– Теперь твоя задача – подготовить новую и ждать, когда к Ладоге вернутся те, кто уплыл сегодня, и принесут тебе дары как своему князю и конунгу.

Князь Рюрик вошёл в тот дом, который построил ещё Гостомысл, и сел за стол. Тяжёлые мысли кружились в его голове. Он понимал, что у него осталось совсем мало людей и что он должен вновь собрать мужей, чтобы обучить их и создать новую дружину.

Нет, Ладога не подходит для этого, подумал Рюрик. Надо основать Новый Город в глубине своих земель, чтобы можно было созывать людей на службу со всей страны. Надо идти в глубь лесов. Там, он слышал, тоже есть озеро. Вот рядом с этим озером и надо построить Новый Город. Город, в котором уже не будет кривичей, славян, весь, варягов. Только русичи.

Князь прикинул, сколько с ним осталось людей, и понял, что их очень мало, но тут же вспомнил Гостомысла. Если старик не врал, то он основал Ладогу вместе с двумя отроками – Воиславкой и Бориской. Рюрик улыбнулся, вспомнив Гостомысла. Ворчливый старик, а какую смерть принял. Смерть в бою на месте своего Старого Города. Когда они встретятся в Вальхалле, то обязательно на пиру поспорят о том, где строить Новый Город. Там же в Вальхалле он встретит и Трувора с Синеусом. Он расскажет Синеусу о том, что он построил город, о котором тот говорил.

О том, как умер Гостомысл, князь узнал от варягов. Рюрик улыбнулся, представляя, как Гостомысл рыл яму, в которую боги затянули Ангара на съедение змеям. Впрочем, этому Рюрик не был сильно удивлён. Гостомысл змеек никогда не боялся, и, дай ему волю, эти ползучие твари по всей Ладоге расползлись бы для устрашения ворогов, как убеждал сам старик.

– Русичи! – обратился князь к своим родичам. – Завтра я возьму половину из вас, тех, кто может строить, и мы пойдём в сторону лесов, подальше от моря. Там на другом озере и в центре владений нашего рода будет построен Новый Город! В этом городе будет много домов, и каждый наш родич сможет там поселиться или приехать погостить и обменять товары.

– Так для чего тогда идти в глубь лесов? Проще построить город на побережье моря, – заговорил один из оставшихся воинов по имени Бронислав.

– Бронислав, – ответил ему Рюрик, – потому что на Варяжском море мы всегда будем уязвимы. Ежели кто захочет торговать, то пусть приедет или в Ладогу, или в Новый Город. Мы будем всегда всем рады. Отныне в Новом Городе сможет селиться каждый, кто захочет. Построив там свой дом, он станет русичем!

– А если он свен или ещё кто? – спросил Бронислав. – Построил дом, и всё – ты русич?

– Да! Этот город станет Отцом Городов Руси.

– Так ведь есть сейчас и другие города, более старые.

– То города кривичей, славян, а это будет Отец Городов Руси. В нём будут жить русичи. Увидите, вскоре Русь станет огромной и о нас, сидящих здесь, сложат песни.

Место, где строить город, выбрали ещё осенью, но вот к строительству приступили только ранней весной. На земле ещё лежал снег, когда князь Рюрик вместе с несколькими десятками мужей пришёл на выбранное место.

– Хорошее место! Что скажете? – спросил Рюрик у людей, которые с тоской смотрели на заросшее лесом побережье реки.

– Да уж! Хорошо хоть, брёвна таскать не будем издалека, – отозвался один из мужей. – А скажи, князь, дом-то один строить будем? Если на много людей, то какого тогда размера?

– Нет, дружище, – ответил Рюрик, – чтобы быть одним родом, не обязательно жить всем под одной крышей. Построим дом для каждой семьи свой!

– А как это? И что значит – для каждой семьи свой?

– А значит это, что отныне семьи считаться будут, как и у франков или варягов, только по мужам, но если муж взял в жёны дочь из другого рода, то теперь они будут свояками! Впрочем, главное, сначала не дома построить, а укрепления и пристань. Этот город станет не просто Отцом Городов Русских, но и настоящим торговым центром Руси!

К строительству приступили рьяно. Князь Рюрик рубил деревья вместе с другими мужами. Нанося сильные удары по многолетней сосне, он вспоминал, как бился в стене щитов. Иногда ему хотелось плакать от этих мыслей, а иногда это вселяло новые и новые силы.

Когда стало жарко и наступил месяц травник, Новгород ещё не был построен, но множество срубленных деревьев свидетельствовали о том, что здесь будет огромный по меркам славян город, намного больше Ладоги и, может, даже больше Смоля.

Князь Рюрик сидел на траве, сильно уставший от трудов, и тут он увидел, что к нему идут незнакомые люди. Все, кто пришёл с ним вместе строить, были ему известны.

– Кто вы? – спросил князь у людей, обросших бородами и нерешительно переминающихся в толпе.

– Мы Русь, князь, – робко ответил один из них.

Рюрик улыбнулся. А вот уже и неизвестные ему мужи пожаловали в Новый Город.

– Ну, раз Русь, то помогайте строить!

– А мы для этого и пришли. А скоро ещё многие придут. Наши роды живут неподалёку, и мы давно стали русичами. Хотим тоже в этом городе жить.

К концу месяца травника, или мая, над строительством города уже работало более двух сотен мужей. Строили по-славянски. Дороги мостили деревьями, чтобы от пристани легко было в будущем товары носить.

Князь Рюрик смотрел на этот город и невольно вспоминал братьев. Он закрыл глаза и представил, что они стоят сейчас рядом с ним. Ему настолько хорошо удалось это представить, что он аж ощутил присутствие Синеуса и Трувора.

– Братья, вот я строю город. Жаль, вы не сможете его увидеть. Вы сейчас пируете в Вальхалле, – про себя проговорил Рюрик и представил, что бы ответил ему каждый из братьев.

Трувор хлопнул бы его по плечу и рассмеялся, а вот Синеус покачал бы головой.

– Этот город ты в своё время советовал мне построить, – обратился Рюрик к Синеусу, – в нём, как ты и хотел, больше не будет славян, варягов и кривичей – мы стали русичами. Представляешь, я даже стал иногда думать на странном языке. Половина слов варяжских, а половина славянских. Я иногда призываю себе в помощь Перуна, а иногда Одина.

Князь Рюрик, может быть, долго так разговаривал бы с братьями, но из раздумий его вывел грубый голос.

– Князь, а куда нести эти вон бревна, а то ведь они достаточно длинные. Можно на твой дом отложить.

Князь Рюрик вздохнул и покачал головой. Его народ пока сильно нуждается в чётких указаниях.

– Давай. Только смотри, брёвна на мой дом должны быть не короче двенадцати шагов!

– Ага, князь, а одиннадцать шагов куда девать? Я вот смерил – у меня одиннадцать получилось, а вот Невзор отшагал – у него как раз двенадцать.

Рюрик почесал брюхо. Этому жесту он научился у славянских родовых вождей.

– Ну, если двенадцать получилось, так откладывай.

– А… всё, поняли.

К вечеру князь Рюрик пришёл поглядеть на отложенные на его дом брёвна и чуть было не пришёл в ярость. Там лежали и совсем короткие, и длинные, и средние, а рядом он увидел Невзора, который маленькими шагами мерил короткое бревно.