Рюрик слышал крики, которые доносились из лагеря варягов, и понимал, что сейчас там идёт спор о том, что им делать. Конечно, плыть на Царь Городов было для многих заманчивым делом, но всегда есть и те, кто смотрит на вещи более реально. Князь Рюрик сам до конца не верил, что Аскольд и Дир нашли дорогу на Царь Городов, но сейчас ему было выгодно, чтобы его соотечественники как можно быстрее убрались с его земель. Они уже сделали для него своё дело. Перед лицом общей опасности кривичи и славяне стали одним народом – русичами, и теперь лишние жертвы были не нужны.

Между тем к князю Рюрику подошли Фарлав и Воислав.

– Князь, дело такое, – начал Воислав, – если будет поход на Царь Городов, то позволь нам тоже пойти с варягами.

Рюрик посмотрел на своих друзей. «И куда их несёт нелёгкая, – подумал он. – А что, если там, куда я отправляю тех, кто приплыл с Рагнарссонами, вечная и великая воронка, которая находится на самом краю света, и стоит только к ней приблизиться, как твой дракон разлетится на мелкие щепки?»

– Да нет там никакого Царь Города! – проговорил Рюрик почти шёпотом. – Там, наверное, вообще ничего нет! Даже если Аскольд с Диром пока живы, то всё равно настанет время, и эта воронка пожрёт их.

– Это не так, – ответил Воислав, – я тоже вспоминаю предание, которое бытует среди славян, что если пройти через страну лесов, а затем миновать страну конников, то будет вдали тёплое море, а на побережье этого моря много очень богатых городов с большими стенами из камней, которые строили великаны. Говорят, этим людям служат разные силы и разные звери.

– Ты веришь в эту глупость? – спросил Рюрик и, наклонившись, взял горсть земли. – Вот это – земля нашего рода. Только она имеет цену. Я раньше тоже думал, что можно найти где-то богатства, пока не нашёл эту землю.

– Князь, – заговорил Фарлав, – даже если ты прав и там ничего нет, только если ты пошлёшь нас и часть своих воинов вместе с варягами, мы сможем выпроводить наших соотечественников. К тому же, когда буйные головы подолгу находятся на одном месте, то они начинают чудить! В твоём княжестве много буйных голов.

Рюрик не понял значение слова «чудить» и решил спросить у Фарлава, что это значит.

– Что значит? – ответил Фарлав. – А есть тут одна часть нашего рода, чудью называются. Вот от них и пошлó это слово! Чудить – значит как бы незлобно вредить. Так, не ради вреда, а от скуки и от безделья. В общем, в поход нам надо!

Рюрик усмехнулся и хлопнул Фарлава по плечу. Видно, судьба такая. Прав варяг Фарлав. Надо послать своих людей вместе с варягами. Пусть тоже учатся у них на судах ходить. Настанет день, и из русичей получатся отважные мореходы. Кто знает, может, и есть этот Царь Городов, и если его воины найдут его, то прославят свою землю – Русь. Да, у Фарлава здесь никого нет, хотя даже он вроде нашёл себе какую-то деву, а у Воислава и других славян здесь и вовсе родина. Они вернутся!

– Плывите, но возвратитесь, так как вы мне очень дороги! Вы мой род – вы Русь!

Пролетело несколько недель. Хотя на улице ещё стояло лето, но уже полили дожди. Рюрик вышел попрощаться со своими соотечественниками и со многими воинами из его рода, которые уплывали вместе с варягами. Драконов на всех не хватило, но совместными усилиями было построено несколько новых судов. Варяги помогали сооружать их.

Ещё задолго до того, как Рагнарссоны приплыли к берегам Руси, князь Рюрик заготавливал материалы для строительства кораблей. Ему, как истинному варягу, очень хотелось научить свой народ всем этим премудростям. Именно из этих уже готовых материалов и были построены первые славянские суда.

Эти корабли были не драконами, а напоминали башни и были украшены головами птиц и других зверей. Ладьи славян были не меньше варяжских и строились добротно, хоть и на скорую руку.

Князь смотрел на своих родичей, и в эту минуту он проклинал себя и свою долю. Вот сейчас все эти славные воины поплывут навстречу своей судьбе, а он останется здесь.

Ефанда стояла рядом с князем. Она почувствовала, что Рюрику нелегко сейчас. Только в этот момент Ефанда поняла, что в глубине души князя скрыт всё тот же варяг, которого она когда-то сильно любила. Сейчас он спрятан под личиной конунга-князя, который сам уже не ходит в морские набеги, а лишь отправляет туда своих людей.

Жаль, что среди этих людей, которые плывут за славой, нет её сына. Боги не дали ей детей, и именно от этого она такая несчастная. Её несчастье – это и несчастье Рюрика.

Тут к Рюрику подошёл Борис.

– Князь, я долго думал и решил, что мой путь вместе с варягами. Мне тоже хочется посмотреть страны, да к тому же я думаю, что там от меня больше будет пользы.

Рюрик стиснул зубы. Ничего не ответив, он кивнул. Бóльшая часть его воинов уплывала в неведомые земли. Князь неожиданно вспомнил тех конунгов, которые правили данами и свеями до Рагнарссонов. Они, так же стиснув зубы, провожали в походы своих людей. Рюрик вспомнил, как много лет назад они с братьями Трувором и Синеусом попрощались с отцом, конунгом Русом, и, забрав почти всех воинов, поплыли искать славы. Спустя четыре года они вернулись и узнали, что отец умер. Тогда наступала другая эпоха, другое время. Рагнар внушал свеям и данам мысли о своём величии, и все ярлы, бонды и конунги стягивались к нему. Кто сейчас правит в землях его отца? Сигурд Змеиный Глаз или ещё один сыночек Рагнара, Ивар Бесхребетный?

Варяги прощались и грузили в драконов и ладьи припасы, смеялись и обещали вернуться все в золоте. Так же много лет назад прощался и он со своим отцом. Вернутся ли его воины?

– Плывите и принесите славу нашему роду! Пусть по всем землям будет нестись слава о нашем роде. Пусть слово Русь пугает врагов! – торжественно произнёс Рюрик.

– Князь, – закричал ему уже с ладьи Воислав, – мы вернёмся и принесём богатства! О Руси узнают повсюду!

Рюрик повернулся и пошёл прочь с пристани. Без варягов и большей части его дружины Ладога вновь опустела, и мелкий дождик, который шёл всё это время, только портил настроение.

– Твоё сердце с ними? – заговорил Ефанда с мужем. – Я понимаю тебя и вижу, как тебе тяжело, но разве не это удел наиболее славных варягов – стать конунгами и перестать ходить в походы? Оставь это другим, иначе славы на всех не хватит!

Рюрик посмотрел на Ефанду, совсем не понимая, что так сильно изменило его жену. Ефанда, когда говорила эти слова, сама всем им не верила, но, видно, её разум сам нашёл лазейку, чтобы объяснить, почему жизнь изменила её супруга. Видеть в Рюрике прославленного конунга было куда легче, чем славянского князя – хозяина коня.

Впрочем, Ефанда решила звать Рюрика всё-таки князем, так как в последнее время это означало скорее правителя и было равно званию конунга. Никто из родовых вождей, которые тоже владели конями, не смел себя так называть.

– Было время, и я так же отплывал. Тогда я не думал, почему так грустен конунг. Почти вся моя дружина, созданная из славян, уплыла с варягами! – сказал Рюрик.