— А предложение формальное с кольцом почему не сделал?

— Чтобы ты ещё десять раз отказалась? — фыркнул он. — Смысл тогда спрашивать? А так — сказал, что женюсь, значит, женюсь. А про кольцо я забыл. У меня есть очень красивое, фамильное, с голубым цветком. Тебе однозначно понравится. Но оно в семейной сокровищнице лежит, я не подумал его забрать. А надо было.

В голове звенело. Если бы Эрик меня не держал, я бы точно с кабальда свалилась от шока.

— Ты правда меня любишь? — шёпотом спросила я, заглядывая в серые глаза.

— Да. Я же не могу тебе врать, фиалочка моя. Не просто люблю, а обожаю.

— Несмотря на все проблемы?

— Проблемы не обожаю, вот честно скажу. Прямо даже ненавижу уже. Но раз ты идёшь исключительно в комплекте с ними, то пусть будут. Решим. Надень капюшон и перчатки, мы выходим с Тёмных Троп, а снаружи будет холодно.

Я молча подчинилась, оглушённая его признанием. Мне вдруг стало легче дышать, словно растворилось нечто, довлеющее надо мной с момента встречи с Эриком. А ещё глупо было отрицать, что наши ауры пришли в гармонию. Значит, сероглазый маг теперь действительно мой, хочу я того или… не сильно хочу.

Я смотрела на него снизу вверх так, словно видела в первый раз. Тяжёлая упрямая челюсть, нахальный взгляд, озорные искорки в серых глазах, отросшая за несколько дней чёрная щетина. Но при всём этом лицо красивое, притягательное, живое. Мужественное и запоминающееся. Такое, которое я не против видеть перед собой до конца жизни.

Мы вышли в метель. Из-за снежной круговерти ничего толком было не разглядеть, но мы явно оказались в лесу. Эрик оставил меня в седле, закутав в тонкий тёплый плед, что достал из сумки, помог Итлесам осмотреться и обустроить лагерь прямо там, где мы вышли, чтобы не тратить силы, понапрасну петляя по лесу в непогоду, и не оставлять за собой подозрительную цепочку следов.

За полчаса мужчины возвели укрытие из снега и палок между ближайшими стволами деревьев. Импровизированным полом стал настил из молодых хвойных ветвей, сквозь облепленные снегом стены не проникал ветер, внутри было сумрачно, несмотря на дневное время. Кабальдов распрягли, укрыли попонами, завели внутрь по одному и уложили так, чтобы рога не мешались. Маги устроились рядом с животными, положив под спины сёдла. Было тесно, но на удивление уютно. Ийнар наложил на наше убежище какое-то заклинание, заделал снегом проход изнутри и лёг с краю. Мне досталось место между ним и Эриком, последний хотел отдать мне своё одеяло, но я возразила:

— Не нужно, у меня очень тёплый плащ. Особый, я сама его сшила. Я в нём ночевала в лесу.

Мы легли на плед, постеленный поверх хвои, и прижались друг к другу. Я думала, что не усну, но тут пошевелился Томин, внезапно накатила жуткая усталость, и я провалилась в наведённый им сон.

Проснулась, когда при свете крошечной лучины мужчины тихо обсуждали письмо Реи с рисунком защитных контуров. Кабальдов из нашего убежища уже вывели, а я была накрыта одеялом Эрика и лежала на седельной сумке, даже не почувствовав её жёсткости через капюшон.

— Сколько мы спали? — потёрла я глаза.

— Несколько часов. Уже вечер. Мы решаем, когда выдвинуться, сейчас или позже, — откликнулся Эрик. — В сумке под тобой еда, поешь, пожалуйста. Мы все уже перекусили.

— Наружу можно выходить? — сонно спросила я, потому что голод меня сейчас беспокоил куда меньше, чем другая нужда.

— Да. Тут безопасно, Ийнар поставил защитный контур. Только от лагеря не отходи дальше, чем на несколько шагов, мы останемся внутри, чтобы тебя не смущать, — ответил Эрик.

— Спасибо.

Я вылезла наружу через небольшой проём, широкий в середине стены и узкий у пола. Это крутобокие кабальды оставили на нём свой отпечаток. Сверху даже осталась отметина от пары чьих-то рогов, почему-то подумалось, что это были рога Белодана.

Облепленный снегом шалаш выглядел идеальным убежищем. С расстояния десятка шагов казалось, что поваленное дерево накрыло сугробом, настолько сильно вьюга замела наше укрытие. Далеко отходить не стала. Сделала свои дела, умылась снегом и им же прополоскала рот, выбрав горсть самого нетронутого, едва выпавшего. Давно стемнело, но округлая Льика в наряде из голубого света блистала на небосводе, играя своими лучами на свежих сугробах. Тучи ушли на запад, а над нами небо было чистым и звёздным.

Вернувшись в убежище, села рядом с Эриком и принялась за нехитрый завтрак. Или ужин.

— Идти надо сейчас, — настаивал Ийнар. — Вероятно, Синвер ждёт выхода своей группы с Тёмных Троп и насторожится, если те не покажутся вовремя.

— Тогда он уже насторожился… — возразил Томин.

— Или ещё не успел. А если насторожится, то первым делом убьёт или перепрячет Рею. Зачем ему на руках доказательство похищения благородной ларды и заодно возможная свидетельница других преступлений?

— Согласен, — кивнул Эрик.

— Но сейчас вечер, никто ещё не спит. Лучше дождаться предрассветного часа, когда…

Но Ийнар перебил Томина:

— Нет. Вы как хотите, я пойду сейчас. Не хочу, чтобы Рея оставалась в плену хоть минуту дольше необходимого!

Маги синхронно обернулись на меня.

— Фто? — спросила я, хрустя сладким сухарём.

— Внешние контуры мы сможем вскрыть сами. Это будет не так тяжело. Они рассчитаны на то, чтобы задерживать большие группы людей, а не одиночек. Но в замок без твоей помощи мы не попадём. Защита внешней стены слишком хороша.

— Знаю. Но есть тайный выход с южной стороны. Снаружи его никак не обнаружить, ни специально, ни случайно. Когда дверца закрыта, то она сливается со стеной. Но я могу её открыть, если только Синвер не заколотил проход изнутри.

— Ещё один аргумент в пользу того, чтобы выдвигаться как можно быстрее! — заметил Ийнар.

— Хорошо. Тогда по кабальдам, — поднялся Эрик на ноги и помог подняться мне.

Вечерний лес блистал в лунном свете. Кабальды с недовольным фырканьем прокладывали себе путь по нетронутому снегу.

Ийнар окутал нас заклятием незаметности, и теперь я переставала замечать братьев Итлесов, стоило им только удалиться от нас на пару шагов. Эрик периодически подкладывал мне в руки