поле. Единственное различие здесь было только в том, что теперь требовалось ходить, а не сидеть. Будто какие-то зомби майони вновь начали бродить по залам в ожидании следующего сигнала и возможности первым нажать на заветную кнопку. И такая возможность им была предоставлена. Приблизительно через час.

Тот же самый сигнал перевел обслуживающий персонал на повышенную скорость. Но на этот раз загорелось сразу несколько дисплеев, и майони явно не успевали нажать на все кнопки разом. Том подошел к ближайшему монитору и еле удержался от нахлынувшего на него хохота. На оранжевом фоне высвечивалось: «Запустите встроенный контроль систем». Требовалось всего лишь ткнуть в экран, чтобы запустить сканирование. Хорошо, Райдер выполнил требование системы. Как сигнал о включении приложения на изображении закрутилась нескончаемая лента Мебиуса, которая через некоторое время исчезла, выдав вполне ожидаемое: «Неисправностей не обнаружено». Господи, как же все это глупо!

Так что и на этот раз все нужные кнопки были нажаты, а сигнал стих.

Но вот следующее срабатывание системы оповещения навело Тома на определенные размышления. Когда медленно перемещаясь по залу он в очередной раз остановился перед дисплеем генератора, экран прямо на его глазах поменял свой цвет на оранжевый. Бежать никуда не было надо, требовалось лишь протянуть руку. «Пополните резервный бак смазочной жидкостью», — так отобразилось на мониторе. Шаблонно ткнув пятерней в экран Райдер полюбовался картинкой из пары баков и труб с открывшейся заглушкой, и убрал руку. Но экран продолжил светиться оранжевым. Странно. Том вновь прикоснулся к поверхности табло. Там вновь высветились баки, трубы и заглушка. А также текущая из большого бака в меньший жидкость. Похоже, необходимо было постоянно держать нажатой кнопку, пока расходный объем не наполнится. И это уже было нечто иное, новое. Здесь был заложен совсем иной алгоритм действий. Райдер оглянулся. Рядом с ним с завистливым видом стояли майони. Было ясно, что каждый из них с радостью исполнил бы эту миссию, и она считалась у них одной из самых важных. Хотя при всем этом они никак не могли взять в толк, как это новичку удалось так быстро догадаться, что же необходимо сделать. Расходный резервуар наполнился, Том отнял руку от монитора, разочарованные майони разошлись по своим маршрутам.

Еще через пару часов смена закончилась и под гул сирены Райдер вместе с остальными поспешил на ужин.

Прошло еще несколько дней. Тома, с утра каждый раз добросовестно встававшего в очередь на распределение к автобусам, все также перенаправляли в сторону электростанции. В последний раз он даже не стал дожидаться этого, а просто вышел из толпы и не спеша отправился на свое новое место работы. При этом прошел через несколько кордонов коричневых, но ни один из них даже не удосужился его остановить. Вероятно, так и было задумано изначально.

Нудное время смены он убивал рассматриванием схем, в изобилии присутствовавших на всех без исключения агрегатах, изучив таким образом почти всю структуру и назначение каждого блока. Зачем он это делал? Этого Том и сам не знал. Наверное, только для того, чтобы не участвовать в общих забегах по нажатию очередной ничего не значащей кнопки. И, если учет выполнения работы велся коричневыми именно по этому показателю, Райдер по производительности труда прочно уселся в самом конце списка сотрудников электростанции. Впрочем, время шло, в столовой кормили, да и претензий ему никто предъявлять не собирался. И вполне могло статься, что именно этого и добивались от него так называемые Учителя.

Зона Б… Ловушка…

Том все не оставлял надежды выбраться отсюда, но никак не мог придумать, как это осуществить. Для поисков Рафаэллы требовалась карта. Хотя бы близлежащих окрестностей. Но ее не было. Еще раз попробовать сбежать и пробраться к звездолету — такая мысль тешила, но не грела. Отсутствие Тома вновь будет замечено и у корабля наверняка выставят засаду. Не хотелось снова оказаться в роли непослушного мальчика, которому опять указали на его место.

Конечно, можно было напасть на коричневого и завладеть его снаряжением. Но и это невыход. По физической силе верзилы явно превосходили возможности Райдера, что достаточно недвусмысленно продемонстрировал тот самый первый из знакомцев, когда Том попытался схватить его за руку. Хотя, конечно, можно было бы потягаться в быстроте реакции. Но что бы это дало? Снять с тела оглушенного долговяза гаджет, которым не удастся воспользоваться? И, кроме того, нападать на одно разумное существо ради спасения другого, пусть даже своей расы… Нет, эти планы Райдер полностью и категорически отверг.

Оставалось лишь ждать. Ведь перевели же его с поля на электростанцию. А, стало быть, вполне могли направить и еще куда-нибудь, и даже за пределы поселка. А пока Том просто перестал спать на своей кровати, появляясь в отведенной ему комнате только лишь для того, чтобы принять душ либо сходить в туалет. Теперь он проводил ночи исключительно в коридоре и пусть кто-то назовет это очередной «фобией».

Миновала еще одна томительная неделя. В конце смены предельно уставший от очередного ничегонеделанья Том возвращался в жилую зону и тут с удивлением заметил столпившихся возле детской площадки майони. Вместо того, чтобы спешить на ужин, они вдруг все разом повернули к женскому блоку. Понимая, что что-то произошло, Райдер направился туда же.

Это был мальчик. Точнее — просто дитя. Том еще не до конца разобрался в половой принадлежности, да и в возрастах малых, но этому на вид не было и пяти лет. Он лежал на боку под небольшой детской лесенкой и тихо стонал. А над ним с отрешенно-озабоченным видом хлопотала небольшая женщина, видимо — мать.

— Что с ним? — для верности указав на продолжавшего плакать малыша спросил Том.

— Ему больно, — последовал спокойный ответ от стоявшего рядом майони.

Это было невероятно, но никто из присутствовавших кроме матери не выражал никакого сочувствия пострадавшему. На его пронзительные всхлипывания не реагировали и вообще казалось, что все собрались здесь лишь затем, чтобы полюбоваться очередным зрелищем.

В попытке проникновения в детский организм пришлось поднапрячься, но то, что удалось разглядеть, повергло Тома в ужас. Непонятно как, но от падения с небольшого снаряда ребенок умудрился повредить себе позвоночник. Вероятно, зацепился ногами за перекладину и со всего размаха ударился о землю головой. А теперь корчился от боли, которая от его непроизвольных движений становилась еще более невыносимой.

Требовалась срочная медицинская помощь. Но такие травмы вылечиваются только в условиях стационаров…

Тем временем окружающий гул приобрел несколько иной оттенок. Том обернулся. Совсем рядом бесстрастно расталкивая толпу к месту происшествия пробирался коричневый. Подойдя к ребенку, он