— Валард, — выдохнула вместе с брызнувшей фонтанчиком горячей кровью.

Всё это время я неотрывно смотрела на эрда. Запах моей крови достиг его рецепторов быстрее, чем мой окрик. Дракон вскинул голову, резко отталкивая коленопреклонённого дракона от себя и опуская меч, который грозил обрушить на голову посла.

Лаард за моей спиной резко выдохнул, напоминая о своём присутствии и положил руки мне на плечи, ободряюще пожимая. Теперь мне была понятна его злость и нежелание что-либо мне объяснить. Он знал, что я должна увидеть всё своими глазами и успеть предотвратить катастрофу. Наставник столько сил вложил в воспитание Валарда, делая упор на политике мира с Огненными драконами, что я была уверена: сегодняшняя коронация Валардрагона — его рук дело. Наставник верил, что молодой дракон способен принимать взвешенные решения, ведь он и я столько раз объясняли будущему правителю, что лучше плохой мир, чем хорошая война.

Наверное, Валард рассмотрел в моих глазах осуждение и разочарование. Он передёрнул плечами и отвёл взгляд, нервно раздувая ноздри от беспокойства за меня. Пролитая мною кровь сослужила хорошую службу, но пора было её остановить. Я перехватила запястье и зажала рану, мысленно перенаправляя внутреннюю магию к месту разреза. Но то ли я была вымотана эмоционально, то ли по какой другой причине кровь не сворачивалась.

Драконы в зале оглядывались на меня. С не меньшим интересом меня рассматривали и Огненные драконы. Медноволосый посол, держась за больное горло, на котором явственно проступали кровоподтёки от хватки Ледяного дракона, поклонился в нашу сторону и отступил к своим, смыкая ряд.

— Передайте вашему правителю, что я не нуждаюсь в его соболезнованиях по поводу утраты старшего брата, — чётко сообщил Валардрагон. — Другие предложения меня тоже не интересуют. И главное — не пересекайте наши границы, если так хотите перемирия. Я всё сказал.

Послы отступили. Их сопровождали шестеро драконов под конвоем, отчего я недовольно фыркнула. Ледяные драконы сами себе противоречат. Говорят, что Огненные слабее их, а сами готовы напасть сворой из десятка драконов на троих.

Послы, проходя мимо нас с Лаардом, всё так же стоящих недалеко от входа, синхронно кивнули мне и удивлённо переглянулись, когда поняли, что я всего лишь человек. Медноволосый с жадностью втянул запах крови и плотоядно облизался, быстро оглянулся на правителя Ледяных, снова посмотрел на меня и поморщился, трогая горло. Вблизи я видела, что магия льда оставила следы на коже мужчины, как и острые когти дракона, что прочертили глубокие борозды. Говорить он сможет нескоро.

— Лаэрд Номерей, приведите её в порядок, — недовольно нахмурился эрд Ашха, рассматривая меня драконьими глазами. — И я требую объяснений вашему самоуправству. Если вы мой родственник, то это не даёт вам никакого права вмешиваться в МОИ решения. С Рианой та-а Номерей я поговорю после. Вы должны знать своё место.

Похоже, последняя фраза касалась нас двоих.

От потери крови меня качнуло, но я сумела сдержанно поклониться на мужской манер, пряча в уголках губ улыбку. Понимаю, самолюбие дракона оказалось задето, но всё это настолько неважно по сравнению с возможной смертью того Огненного и началом новой войны, что я готова была сто раз выслушать упрёки дракона в свою сторону.

Стоило нам выйти, как Лаард подхватил меня на руки и поцеловал в лоб.

— Умница.

Похвала была так себе, но мне было всё равно, потому что только сейчас наступил откат от выброса адреналина в кровь. Я безвольной тряпочкой расслабилась на руках наставника, прижимаясь щекой к шёлковой ткани ханьфу.

— Не всегда я буду рядом.

— К тому времени он повзрослеет, — уверенно кивнул дракон.

Я промолчала. О чём говорить, если времени «у нас» уже не осталось. Наши дороги вот-вот разойдутся в разные стороны. И взрослеть эрд Валардрагон Ашха будет вдали от меня, самостоятельно постигая жизнь.

*** 

Как только Лаард переступил порог покоев и направился со мной на руках в мою комнату, я опомнилась, вспомнив, что там на видном месте лежат послания и футляры с украшениями. Внимательный взгляд мог легко зацепиться за эти предметы, и никто не гарантировал, что мои намерения не окажутся раскрыты ещё до того, как я сделаю последний шаг. Поэтому уже в гостиной я попросила отпустить меня. Наставник усадил меня в кресло и, скрывшись на несколько минут в своей спальне, вышел, держа в руке фиал с кровеостанавливающей настойкой и чистой тряпицей. Обтерев засохшую кровь, он аккуратно окропил разрез пекущей золотистой жидкостью. Всё это время он молчал, как и я.

— Ты странно пахнешь, — дракон очертил пальцем порез, пересекавший запястье поперёк, вкладывая в прикосновение магическую силу. Я отвела взгляд от своей руки, где края раны сомкнулись, слипаясь. Кожу холодило от наложенного заклинания и боль притупилась, как от местной анестезии.

Я принюхалась к себе. Но кроме металлического запаха крови ничего не чувствовала. Уточнять было боязно. Вдруг он унюхал мою беременность, но пока не сделал соответствующий вывод.

— Сразу же схожу в купальни и смою все посторонние запахи.

— Наргард тебя проводит. А я должен идти к эрду Валардрагону, — вполне серьёзно и почтительно прокомментировал свои дальнейшие планы лаэрд.

Я откинулась на спинку кресла, позволяя себе расслабиться, а не сидеть с ровной спиной.

— Вам стоит переодеться перед встречей. Моя кровь, — кивнула подбородком на кровавые пятна, оставшиеся на одежде Лаарда. — Эрд будет отвлекаться и раздражаться из-за запаха.

— Пожалуй, да. Тебе стоит отдохнуть. Завтра будет не менее тяжёлый день. Завтра будет отбор мар. Кроме тебя, эрду нужно выбрать ещё троих.

Смотреть на дракона не было сил, и я отвела взгляд в сторону, хмурясь и расстраиваясь.

— Риана, — меня крепко перехватили за подбородок и заставили посмотреть на дракона, — тебе не стоит об этом переживать. Ты будешь единственной, кого эрд будет пускать к себе в спальню наравне с Кариссой, его женой. Остальные — это дань традиции. Показать, какие семьи сейчас находятся в фаворе.

Мои губы сами растянулись в презрительную усмешку.

— Переживать? Да я в бешенстве! Все эти ваши традиции, брачные игры, поспешная коронация — всё это отняло у меня моего мужчину. Я не приемлю полумер. Или всё, или ничего! «Приглашения в спальню» мне мало.

Тень недовольства и раздражения мелькнула на холёном лице дракона. А дальше он грубо высказался насчёт моих желаний и ума:

— Как для мары, мой племянник и так слишком много тебе позволял, потакал твоим капризам, прислушивался к твоим желаниям. Но ты понимаешь, что равной нашим женщинам ты никогда не будешь? Я же с самого начала тебе объяснял как всё обстоит на самом деле, чтобы ты не разочаровалась. Ты казалась мне разумной женщиной, а сейчас я вижу, что переоценил тебя. Или изменения твоего тела коснулись и твоего ума? Ты резко поглупела, Риана?