Наташа говорила так специально, понимая, что обе пожилые приемщицы, неопрятные полные тетки, для работы продавщицами не подходят. В круг их прежних обязанностей входило выписать десяток-другой квитанций в день, и то они умудрялись нахамить клиентам. Таково уж обычное свойство ненавязчивого советского сервиса.

Возмущенно пыхтя, говоря, что за прилавком сроду не стояла и стоять не будет, приемщица тут же написала заявление об уходе. Когда она вышла, Наташа облегченно вздохнула.

Следующей была несимпатичная закройщица Губарева. Однажды, когда еще работала в ателье уборщицей, Наташа нашла отрез подкладочного шелка, спрятанный в углу за рабочим столом Губаревой. Она никому не сказала о находке, но видно, закройщица заметила, что сверток трогали, и после долго косилась на Наташу, бормотала, мол, кто-то лезет, куда не просят.

Сейчас Наталья прямо заявила этой даме, что не хочет иметь в своем коллективе нечистых на руку работников. Зная склочный характер своей собеседницы, она посоветовала уйти молча, в противном случае вынуждена будет рассказать всем о том случае с шелком.

– Эко чудо? Ну, сэкономила немного. Все несут, одна я, что ли? – огрызнулась Губарева.

– У меня несуны работать не будут, – спокойно ответила новая заведующая и протянула ей лист бумаги. – Пишите заявление. И предупреждаю: жаловаться в управление бытового обслуживания бесполезно. С сегодняшнего дня у нас самостоятельное арендное предприятие, и я его руководитель.

Закройщица с возмущенным видом принялась писать.

– Сегодня десятое, поставьте дату – двадцать пятое, и можете на работу больше не выходить. Расчет по среднему заработку получите в следующую пятницу, и документы тоже.

Вечером, ложась спать, Наташа перебирала в памяти свой первый день в новой должности, продумывала беседы с теми, кого вызовет завтра. Кровь из носу, но к лету ее пошивочный цех и магазин должны заработать в полную силу.

Из-за мыслей о работе она долго ворочалась, не могла заснуть. Наконец не выдержала, прошлепала на кухню и выпила пару рюмок коньяка вместо снотворного.

В пятницу вечером она задержалась на работе, подводя итоги первой недели работы и намечая в блокноте план на следующую. Она еще с институтских времен привыкла делать такие записи. Очень наглядно: вычеркиваешь сделанное и сразу видишь, что осталось.

В помещении ателье было пусто. Людка ушла полчаса назад, в восемь.

Задребезжал телефон, она сняла трубку.

– Привет, мой ангел, – услышала она любимый голос. – Я только что вернулся из первопрестольной, и вот звоню.

– Как ты узнал мой телефон? – Наташа даже забыла поздороваться, так удивилась.

– Догадайся с трех раз! – рассмеялся Пахомов. – Ты еще не уходишь с работы?

– Пока нет.

– Тогда я через полчасика буду у тебя, не возражаешь?

– Конечно, мне как раз хотелось с тобой посоветоваться.

– Советы нынче платные. Жди, еду.

До его приезда Наташа успела привести себя в порядок, даже приняла душ. В ателье за пошивочной мастерской оказалась душевая комната, раньше использовавшаяся как кладовка. Наташа приказала ее освободить, и как раз сегодня сантехник все в ней наладил. Вытираясь небольшим вафельным полотенцем, кинула взгляд на колготки и подумала, что Борька опять их порвет. Но не встречать же его с голыми ногами?

Тут она вспомнила, что в раскроечной лежит кусок набивного искусственного шелка, метров пяти. Улыбаясь, поспешила туда, обернулась материей на манер индийского сари и вернулась кабинет. Любуясь на свой экзотический вид в зеркало, слегка подкрасила ресницы и губы. Поколебавшись, нарисовала губной помадой пятнышко между бровей. Карнавал – так карнавал!

Увидев ее в этом наряде, Пахомов сперва замер от удивления, а затем радостно рассмеялся. Он немного боялся этой встречи, возможного выяснения отношений, но теперь понял – если Наташа тоже хочет сделать их встречи праздником, то все в порядке.

– Ну, киска, просто нет слов! Я говорил, что ты – лучшая из женщин? – спросил, целуя ее в щеку.

– Впервые слышу, – капризным тоном ответила Наташа, принимая из его рук цветы и поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Ты забавно выглядишь в этом сари. А танцевать индийские танцы будешь?

Наташа, смеясь, изобразила несколько па. Пахомов похлопал. Они дошли до кабинета. Мельком оглядев его, Борис достал из своего пакета шампанское и апельсины.

– Выпьем за твое новое предприятие?

– С удовольствием!

Никакой посуды, кроме чайных чашек, в шкафу не нашлось, и пришлось пить из них.

– А как насчет любви по-индусски? – прищурился Пахомов.

– Что, прямо сейчас, здесь?

– Интересно, а зачем ты так вырядилась? Готов поспорить, под этим кусочком ткани, – он коснулся ее груди, – ничего нет. И я даже догадываюсь, почему… Ты была в колготках, и побоялась, что я их порву. – Для виду он нахмурился: – А я запретил тебе их надевать!

– Откуда я знала, что ты приедешь?

– А я могу приехать в любую минуту, и ты должна быть готова. Впрочем, сегодня ты с честью вышла из положения, и даже доставляешь мне удовольствие своим пикантным видом. Вот только материю жалко, сними уж свое сари сама, а то я больше терпеть не могу, – сказал он, скидывая пиджак.

– Дай хоть шторы закрою.

– Я сам закрою. Ну, начинай.

Наташа медленно стянула с себя «сари», аккуратно сложила, шагнула к нему и улыбнулась:

– Ты научишь меня камасутре?

– Непременно, только раздень меня сначала. Это так заводит…

– У богатых – свои причуды, – пробормотала Наташа, расстегивая его рубашку и брюки, и тут Боря закрыл ей рот поцелуем.

Они занимались любовью очень долго. Несколько раз Борис подавал Наташе чашку с шампанским, когда она отдыхала в изнеможении, и начинал снова.

– Ты хочешь, чтобы я умерла? – спрашивала она.

– Я просто чувствую, что ты можешь еще, я хочу полностью тебя опустошить. Ты ведь ждала этого целую неделю. Ты хотела этого, хотела меня…

– Ты не торопился со своим удовлетворением, – заметила Наташа, когда они одевались.

– Дорогая, я уже не мальчик – по несколько раз подряд кончать, а у тебя аппетиты о-го-го! Так что я следовал рекомендациям индийского трактата о любви – это как раз тот случай.

– Разумно, и как приятно для меня, – проворковала она, касаясь его плеча.

– Еще как разумно! С тобой, моя дорогая, и инфаркт заработать недолго! Ты хоть помнишь, что неделю назад на даче перед телевизором вытворяла? – хохотнул он.

– Ну, если ты у нас в предынфарктном состоянии, придется поискать кого-нибудь помоложе, – парировала Наташа с напускным безразличием.