– Твой бывший? Который тебя застукал? – Диана даже шею вытянула, став похожей на любопытную цаплю, уже прицелившуюся половчее схватить лягушонка.

– Не он меня, а его с Клейстером!

Диана приоткрыла рот, пытаясь осилить озвученную конструкцию. Мобильник верещал уже на полную громкость.

– Да! – не выдержала Катерина, сняв звонок.

– Котенок, ты куда пропала? – завопил Саша, словно имел право орать на нее. – Я чуть с ума не сошел. Прихожу, а соседи говорят, что ты не ночевала!

– Хорошо иметь таких бдительных соседей, – процедила Катя, тут же просчитавшая, что раз информация поступила от соседей, то, следовательно, сам Сашок заявился под утро или вообще утром. Представив, как бы она, не имея достоверной информации, всю ночь металась по квартире, обзванивая больницы и морги, тратя нервные клетки на это ничтожество, Катерина сжала зубы, силясь вспомнить заготовленную речь.

– Что это значит? Я целый день ждал, что позвонишь и хотя бы попросишь прощения! Ты вообще примерно представляешь, что я мог подумать?

– И что? – с интересом спросила Катя. – Что ты подумал? Что у меня любовник? Или что я лежу в канаве и звезды считаю?

– Какие звезды? – опешил Саша. На самом деле он был уверен, что невеста уехала к родителям. Это оказалось очень кстати, учитывая его ночевку у Гали. В последнее время жизнь шла как по маслу, и все складывалось само собой. Надо было только понять, с какой стати Катерина укатила к предкам. Сейчас он ждал оправданий.

– А почему ты не спрашиваешь, какой любовник?

– Потому что я тебе верю, – твердо отчеканил Александр. Ссориться он не планировал, так как варить уху из золотой рыбки станет только полный идиот. Он старательно подсказывал Кате пути примирения, а она почему-то кочевряжилась. Надо было раз и навсегда показать, кто в доме хозяин. – Но сейчас мне очень больно!

– В каком месте?

– В сердце!

– Да ты что! Уже? Кто ж тебя туда укусил?

– Катя, я не понимаю. Ты не ночевала дома…

– А ты ночевал?

– Нет. Я работал.

– Рабочий инструмент не стерся? – заботливо поинтересовалась Катерина.

– Ревнуешь! – догадался он и обрадовался. – Хочешь, я эту работу вообще брошу? Буду всегда дома. Нам теперь хватит, зато ты будешь спокойна. Детишек буду нянчить потом…

– Флаг тебе в руки. Только без меня.

– Как это без тебя? – напрягся Александр. Без нее никак не получалось. Это как суп варить без воды: как ни крути.

– А что, ты меня третьей приглашаешь?

– Второй…

– Привет своей швабре передавай!

– Что ты выдумываешь? У меня…

– Не напрягайся. Я все знаю, – она с трудом удерживалась от подробностей и разборок. Если бы не любопытная Диана, то не получилось бы, а так, помня про зрительницу, Катерина старалась держаться в рамках, глядя на себя как будто со стороны.

– Это была ошибка, – быстро сменил тактику Саша, соображая, кто ей мог сказать. Получалось, что – никто. Может, блефует, а он так легко поддался! – Твоя ошибка. Нельзя верить первому встречному!

– Вот это точно! Дура я, что тебе поверила.

– Ну что тебе про меня наплели? Это завистники!

– Что ты мелешь? Какие у тебя завистники? Когда я могу вещи забрать? – перешла она к делу.

– Катюня, какие вещи? Я без тебя умру!

– С голоду! – мстительно дополнила Катя.

– Я же тебя люблю!

– Все. Когда за вещами приехать?

– Я тебя не отпущу! – с мрачной решимостью сказал Саша, вцепившийся в свое счастье, как лев после двухнедельной диеты в аппетитную ляжку.

Катя отключила телефон и бросила его в сумочку. Ее трясло от омерзения: надо же, нарваться на элементарного альфонса и теперь иметь кучу проблем. Он уже вознамерился всю жизнь просуществовать за ее счет и просто так не сдастся. Как это гадко, когда борются не за тебя, а за материальные блага, которые к тебе прилагаются!

– Ну у вас и Санта-Барбара, – восхищенно протянула Диана. – Даже не ожидала, что вокруг тебя такие страсти кипят. У него что, тоже кто-то есть?

– Меня это не касается. И никого не касается.

– Конечно, конечно, мне просто интересно. Для общего развития.

– Слушай, у меня сейчас настроение не ахти. Ты не могла бы расширять кругозор где-нибудь в другом месте, а то я сейчас как паровой котел. Как бы чего не вышло, – раздраженно предложила Катерина.

– Все. Уматываю, – Диана выскочила за двери.

«Сарафанное радио, – устало подумала Катерина. – Теперь все в курсе будут».

Елизавета удовлетворенно смотрела на себя в зеркало.

– Нравится? – гордо спросила молоденькая парикмахерша. – А хотите, я вас еще накрашу? Бесплатно. Я на визажиста учусь. Уйду потом в хороший салон работать.

Девушка мечтательно уставилась в зазеркалье.

– Если не понравится, потом все смоем, – закончила она, вынырнув из задумчивости.

Девочку Кротовой посоветовала соседка.

– Недорого, но так старается. Не испортилась еще, – пояснила тетка, щеголявшая последнее время с красивым мелированием и неплохой укладкой.

Недалеко от метро было еще одно место, где некрасивых жирных гусениц превращали в очаровательных бабочек, но цены там были запредельные, по меркам простой учительницы. Лиза считала, что ее красота таких жертв не стоит. К тому же салон назывался «Viva». Изучавшая в детстве немецкий, Лиза прочитала это как «Фифа» и укрепилась во мнении сходить в простую парикмахерскую. «В «Фифу» пусть фифы и ходят», – рассудила она, с некоторой завистью оглядев очередную клиентку, выпорхнувшую из дверей фешенебельного заведения. Наверное, все дело было в произношении. Те, кто шел в «Виву», выходили красавицами, а кто в «Фифу» – тому не везло, как Лизе Кротовой.

На деле все оказалось даже лучше, чем Елизавета планировала. Вместо гладкой приказчицкой прически с жидким хвостиком теперь ее круглую физиономию обрамляли крупные волнистые пряди. Из грязновато-пепельной мочалки получилась сочная рыжая копна, даже глаза стали ярче.

Макияж тоже был неплох, только, на Лизин вкус, бледноват.

– Поверьте, вам так идет! – всплеснула руками девочка. Наверное, ей было жаль своих трудов, которые Елизавета намеревалась подпортить лишним слоем штукатурки.

– Ладно, сегодня не принципиально, – хохотнула Лиза. – Проверим на подопытном мужике. Экземпляр не ценный, так что не страшно.

Домой она плыла гордой ладьей, ощущая собственную неотразимость. С мамой они договорились, что Лиза специально задержится и придет, когда гости уже освоятся и посмотрят ее детские фотографии. Представив себе щуплого плешивого Витю, с вожделением рассматривающего изображение полуторагодовалой Елизаветы, купающейся в тазу, она гоготнула и нажала на звонок. По замыслу мамы, все должны были высыпать в коридор, чтобы заценить прихорошившуюся невесту, пока она не испортила прическу и не съела помаду вместе с заливной рыбой. Первое ощущение – оно на всю жизнь.