знаком приказал отойти матери. Та не отреагировала. Тогда верзила просто взял ее за плечи и отодвинул в сторону. Потом, как-то особенно наклонив в сторону голову, склонился над малым. Изучая… И эта сцена напомнила Тому произошедшее с тем самым комбайнером, который так и не смог тогда забраться в машину…

Мать ребенка протянула просящие руки в сторону Учителя. Она умоляла…

Долговязый достал палку…

Том едва сдержал нахлынувший порыв нападения. Следовало держать себя в руках. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет, на самом деле он ничем и никому не мог помочь. Ребенок в любом случае был обречен. Даже загрузив в себя все знания лучшего нейрохирурга Земли Райдер не имел возможности вылечить его. Ведь для операции требовалось специальное оборудование, клиника. И от этого осознания своего собственного бессилия Тома трясло.

Верзила несколько раз провел пальцами по древку…

Вспышки не последовало. Тело мальца окутало розоватое облако. Сгущаясь, оно коконом накрыло ребенка, после чего начало резко выкручиваться во все стороны, подобно белью, выжимаемому после стирки. Но стонов и криков уже не было. Похоже, теперь подросток больше ничего не чувствовал. Так прошло минут пять, наконец оболочка остановилась и растаяла в воздухе.

С еще покрасневшими от слез глазами малый перевернулся на живот и осторожно встал. Он еще помнил ту нестерпимую боль, что сквозила в его теле и, видимо, боялся, что она вернется. Потому его первые несколько шагов и были такими робкими.

Мать завыла от счастья.

Коричневый выпрямился, рукой приказав женщине забирать своего ребенка, а сам всем телом повернулся в сторону Тома. Опять склонил голову набок. За шлемофоном не было видно, да и лицо Учителя вряд ли обладало мимикой подобно человеческому, но Райдеру вдруг показалось, что ловит на себе насмешливый взгляд этого существа. И будто оно хитро подмигивает ему. И еще. Что этот верзила прекрасно понял все его намерения.

Насладившись увиденным майони разошлись. Скорее всего они даже и не задумывались о смысле произошедшего. Да, по их мнению, Учителя заставляли работать, убирали ставших не нужными, но вместе с тем кормили, давали кров и помогали в случае необходимости. Сытая, не отягощенная невзгодами спокойная жизнь — что еще им требовалось?

По жилой зоне прокатился очередной сигнал к приему пищи, спустя несколько мгновений снаружи никого не осталось.

Похожие один на другой утекали дни Тома в зоне Б. И, если б не вживленная в мозг долгосрочная память, он давно потерял бы им счет. А так его пребывание на данной планете уже подходило к двум месяцам как по местному так по земному календарю, учитывая, что продолжительность суток на Сиам-2 не слишком отличалась от земной. За это время Райдер превратился в этакого робота-автомата, поставленного на автопилот. Все происходило по сигналам. Подъем, завтрак, работа, ужин, свободное время и сон. Все по кругу. Все одинаково. И ничего нового. Кроме неудачно повредившего себе спину малыша и, разве что, перевода с поля на электростанцию. Тягомотина выплавляющая мозг посильнее иного другого вмешательства.

Находясь на рабочем месте Том давно перестал нажимать хоть какие-то кнопки и вообще не обращал внимания на периодические оповещения, предоставляя возможность отличиться местным. Так что производительность его труда неуклонно стремилась к нулю. И что? На глубине порции это никак не сказывалось, претензий со стороны коричневых вроде бы тоже не наблюдалось. В принципе, надо просто находиться там, где предписано, на этом — все.

Но этот сигнал отличался от всех других. Резкий, оглушительно громкий и беспощадно давящий. Майони засуетились. Что-то произошло в аккумуляторной зоне. Райдер как раз был поблизости. Подойдя к экрану монитора, он обратил внимание, что тот вместо обычного оранжевого цвета мигает раздражающе-красным, а попытки одного из местных погасить табло простым нажатием не имеют успеха. Что-то пошло не так. Не по плану.

Не особенно церемонясь Том растолкал преграждавших ему дорогу майони, подобравшись поближе.

«Заряд 3-го аккумуляторного блока превышает допустимый», — гласила надпись.

Райдер надавил на экран.

«Неисправность распределителя, команда не может быть выполнена», — загорелось под его пальцами.

Авария. А вот это уже была реальная авария. Том перевел взгляд в сторону колонны на данный момент получавшей энергии более, чем могла вместить. Там что-то щелкнуло, в зале появился едкий дым.

«Угроза взрыва», — выдав очередное предупреждение экран сменил свой цвет на темно-багровый.

— Всем срочно покинуть помещение! — заорал Райдер, обращаясь к столпившимся вокруг него майони, но те никак не отреагировали, а только продолжали стоять, озабоченно поглядывая на землянина, будто ища у него толи поддержки, толи объяснений как теперь действовать.

— Всем вон! — надрывая глотку повторил Том пинком подтолкнув одного из ближайших к выходу. — Всем выйти из здания!

На этот раз майони послушались, видимо признав в нем Главного.

Оставшись в одиночестве, Райдер еще несколько раз попробовал отключить неисправный блок с помощью автоматики. Но войти в инженерную часть программы не удавалось. «У вас нет права доступа», — раз за разом возникала непоколебимая надпись на экране. Тем временем дым из колонны уже заполонил весь зал…

— Черт! — сам себе закричал спасатель, бросаясь к неисправным аккумуляторам.

Мгновение ушло на то, чтобы сорвать крышку кабельного тоннеля. Из перегретой подводки выделялись токсины, пришлось задержать дыхание. Ничего, не впервой. Надо только успеть отсоединить шины.

Не обращая внимания на температуру изоляции Том схватил ближайший кабель и рванул. Раздался громкий хлопок и вслед за посыпавшимися искрами в его руках оказалась оторванная часть из нескольких проводов. Стараясь не устроить очередного короткого замыкания Райдер осторожно отвел подводку в сторону, кое-как закрепив ее снаружи и развел еще дымящиеся жилы друг от друга. Далее — к монитору.

Багровый цвет экрана сменился на красный.

«Угроза взрыва устранена. Требуется перезапуск системы», — эти слова на дисплее были точно манна небесная. Том ткнул в надпись. Потекла длинная строчка перезагрузки. Несколько раз экран погасал, но в конце концов выдал заветное: «Запустить контроль», — уже на привычном, оранжевом фоне.

Работа станции, если не считать торчащих из тоннеля проводов, нормализовалась, включилась вентиляция, воздух в помещении заметно посвежел. Еще раз перепроверив насколько надежно закреплены вырванные провода, Райдер вышел наружу.

Майони стояли сразу за входной дверью. Видимо, отойти подальше у них не хватило ума, а ведь возможный взрыв вполне мог выбить ворота и прихлопнуть всех разом. Том усмехнулся. Хорошо, что если бы все это произошло, он бы об этом не узнал…

— Можете заходить, — весело пригласил своих коллег землянин, но в этот момент прозвучал сигнал окончания смены. Майони привычно развернулись и отправились в жилую зону.

Райдер придирчиво осмотрел свои руки. Хорошая кожа. Выдержала. Кроме