За столом гость налег на водочку, с аппетитом уплетая и салаты, и горячее.

– Я смотрю, вы выпить любите, – напряглась Лиза, у которой отношения с пьющими мужчинами не складывались. Мужик, конечно, что и говорить, – фактурный, видный, но если любит заложить за воротник, то такой ей не подойдет. Даже не стоит тратить силы на укрощение и обтесывание под себя.

– Я много чего люблю, – невнятно прочавкал Витя. – Я – личность многогранная.

– Как стакан?

Витя не ответил, и вопрос повис в воздухе, создав атмосферу легкого отчуждения.

– Лизочка, а как тебе в школе работается? Как зарплата? – нервно поинтересовалась Алла Ивановна, не зная, как склеить хрупкий мир между молодыми.

– Хреновая, – односложно ответила Лиза, вдруг подумавшая, что Виктор чересчур активно питается на халяву. Как будто собирается отъесться на неделю вперед. И она решила не отставать от кавалера, вывалив себе на тарелку полмиски салата с крабовыми палочками. Салат был ее любимый, и его было откровенно жалко.

С ужасом наблюдая, как девушка торопливо заталкивает в рот полные ложки еды, словно у нее вдруг случился приступ булимии, Алла Ивановна робко продолжила тему:

– Зато там дети. Ты, наверное, детей любишь?

– Да, особенно в супе.

Мама злобно пнула дочурку под столом, но Лиза была как скала. Она выпила одним глотком водку, которую сама же себе налила, и прокомментировала свой людоедский пассаж:

– Если бы вы каждый день шоколад дегустировали, то у вас даже от слова «батончик» начиналась бы изжога. А представьте себе стадо бешеных мартышек, которые визжат, носятся и ничего не соображают. Представили?

Алла Ивановна машинально кивнула, подумав, что лучше пожизненно холостой сын, чем такая невестка.

– Вот. А по вечерам к вам заявляются их родители, макаки и орангутаны, которые бьют себя в грудь и орут, что их обезьяныш – самый умный, самый одаренный и самый талантливый. Да вы после этого зоопарк за километр обходить будете!

– В каком смысле? – выдавила наконец явно не состоявшаяся свекровь.

– Мам, Лиза имеет в виду, что если у тебя и будут внуки, то только в супе, – сделал вывод уже порядком поднабравшийся Виктор.

Сватовство не состоялось. Это было ясно всем участникам смотрин, но Алла Ивановна постеснялась уходить сразу, а Витя решил дождаться десерта, раз уж вечер все равно потрачен впустую. Сладкое он любил.

– Может, останетесь? – дрожащим голосом сделала последнюю попытку сбыть дочь кавалеру Яна Игнатьевна. – Поздно уже.

– Да уж. Не ровен час, пристанет к нам кто-нибудь! – сыто хохотнул Витя и по-гусарски щелкнул пятками. Потом задумчиво посмотрел на Елизавету и мурлыкнул: – Позвольте к ручке приложиться.

Елизавета медленно сжала руку в кулак и сунула Вите в физиономию. На нее водка тоже подействовала, поэтому даже сама девушка не смогла бы точно ответить на вопрос, что это значило: дружеский жест или угрозу.

Ночевать гости не остались. Мама еще долго зудела, что Лиза своими руками разрушает собственную жизнь, счастье и будущее.

Сама разрушительница горестно уткнулась в подушку, но пожалеть себя не получалось. В голове носилась приятная пустота, а в груди теснилось предчувствие счастья, которого не может не быть. Виктор совершенно явно ею пренебрег, причем в откровенно хамской форме, но ощущения потери не было, только непонятно откуда заползшее в сознание удовлетворение: она тоже в грязь лицом не ударила. Показала этому солдафону, что российские училки не лыком шиты и на первого попавшегося не бросаются. Даже если он весь из себя! Наверное, так же гордятся собой пьяные мужики после драки: фингал, голова болит, но зато как врезал!

Лизе стало смешно, и она затряслась в конвульсиях еле сдерживаемого хохота.

– Дура ты моя, – вздохнула мама, выключая свет. – Не реви. Все еще будет.

– Витя, ты очень грубо себя вел. – Алла Ивановна даже не знала, как отнестись к тому, что сватовство не удалось. Скорее ее это обрадовало, но следовало воспользоваться возможностью повоспитывать великовозрастного балбеса.

– Ну и барышня не особо рафинированная попалась. Как она мне в рыло кулачком, – уважительно хохотнул Витя. Как раз это ему понравилось. Настоящая офицерская жена. Но именно на таком фоне выигрывала ласковая и маленькая Ириша.

«Просто Дюймовочка и Трехдюймовочка!» – сострил про себя Виктор.

– Что ты улыбаешься? – одернула его мать. – Обидел же девушку. И перед Яной неудобно: жениха привела, называется.

– А им удобно женихов так откровенно зазывать? Да эта Лиза без труда себе мужиков насшибает и на завтрак, и на ужин. При ее-то подходе. Спасибо, что в глаз не дала, невеста!

– Перестань. В твоем возрасте вредно без женщины. Потом набегаешься по врачам!

– Кто сказал, что я без женщины? – горделиво расправил плечи Виктор.

– Как это? – растерялась Алла Ивановна. – У тебя кто-то есть? А почему не сказал? Зачем потащил меня сегодня позориться?

– Это не я потащил, а ты меня выволокла, – напомнил сын. – И там не все просто. У меня есть женщина, но не невеста.

– Это как?

– Это так. Когда женщина есть, а жениться на ней нельзя.

– Замужняя, – осуждающе кивнула мать. – Где у тебя голова? Что, нормальных мало?

– Ириша нормальная…

– Ах, Ириша! И сколько твоей Ирише лет? Запомни, хорошая женщина по чужим мужикам от своего мужа не бегает! Одному рога наставила и тебе вырастит. Будешь как олень – гордый и красивый! И мне позор на старости лет, и тебе приключения обеспечены!

– А если муж козел? – заступился за любимую Витя.

– Значит, жена – коза!

– Ну вот ты сама и ответила, почему я тебе не рассказал. Теперь сказал – что-то изменилось?

– Да. Я хочу с ней познакомиться, – безапелляционно заявила Алла Ивановна таким тоном, словно вызывала неведомую претендентку в невестки на дуэль.

– Упаси бог! – искренне стукнул себя в грудь Виктор.

За окнами сгущалась ночь, свежая и по-весеннему прозрачная. Ирина смотрела на полосы света, ровной зеброй распластавшиеся по потолку, и думала. Пора было принимать какое-то решение, поскольку вечно так тянуться не могло.

В восемнадцать лет она выскочила замуж за самого красивого, самого умного и самого потрясающего мужчину. Познакомились они случайно, на пляже в Сестрорецке. Ира с подругой Тоней хотели подрумяниться, чтобы соответствовать летнему сезону и иметь возможность оголять все шоколадные части тела. Зеленовато-голубые ноги и плечи еще никого не украшали. Поездка была целенаправленной, знакомиться они ни с кем не собирались. Для нужного знакомства еще следовало должным образом подготовиться. Тоня спала, подставив солнечным лучам крепкую спину и плотные ножки, а Ира читала. Рядом с подругой она немного комплексовала, поскольку была очень миниатюрной и худенькой. Сама по себе Ириша была хорошенькая, но рядом со спелой и наливной Антониной казалась крохотным заморышем. Даже купальник у нее был детский.