– Нет. Я не посещаю это мероприятие в целях собственной безопасности. К тому же, я не жажду найти себе молодую жену.

– Как печально, – отметила девушка с каштановыми косами в зеленой форме, она сидела справа от Рианнон, а слева ёрзали две симпатичные блондинки.

– Вы все пойдете туда? – поинтересовалась я.

Родители с братьями не пропускали ежегодный бал, проходивший в королевском дворце. Прекрасное место для знакомств с новыми людьми, поиска невесты или жениха. Но каждый бал для моих братьев проходил одинаково. Матушка попивала с отцом вино, а Малефикарум с Маллеусом танцевали с разными партнершами, теша их семейства надеждой, что им улыбнулась удача – заполучить братьев Некроманцер в зятья. Братья не задумывались о браке, предпочитая оставаться свободными, но я знала: они боятся того же, что и другие инквизиторы – гибели невесты, жены, детей.

А вот матушка блистала не хуже королевы. В повседневной жизни она одевалась как монахиня, но на балу Смерти сам король приглашал ее на танец.

Однажды в детстве мне довелось ненадолго подглядеть за балом в окошко. Мы с братьями прогуливались по саду, но тогда кто-то из недоброжелателей отца приметил меня и проявил изрядный интерес к моей персоне. Память злопыхателю подчистили, а я больше не появлялась во дворце, о чем не сожалела: вся эта пышность, роскошь – не по мне. Я отдавала предпочтение домашнему уюту, а главное – тишине и прогулкам в одиночестве по кладбищу.

– Меня уже пригласили. И на бал я поеду вместе с Корвином, – поделилась Рианнон.

– Везет, а мне, видимо, придется ждать богатого жениха, чтобы попасть в королевский дворец, – пожаловалась одна из блондинок.

– Ну, а мне хватит студенческой вечеринки. Потом расскажете, как все прошло, – Джиневра не нуждалась в богатом ухажере: свой выбор она сделала в пользу подающего большие надежды боевика Матиаса.

– Осталось выбрать наряды…

Девушки продолжили обсуждать предстоящий бал, а я молча удалилась к себе в комнату, мечтая о черном замке, где в камине спальни потрескивают поленья, пахнет м и морозом, а за окном простирается алое небо… а в кресле со старым манускриптом или книгой сидит мой демон с белоснежными волосами.

Глава 15

К занятиям и патрулированию нам добавили практику. Теперь мы ходили не на обход замка или кладбища, а отправлялись на помощь местным жителям, избавляя их от той или иной нечисти.

Я же, устав от людей, выбрала местом практики густой лес рядом с Виверной. Там было куда больше возможностей нарваться на кого-нибудь посильнее воющего призрака. Сегодня мне в напарники достался Юро.

Оборотень был молчалив и хмур, что никак не вязалось с его обычным жизнерадостным настроением.

– С тобой все в порядке? – спросила я, бредя по тропинке.

Лес пах свежестью. Мокрая трава оставляла на носках ботинок влагу.

– Да, – коротко прорычал Юро.

«Точно не в духе. Раз не хочет говорить, то кто я такая, чтобы лезть к нему в душу?»

– А вы здесь что потеряли? Это наше место для практики! – окликнул Ариан.

Я разглядела его и троих дружков под старым дубом. Они сидели на торчащих из земли корнях, распивали вино и, судя по валяющимся на траве пустым бутылкам, это дело начали давно.

– Как и полагается, проводим время с пользой, чего не скажешь о вас. Вряд ли тренеру Вариусу или профессору Аластору понравится такое поведение, – скучающе отметила я, наматывая серебристые нити на палец.

– Заткнись и проваливай отсюда, Некроманцер, и шавку свою забери, – крикнул изрядно поддатый брюнет, покачиваясь на месте; часть вина он пролил на землю, и теперь я чувствовала острый запах алкоголя. Представляю, что испытывал Юро со своим чутким обонянием.

– Лес большой – места хватит всем, – я пожала плечами и пошла дальше по тропинке, огибая дуб. Я помнила, что там, за деревьями, должно быть широкое озеро.

– У меня есть идея получше, Диаваль, привязать тебя к дубу и как следует напоить вином. Четверо против двоих, как вам такой расклад? – посмеиваясь, предложил Ариан. – А то на прошлой вечеринке ты был слишком трезв, настолько, что вернул всех упокоившихся в могилы, а могло получиться такое кровавое зрелище, ты не находишь?

– Прекрасная мысль, мы с Виктором подержим этого тощего Некроманцера, а Партан с Айроном возьмутся за Юро. Наплевать мне, что твой дядя «альфа» и тренер.

Ариан улыбнулся своей белозубой улыбкой, достав из-за пояса новенький некромантский кинжал. Его дружки поступили так же.

– Я бы советовал вам допить вино и пойти проспаться, раз вы не в состоянии адекватно мыслить и тем более выполнять работу, – строго сказала я.

Молчаливость Юро меня напрягала, да и что он им скажет? Пару-тройку оскорблений или покажет клыки? Нет уж. Их нужно как следует проучить, они достали меня, как и Галатея с ее подпевалами. Достали все.

Я почувствовала, как гнев от последних обид, напряжение от патрулирования, вечные стычки с нечистью, от которой нам с Матиасом и Джиневрой доставалось, – все это загорелось во мне мстительным огоньком.

– Что ты так смотришь на меня, Диаваль? Или думаешь, что этой своей ниточкой сможешь победить?

– Может, ему иголку дать или набор для вышивания подарить, он ведь точно из этих… которые как девочки, другими вещами не интересуется! – со всех сторон до меня стали доноситься смешки. Но я старалась не потерять самообладания.

– Да, вы правы. Возможно, только иголок мне и не хватает, поэтому вперед, кто будет первым? – я широко улыбнулась, подав знак Юро, чтобы он не подходил. Оборотень апатично уперся спиной о ствол дерева и демонстративно зевнул.

Следующие события я надолго запомнила, чтобы еще раз прокрутить их в голове и как следует посмеяться. Со всех сторон на меня бросались некромаги и боевики, которым я не угодила, им было плевать на нарушение правил. Они могли пырнуть меня кинжалом, но не смертельно, сломать ребра или ноги с руками, выдать это за якобы случайность, но я не собиралась рисковать здоровьем. Моя нить скользила между пальцев, вздымалась в воздух, прыгала в разные стороны. Она то шлепала парней по щекам, подобно недовольной девице, не получившей своего подарка, то хлестала их по бедрам, как маленьких непослушных детей, то подвешивала за ноги, вздергивая на крепких ветвях дуба. И вот из всех на земле остался сидеть только Ариан. Некромаг утирал разбитую губу тыльной стороной ладони и со смесью удивления и легкого страха смотрел, как я подхожу к нему, накручивая нить на изгиб локтя.

Я возвышалась над ним, считая секунды, когда он захочет ударить меня, довольно улыбалась, провоцируя его тщеславие, и дождалась. Ариан дернулся вверх, выбросив руку с кинжалом вперед – я плавно увернулась и ударила его кулаком в висок. Удар пришелся точно в цель: Ариан, потеряв ориентацию, завалился на бок. Нити закрутились