мероприятие обойдет меня стороной. Галатея с Арианом и прочими «доброжелателями» тоже на время отстали, но я жила в ожидании чего-то нехорошего. Словно чувствовала затишье перед бурей…

***

В этом году бал Смерти устроили со всей пышностью и роскошью, на которую были способны королевские распорядитель и казначей.

Пригласили всех преподавателей университета «Виверна», отказы не принимались даже по столь уважительной причине, как смерть приглашенного, но таких, к счастью, не оказалось.

В список гостей входила и моя семья. В это время в университете начались недельные каникулы, многие студенты разъехались по домам, другие отправились на бал, а кто-то остался в общежитии.

По вечерам в столовой собиралась целая толпа, все отмечали долгожданный отдых: выпивали, играли в азартные игры и вели разгульный образ жизни без присмотра преподавательского состава.

Теперь и мне было не отвертеться от пьяненьких девушек. Они почему-то решили, что именно сегодня их звездный час, и пришло время достучаться до холодного сердца Диаваля Некроманцера. Я же не знала, как мне поступить: сбегать от них – показать, что я парень, испугавшийся девиц? Глупость… но нужно было что-то придумать, пока не дошло до любовного зелья.

Рядом со мной топтался Крабат, он старался не хохотать, глядя на потуги поклонниц. От этого и мне самой становилось смешно. Юро выпивал в сторонке среди своих собратьев-оборотней, в окружении фривольно одетых девиц. Матиас с Джиневрой и Рианнон с Корвином играли в карты за столом. Вампир потягивал кровь из бокала, а на безымянном пальце Рианнон сверкало далеко не скромное помолвочное кольцо.

Джиневра рассказала о том, что семья вампира не в восторге от выбора сына, но Корвин показал себя с лучшей стороны и не променял единственную любовь на фамильные богатства. У него имелись и собственные сбережения, Рианнон тоже не бедствовала, поэтому после окончания университета они планировали купить уютный особнячок в столице и работать каждый по своей специальности. Рианнон мечтала стать прекрасным лекарем, возможно, поэтому ей было вдвойне приятно, что ее жених – вампир. Все лекари в той или иной степени ученые, им всегда все интересно.

Матиас же не торопился с предложением, и Джиневра могла лишь мечтать о белом подвенечном платье и фате. Ее тетушка считала, что незачем размениваться на обычного боевика, когда можно подлить любовное зелье в напиток какого-нибудь богатого аристократа – и будет племяннице счастье.

Я не разделяла мнения той ведьмы, да и Джиневра тоже. Она извинилась передо мной и была счастлива, что с зельем ничего не вышло. Матиас – достойный человек, и я искренне пожелала Пендрагон удачи. В делах сердечных стоит, в первую очередь, прислушиваться к себе, а не к мнению окружающих.

Как только преподаватели убыли на бал, мы с Крабатом вызвались присмотреть за порядком в общежитии. Неизвестно, что могут выкинуть пьяные студенты, хоть кто-то должен быть в трезвом состоянии.

– Некроманцер, ну почему ты так холоден, неужели я для тебя недостаточно хороша? У моего отца приличное состояние, уверена: из нас выйдет прекрасная пара, – щебетала очередная леди, но моему терпению пришел конец.

«Вот несносные, ни у одной нет гордости, прицепились как репьи к плащу», – мысленно раздражалась я. Так и хотелось вылить на их головы по кувшину ледяной отрезвляющей воды.

– Леди… – начала было я слегка осипшим голосом, сделав глоток из бокала с соком.

– Парфена, – милое личико девушки расплылось в улыбке, она причмокнула блестящими розовыми губками, и мне стало не по себе.

– Мне было лестно услышать ваше признание, но мое сердце занято. Мы не сможем сделать друг друга счастливыми, – спокойно говорила я, вспоминая строки из дамского романа, который матушка когда-то читала, и где была отличная сцена расставания.

– Но как же так?

– Вот так, Парфена, а теперь прошу прощения, но моему другу стоит развеяться, – беззаботно прервал ее Крабат и, обняв меня за плечо, вывел на улицу.

Экзамены и парные испытания не повлияли на наши отношения. Мы по-прежнему были напарниками по зельеварению. Он помогал мне в учебе, ничего не требуя взамен и ни о чем не расспрашивая. Я не знала, рассказал ли Юро о моей тайне, но Крабат вел себя так же, как раньше. И я предположила, что он не знает, либо тщательно скрывает знание.

Где бы я ни оказывалась, кто бы из подпевал Ариана или он сам ни пытались устроить надо мной очередную расправу, Крабат всегда возникал рядом, незримо следовал за мной, оберегал. Это казалось странным, не так, как с братьями или отцом. В его заботе и незримом внимании было нечто иное, что я не могла понять, и… принимала как должное.

– В столовой слишком душно, – поделился Крабат, вдыхая прохладу ночного воздуха и расстегивая верхние пуговицы рубашки.

Я скользнула взглядом по месту, где у некромага была пентаграмма.

– Не выношу шумные мероприятия, от них голова болит сильнее, чем от похмелья. Как не вовремя преподаватели решили отправиться на вечеринку, – пожаловался он. – Кстати, Диаваль, а почему ты здесь, а не на балу Смерти с семьей?

– Отец решил, что мне не стоит отвлекаться от учебы. Не посетив ежегодный бал – я не умру.

«Не рассказывать же о том, что путь туда мне закрыт до тех пор, пока я не завершу обучение и не смогу самостоятельно защитить себя от недругов отца. К тому же, в каком облике он бы меня им всем представил – юношей или девушкой?». Нет, не об этом я сейчас хотела думать.

– Понятно. В чем-то он прав, балы отвлекают, начинаешь расслабляться, и вновь погрузиться в учебу проблематично. А ты и так не любитель веселиться.

– Верно, для меня лучший вечер – это чтение и изучение новых схем для защиты, – отметила я. – Надеюсь, мои братья повеселятся на балу.

– Компанию им составит мой дядя, – Крабат засунул руки в карманы, и мы оба подняли взгляды к чистому звездному небу.

– Я пойду в зал.

– Хорошо, я подойду позже, надеюсь, что к тому времени леди Парфены там не окажется, – я улыбнулась уходящему Крабату.

Вдруг я увидела, как на кладбище замигал огонек. «Кому не спится в ночь глухую? На свет от фонаря сторожа не похоже… Надеюсь, это не очередные глупые юнцы вздумали провести запрещенный ритуал, пока преподавателей нет. С них станется», – я заметила две фигуры в длинных плащах. Но их лиц было не разглядеть.

Неподалеку послышались смех и пьяные крики веселящихся студентов. Слившись с мраком, я скользнула в сторону кладбища. За надгробиями, белевшими в лунном свете, виднелись удаляющиеся фигуры, вдоль земли стелился густой туман, потянуло болотом и сыростью.

Фигуры остановились рядом со старым склепом, лестница уходила глубоко под землю.

– Достал его? – я услышала знакомый женский голос, но лицо оставалось скрыто в тени глубокого капюшона.

– С большим трудом, пришлось выманить – это