А вот за ужином его поджидал сюрприз. И все началось с того, что автоматическая раздача никак не отреагировала на прикосновение его ладони. Удивленный Том попробовал еще несколько раз, но печка наотрез отказывалась его кормить. Повернувшись на тихое прикосновение, Райдер увидел стоявшего подле него Главного.

— Тебе туда, — указывая на праздничный стол проговорил старичок.

— Кстати, надо куда-то сообщить о неисправности, — зачем-то ответил Том.

— Тебе туда, — будто не расслышав его слов уже настойчиво повторил майони. Что ж, пришлось подчиниться. Как говорится: «Обед по расписанию». А ремонт того, что там наломано в конечном итоге может и подождать.

И все-таки было приятно усесться за стол заботливо накрытый цветастой скатертью и до краев уставленный красивыми блюдами. Эх, попробовать бы их настоящий, истинный вкус… Жаль, но этого не будет уже никогда… Не особо разбираясь, Том навалил себе всего, до чего смог дотянуться, после чего наперегонки с сидевшими рядом принялся за поглощение местной церемониальной снеди. Конечно, яства выглядели предельно аппетитно, хотелось вальяжно откинуться на стуле и смаковать каждое даже не имея возможности ощутить их аромат, но ведь время ужина никто добавлять не собирался.

А следующую рабочую смену Райдер начал с посещения того самого блока аккумуляторов. Шахтный тоннель был уже аккуратно закрыт, кабель убран и все работало по-прежнему. Учитывая, что сами майони выполнить подобное не могли, следовало признать, что коричневые посещают поселок не только в качестве разводящих на работы или лекарей…

Прошло еще несколько так похожих один на другой дней, настолько тягостных, что и действительно, перевод с одной работы на другую, авария на станции и даже травма ребенка выглядели как своеобразная отдушина. Чтобы хоть как-то развеяться Том решил возобновить свои вечерние прогулки по территории. Просто убить время…

Подошел шестидесятый день его пребывания в зоне Б. Или шестьдесят первый на самой планете Сиам-2.

После ужина, вместо того, чтобы как всегда это бывало, отправиться либо спать, либо к своим подружкам, майони в полном составе вдруг высыпали наружу, вновь устремившись к женскому блоку. Почувствовав нечто новое Райдер также не стал отставать от местного населения, оказавшись вместе во всеми на небольшой площадке между корпусами.

Здесь собрались все. Чуть поодаль, напротив, нестройным рядом стояли женщины. Некоторые из них держали на руках совсем еще младенцев, которых тут же кормили грудью, другие просто молчаливо прижимали к себе притихших детей. Мужчины-майони расположились по другую сторону. Между теми и другими не спеша бродили коричневые.

Вскоре один из них остановился рядом со сжавшимся от страха малышом и повелительно указал на него рукой. Жест был однозначен. От ребенка требовали пройти в стоявший неподалеку автобус. Взвизгнула подавленная, но не имевшая права ослушаться мать в последний раз обнимавшая свое дитя. Понурив голову, малец подчинился. В тоже время на мужской половине раздался радостный вскрик. Том попытался определить, кто это был, но даже возвышаясь над толпой сделать это было невозможно.

Молчаливый отбор продолжался. Еще несколько малышей заняли свои места на откинутых лавочках внутри салона автобуса. Их было не так уж и много. Всего пятеро. И после каждого выбора, произведенного коричневыми, со стороны мужчин появлялось довольные лица.

Наконец коричневый остановился перед тем самым подростком, что совсем недавно так нелепо повредил себе спину. Как всегда склонил на бок голову, будто пытаясь пробраться внутрь малыша, после чего произвел все тот же властный жест. Завизжавшая от отчаянья мать схватила свое чадо обеими руками. Учитель повторил приказание. Но ребенок и женщина накрепко вцепились друг в друга. Тогда верзила приблизился и попытался силой оторвать малыша от матери. Не получилось. На помощь пришли еще несколько Учителей. Силы были не равны. Бившуюся в истерике мать отнесли в женский блок, ребенка — в автобус.

Наблюдая за всей этой картиной Райдер обратил внимание на некое несоответствие в поведении распорядителей. Обладая недюжинной силой, верзила не смог в одиночку справиться с майони, едва доходившей ему до пояса. Но ведь подобное могло произойти только в двух случаях: либо на самом деле Учителя не были так уж и мощны как это ему было продемонстрировано при первом знакомстве, либо они старались нанести как можно меньший вред обоим и особенно матери, у которой явно выпирал животик.

Как только ребенка увели слева от Тома раздался еще один торжествующий вскрик. Райдер повернул голову. Рядом с ним стоял водитель автобуса, «Довези до дома». На его лице сияла торжествующая улыбка.

— Ты чему радуешься? — удивлению Тома не было предела.

— Это моя женщина и ее малый, — с явным бахвальством заявил напыжившийся майони. — У нее почти всегда их берут…

— Зачем?

— Потому что они — лучшие. Они будут самыми-самыми.

— И даже смогут водить автобус?

— Ну-у… Наверное… — недалекий папаша явно не мог себе и представить, что его дети могут стать умнее отца, считал он себя таковым или нет. — Но они будут лучше многих!

— И куда их забирают?

— Это никто не знает, — лицо майони приобрело загадочный вид. Будто на самом деле он все знал, но не хотел говорить. — Смотри! — «Довези до дома» толкнул Райдера и указал на стоявшего рядом с толпой мужчин коричневого. Верзила однозначно приказывал Тому выйти. — Тебя тоже выбрали!

Удивленный землянин уставился на Учителя. Это было невероятно. Ведь забирали только детей. Но верзила вновь настойчиво повторил свое указание. Райдер счел разумным подчиниться. Внезапно он понял, что его пребывание в зоне Б закончилось и теперь его переводят на другое место. Что ж, это было даже неплохо.

Когда все отобранные расселись по откинутым лавкам, а последний из Учителей зашел в салон, дверь автоматически закрылась и автобус начал движение. Том усмехнулся. Все было так, как и предполагалось: место за рулем транспортного средства пустовало.

— Мама! Я хочу назад, к маме! — вдруг с плачем побежал к коричневым тот самый парнишка, сын «Довези до дома».

Ответа не последовало. Лишь молчаливое приказание вернуться на место.

— Я хочу назад!

— Ты вернешься назад, обязательно, — ласково обняв малыша тихо сказал ему Райдер. — Не волнуйся, и с тобой, и с твоей мамой все будет хорошо. Но надо просто потерпеть.

— Правда? — заулыбался пацан.

— Правда, — Том говорил от души. И почему-то хотел верить, что это действительно так.

Тем временем автобус набирал ход. Поездка обещала быть долгой…

Глава 13

Учебный городок

Поездка действительно оказалась долгой. Уже основательно стемнело, когда автобус наконец-то вкатил на площадку перед солидным четырехэтажным зданием и остановился. Большинство детей уже спали, примостившись на узеньких скамеечках,