— Всё хорошо, малышка. Мы ещё будем счастливы.

Самочка мотнула головой, как будто бы понимая что я ей толкую и пустилась в путь на юг, ведомая инстинктами.

Вечер стремительно накрывал город своим покрывалом. Яркие огни магического освещения вспыхивали вдоль дорог и на домах, позволяя длиться праздничным гуляниям. Вокруг царила атмосфера радости и в то же время мой тонкий слух улавливал обрывки фраз, свидетельствовавших о том, что люди бояться перемен к худшему. Надежда на лучшую жизнь — вот чем были наполнены помыслы жителей Ригула.

«А ты подумала о подданных?» — слова Наргарда всплыли из недр памяти. Перед глазами мелькали радостные лица этих самых подданных эрда Валардрагона Ашхи и я не выдержала, отвернулась, переводя взгляд вперёд поверх головы драксы. Мне стало страшно. Холодок скатился по спине и застыл неприятной скованностью в груди. Я осознавала, что своим побегом обрекаю всех этих людей. Без моего присутствия Валардрагон типичный представитель своего рода — воинственный, непримиримый, твердолобый драконище. Вина за свой побег начала терзать душу. Мне стоило больших усилий переключить мысли в другое русло. Подумать об истинной причине моего побега. Ведь это даже не моя гордость, не позволившая стать любовницей при жене. Это новая жизнь, пока ещё только зародившаяся в моём теле. Стоит ли одна жизнь благополучия всех других? Для меня да! Эгоистично? Да. Но это мой ребёнок. Для матери жизнь и здоровье её дитя всегда будет дороже всех прочих, даже дороже собственной жизни и жизни прочих существ.

Погладив ещё небольшую выпуклость на животе, шёпотом пообещала:

— Всё будет хорошо, маленький. Ты только родись.

От собственных мыслей меня отвлёк гогот молодых магов, привлекая внимание. Глубоко вдохнула, отметая прочь сомнения, связанные с тем, что я всё делаю правильно и посмотрела на группу парней.

Человек пять стояли кольцом и шпыняли какого-то худенького подростка, который шипел сквозь зубы и огрызался, как маленькая собачонка на злых псов. Я почти проехала мимо и только в последний момент притормозила, натягивая повод и поворачивая драксу в сторону юнцов. Ссора набирала обороты и всё обещало перейти в драку не только на кулаках, но и с использованием магии. Те кто постарше, на вид лет восемнадцати были одеты в одинаковую форму магической школы гильдии магов. А тот младший, лет двенадцати был в обычной одежде, припыленной и поистрепавшейся с заплечной сумкой на плечах. Он задиристо, как молодой петушок, кидался на всех, явно не собираясь отступать. Пока они просто переругивались и толкались, я не вмешивалась, наблюдала. Но стоило ситуации обостриться — на пальцах юношей загорелись искрами заклинания и были они все разнообразные, и далеко не безобидные, как я направила драксу в толпу, предварительно дав ей  указание, что нужно сделать.

Длинная гибкая шея изогнулась и пасть драксы ухватила мелкого пацанёнка за ворот кожаного дублета и подняла вверх, как стрела башенного крана, переносящая груз. Не сразу маги поняли, что их развлечение у них отобрали, ринулись ко мне, но я подхватила пацана за пояс и затянула на седло впереди себя. Паренёк хот и был худым, но оказался достаточно увесистым. У меня получилось провернуть этот манёвр только благодаря моей новой силе.

— Какие-то проблемы? — надменно спросила у предводителя магов. Нападать на дракона естественно никто бы не посмел. Они лишь злобно могли кидать взгляды на ершистого мальчишку, который крутился юлой впереди меня, продолжая выкрикивать обидные слова в сторону обидчиков.

— Закрой рот, а то отдам драксе на корм, — прикрикнула недовольно и отвесила ему увесистый подзатыльник. Мальчишка нахохлился и притих, вытянувшись в струнку, только сейчас сообразив, что сидит на злобном звере и рядом с драконом. Девочка в подтверждение моих слов изогнула шею, выворачивая её на сто восемьдесят градусов и приблизив пасть, с шумом втянула воздух, выпуская длинную ленту языка так, что лизнула юного мага в лицо. Тот в ужасе отпрянул, прижимаясь ко мне, почти не дыша. А я погладила дурную блондинистую голову, которая за своим беспокойством не даёт ногам покоя и тихо поздоровалась:

— Ну здравствуй, Эль, сын Малвина из Рубежья.

Мальчишка вздрогнул и резко развернулся ко мне лицом. Недоверчивый взгляд медово-карих глаз изучающе остановился на мне.

Прищурившись он посмотрел на мою ауру, но никакого удивления не выказал. Следующий вопрос свидетельствовал о том, что видит он меня драконом, как капитан стражи.

— Откуда вы меня знаете, лаерд? Почему вы мне помогли?

— Когда-то ты дал мне своевременный совет. Он оказался ко времени и месту. Моя помощь — это благодарность. Лучше скажи, что ты забыл в Ригуле? Ты же учишься на востоке. И сейчас не время для посещения родителей, — два месяца в году, в зимний сезон и месяц в летний, маги возвращались из своего учебного заведения домой — на каникулы.

Дракса продолжила путь, стоило мне легко тронуть повод. Больше я не смотрела по сторонам, а общалась с Элем, переживая ностальгические воспоминания. Мои первые шаги на Истрее. Пять лет прошло! Это же надо, как пролетело время. 

— Магистр Зортус отпустил меня в странствования, потому что я больше не развиваюсь магически. Он сказал, что мне нужны новые впечатления и практика не в теории, а в жизни. Пятый год обучения критический для любого мага. Мой потенциал не может раскрыться в тиши уютных библиотек магической школы. Но позвольте, с чего это я вам всё рассказываю? — мальчик ошарашено на меня вылупился и тронул губы рукой, проводя пальцами, проверяя наброшенное заклинание «правдивого слова».

— Успокойся, Эль. Я не желаю тебе зла. Могу предложить свою кандидатуру в попутчики, если ты не откажешься от путешествия на юг. Ты же не собирался задерживаться в Ригуле? Или ты нашел новую школу? И это были твои сокурсники, а я не понял их дружеских намерений?

— Ха! Эти зазнайки хотели показать, что их школа лучше, чем моя. Если бы не вы, то я бы им показал, как дракона дёрнуть за хвост! Ой! — он осёкся на последней фразе.

Выражение «дракона дёрнуть за хвост» приравнивалось к оскорблению расы драконов магами. Такое бахвальство, что мол маг настолько искусен в своём деле, что ему не страшен даже дракон!

— Тц-тц-тц, а если бы они тебя побили. Их же было намного больше. Твой магистр разве этому тебя учил? А о родителях подумал? Если бы тебя покалечили? Я видел плетения «переломай кости» и «слабого живота» у твоих оппонентов. В чём доблесть — валяться в собственном дерьме с поломанными костями? 

— У них бы ничего не получилось. Да я бы их раскидал заклинаниями «огненного вихря» или «крика бестии» и выставил зеркальную защиту третьего уровня!

Впереди показались южные ворота выезда из города. Несмотря на всеобщее гуляние, караульные исправно несли службу. Четыре крупных человека и один дракон охраняли ворота. И судя по действиям, собирались их закрывать на ночь. Для меня оставаться в городе было слишком рискованно.

— Ну, что, Эль —  ты со мной на юг или на вольные хлеба? Но прежде чем ты ответишь, я скажу, что мне нужна помощь мага. Я мог бы нанять тебя.