – Однажды я совершил ошибку, и это едва не стоило мне жизни.

– Они сразу вцепляются в горло, если вас некому прикрыть, – продолжила Луана. – Держите их на расстоянии. Их надо вывести из строя прежде, чем они доберутся до вас.

Неа